Кхеб, наши дни.
Когда Лериан Суорн оглядывался назад, он удивлялся, как они дошли до такой жизни. Когда он только познакомился с Кайлом Дорнезом, их группа насчитывала от силы четыре человека, включая Марию Синг, которая уже была при нём. Он тогда даже не очень верил в Силу, а их тренировки начинались на кастомизированной палубе Звёздного Разрушителя. Сейчас же, у них были почти втрое больше студентов, совет от джедай-мастеров прошлого, десятки дроидов-сервиторов, большой храм, а сам Суорн оказывался одним из самых могущественных людей на этой планете. К сожалению, прогресс имел свою цену. Аличии приходилось нелегко после проишествия год назад, когда её муж, Сэсил Винтербек вместе с Дорнезом во время спарринга претерпели своего сорта "извержение". С тех пор ей пришлось взять на себя функции управляющего Храмом и следить за выполнением графика тренировок. Сам Суорн старался помогать ей по мере сил, но последние месяцы у него уходили на попытки понять природу трансформации, которой подверглись его друзья. Лериан понимал, что это означало играть с огнём - в прямом и переносном смысле, но у ученых не было универсального инструмента познания, Силы. Когда все сканеры сложнее рентгена отказались работать на Дорнезе и Винтербеке, у Лериана практически не оставалось иного выбора, кроме как пытаться разложить всё по полочкам с помощью своего разогнанного Силой мозга. И разумеется, однажды он обжегся... Но это уже иная история.
Однако в его случае по крайней мере были положительные моменты. Один из них сейчас и привёл его в личные покои Кайла, в северной пагоде Храма, вдали от всех остальных жилых келий.
- Я почувствовал возмущение в Силе, - уведомил он, - Один из твоих учеников в опасности.
О выражении Дорнеза было сложно судить. За последние два месяца его состояние ухудшилось - начались неконтролируемые всплески энергии, а свечение вокруг его тела и глаз уже не прекращалось ни на минуту. Как и Суорн, Кайл пытался понять природу своих новых возмножностей, однако даже изнутри не смог приблизиться к истине. Сейчас Дорнез взглянул на Суорна, словно он сообщил ему о том, что пошел дождь из лягушек.
- Мастер Куалсник и Мастер Белль говорят, что связь учителя и ученика особенная, её нельзя просто сломать, - продолжил Суорн, - Ты точно ничего не чувствуешь? Ты же связывал свой мозг с ним, чтобы выучить его язык.
- Я чувствую тепло тел всех в этом Храме, - ответил Кайл, выпуская небольшие облачка мерцающего тумана, - Я могу видеть радиоволны и ультрафиолет. Я чувствую все энергетические контуры твоей новой формы. Извини, Лериан, но среди всего этого я не уже давно не слышал голос Силы. Я ничего не чувствую.
Кореллианец тихо выругался.
- Ничего, но я боялся такого исхода. И это не отменяет того, что я ощутил. Над Сэнгом нависла угроза, гораздо выше его уровня, - наконец сказал он, - Если ты не идёшь, мне придётся взять это на себя.
Кайл издал вздох и кивнул:
- Я верю, что ты справишься, - сказал он, - Но пожалуйста, не ходи один.
- Спасибо, - улыбнулся Суорн, - Не пойду.
***
Подборка партнёра на эту миссию однако оказалась той еще головной болью даже для просветлённой головы Лериана.
- Что значит "нет"!? - Дженни насела на него практически мгновенно, судя по всему шестым чувством почуяв, что один из её отцов замыслил что-то большое, - Я тут была дольше Сэнга, но ему можно ввязываться в неприятности, а мне нельзя?
- Это вопрос опыта... - попытался возразить ей Суорн, но она только фыркнула в ответ.
- И как я получу опыт если буду сидеть тут безвылазно? На астероидной базе и то больше приключений было! - Дженни потеребила амулет у себя на шее и словно невзначай открыла его, - Ну пожалуйста?..
Суорна окатило жаркой волной, когда его стукнуло творением Аличии.
- На меня эти игрушки больше не действуют, - быстро соврал он, сглатывая комок в горле, - Слушай, мы даже не знаем, во что именно он ввязался, это может быть что угодно от культа ситхов до чудовищных порождений чьих-то кошмаров. Ты еще не готова...
- Мастер Суорн, - с подавленным раздражением произнесла Дженнифер, - С тех пор как я начала обучение здесь, я никогда не хвасталась своей силой. Я всегда старалась сдержать себя, быть на том же уровне, что и мои знакомые. Однако...
С этими словами она на короткое мгновение открыла небольшую часть своего потенциала, на этот раз заставив Суорна по-настоящему отшатнуться.
- Я уже не маленькая девочка, мастер Суорн, - твёрдо сказала Дженни, с нотками настоящей датомирской ведьмы в голосе, - Я могу о себе позаботиться.
С этим джедай уже не мог поспорить и тихо сдался. Единственной его отрадой стал второй доброволец, который прибыл с предыдущей группой студентов - некий блондин по имени Моррис. Когда его спросили, почему он с такой готовностью вызвался прыгать неизвестно куда, он бодро ответил:
- Я просто услышал что кто-то сказал "ужасные порождения чьих-то кошмаров" и решил глянуть. В конце концов так уж повелось, что мои предки в своё время истребили достаточно этих кошмаров, чтобы создать на этом династию. Да, и еще правительство Республики мне за это платит, - и с этими словами он извлёк из кармана здоровенную золотую бляху, на которой были выгравированы иницииалы L.X.G. Против такого аргумента спорить было сложно, так что на этом комплектация оперативоы группы была завершена. Оставалась только одна маленькая деталь - узнать куда именно улетел Сэнг.
Записка, которую монах оставил при своём уходе была на удивление уклончива в вопросах направления. В конце концов к судьбе можно было придти разными путями. Сильно помогла Мария Синг, довольно точно телеграфировав направление, в котором улетел Чен, однако это сужало поиск всего лишь до одного сектора, где было, ну, едва ли три миллиона звёзд. Чувства самого Суорна могли бы уточнить эту информацию, но он не хотел выходить слишком далеко за свои пределы. Вместо этого ответ нашелся более приземлённым методом - визитом в Гарнизон, расположенный под стенами Храма. Благодаря быстрой связи с базами Портала-7, Лериан узнал, что джедай недавно присоединился к военной операции Республики у черта на рогах в секторе Обручальных Колец.
- Недавно поступил сигнал об активации портала в том регионе, - завершил отчет офицер.
- Это очень кстати, майор, - кивнул Суорн, - Мне потребуется последний код для мембраны, с пометкой экстренности.
Как только на его деку пришел ключ, гарантирующий, что команда не разобьётся при материализации на элементарные частицы (по крайней мере большая часть команды), Суорн повернулся к остальным:
- Возьмём мобильные доспехи. Я надеюсь, вы прошли хотя бы основы пилотирования?
- Я летала на МД когда мне еще года не было, - хмыкнула Дженни, Моррис только молча кивнул. Он больше предпочитал быть на своих двоих, однако параноидальная муштра бойца Военной Лиги включала в себя обязательный курс пилотирования, чтобы солдат был способен водить любую боевую машину, вне зависимости от количества ног, колёс или репульсоров. Сам Суорн бы предпочёл взять свой более мелкий, но быстрый и маневренный "Ланцелот", серию которого можно было пересчитать по пальцам одной руки, однако логика советовала воспользоваться более тяжело вооруженными и бронированными Кюриосами, которые были предоставлены Гарнизону после полного развёртывания.
Когда все привыкли к управлению большими машинами, в зале портала зазвучала сирена, и дежурный офицер начал отсчитывать шевроны, набирающие адрес далёкого сектора...
==========> Система Обручальных Колец.