Eglenn » Сб июл 07, 2018 3:42 pm
...Шум и крики нахлынули откуда-то из проулка, каких здесь было полно: крохотные улочки, не улочки даже, а промежутки между домами, теснившимися так, что налезали один на другой. За домами было когда что: где пустыри, где заросли кустов, где огороды даже, это был целый лабиринт, в котором моментально заблудился бы чужак... Голосов двадцать, наверно, и мужские, и женские, визгливые, а может, и пьяные, поди разбери. Вопли сливались в нечленораздельный гул, топот... Держи ее, суку!.. уйдет! - это все, что можно было разобрать.
На улочку даже не выбежала, а просто-таки выпала женщина с растрепанными светло-рыжими волосами - издалека было не понять даже, сколько ей лет. Мятая длинная юбка, какие носили тут все простолюдинки, была вся в грязи, длинная холщовая рубаха выбивалась из нее. Огляделась судорожно,подхватила подол, бросилась бежать, почти не глядя...
Стало видно ее лицо - молодая, бледная, паника в ярких зеленых глазах, румянец во все щеки... Ладони в грязи, и, кажется, даже в ссадинах - падала же... Да ей лет двадцать, наверное... не больше. Довольно милая девица , если отмыть и приодеть.
Благородного дона, бывшего всей этой сцене невольным свидетелем, она просто не заметила. Вернее, заметила, когда споткнулась на очередной выбоине плохо вымощенной мостовой и вновь упала.
Да она хромала!..
На всякий случай достаю топор - просто так, чтобы благородного дона сгоряча не прирезали.
На самом деле топоры - хреновое оружие для городских боёв. Особенно если на тебе нет лат, как сейчас. Да, удар тяжеленного рубящего оружия практически невозможно остановить - но он же, чёрт возьми, медленный! Одного зарубишь, трое тебя ножами истыкают. Топор - оружие солдат (которых в строю прикрывают товарищи) и разбойников (которые кидаются впятером на одного). Для дуэли с мастером-мечником он не годится, для защиты от толпы - тем более.
Зато - внушает. Никакой обнажённый меч не заставляет обывателя так явно ощутить свою хрупкость, как трёхкилограммовое лезвие, способное одним ударом развалить его пополам. После удара мечом ещё выжить можно, если сильно повезёт. После ЭТОГО - никогда. Вот почему их так любят кхорниты.
- Вон она, чертова ведьма! - заорал кто-то, показалось, уже над самым ухом.
Вывалились наконец. Их было много , в проулке давили друг друга, потому и отстали. По виду - скорее лавочники из мелких, чем мастеровые : морды в основном были из отожранных, не голодали, видно. И мужики, и тетки, понятное дело, вряд ли такие уж трезвые...
Просвистела и хлопнулась в стену рядом пара камней. Меткости никакой.
"Ведьма" силилась встать, путаясь в своих юбках (ох уж эти местные юбки, бегать в них - ну явно никакой возможности), заметила наконец благородного - взгляд ее полыхнул ужасом: похоже, подумала, что дон сейчас этим топором ее саму пополам раскроит; отшатнулась. Подол юбки был еще и в крови.
- Дон, держи ее, что смотришь?! - проорал кто-то из толпы. - Ведьма!..
- А с каких это пор простолюдины благородным донам приказы отдавать начали? - неспешно поигрываю тяжеленным оружием. - Или распоряжение такое императорское вышло, что рабочей скотине можно места своего не знать? На "ты" к благородным обращаться? В ноги не кланяться?
Речь небольшая, но разгоряченных мужиков она слегка охладила. В запале что ни проорешь, а тут целый дон, да топор, главное...
Замешательство длилось несколько долгих секунд. Кто-то из мужичья уже полез за спины, прятаться.
- Прощенья просим, благородный дон, - мрачно произнес тот,что только что орал, и поклонился в пояс. - Разгорячились, того... Да только ведьма это. Вы уж знайте. У ней и знак ведьмовской на руке.
"Ведьма" тем временем прижималась к стене за спиной дона Такэо - он слышал ее тяжелое дыхание. Похоже, загнали девчонку так, что еще немного, она бы не то что бежать, идти бы уже не смогла.
- Ведьма, стало быть... Вот что, милейший, расскажи-ка ты мне подробнее, какое ведьмовство она совершила, да на кого, да где. Птицей она обращаться вроде не умеет, а хоть бы и ланью стала - не убежит, мой топор все равно быстрее.
Загалдели все разом.
- Пиво мне в лавке все спортила! - заорал кто-то. - Пять бочонков свежих были, все скисли, кто заплатит-то?
- На сына порчу навела, весь пятнами покрылся!.. Приворотное зелье она знает и отравы, людей морит!..
- Да у ней знак на руке, знак ихний, что еще надо-то?!
- Не ведьма я никакая, - чуть ли не со слезами выдохнула девушка за спиной у Такэо. - Благородный дон, не ведьма я...
- Порчу, стало быть, навела... Каких поразительно смелых людей вижу я перед собой... ни жизни своей, ни здоровья, ни удачи, ни души не жалеют... готовы подставиться под порчу, а то и под предсмертное проклятье ведьмы - лишь бы город свой защитить! Поистине, мещанам Арканара до вас далеко, честные эсторцы...
Соображение это, видно, пришло в светлые головы эсторцев впервые. На паре лиц проступила озадаченность. И правда, ведьма-то уж напоследок проклянет так проклянет, потом всю жизнь не отмоешься, а монахов тут не видать, чтоб молитвой порчу отогнал, да и то, вон, во дворце уж сколько монахов, да все начальствующие, а порча-то оттуда и пошла! Может, и братья-то не защитят...
- Молитва божия сильнее, - кто-то сделал жест, отгоняющий дьявола, остальные "перекрестились" по-местному - тут это было что-то вроде символа треульника, знак огня. - Во имя Господа...
Но пыл уже проходил, задние в толпе потянулись прочь, да и передние не особо жаждали попасть под топор.
- Ладно, ведьма, видать, приворожила дона... Попомни, попадись - разберемся!.. - вожак плюнул на камни. - Хрен с тобой, благородный...
Не чтил этот лавочник сословия. Видно, не беден был, а безденежных донов насмотрелся.
Поистине, добрым словом и топором можно сделать больше, чем одним только топором. На самом деле я даже рад, что в драку не пришлось лезть. Я всё-таки не кхорнит, человек мирный... и своя шкура мне ещё дорога. Ради ведьмы я бы честных горожан рубить не стал в любом случае, но они же и меня могли принять за её защитника... а это уже серьёзно.
Спокойно наблюдаю, как они расходятся, не утруждая себя пререканиями с быдлом.
"Ведьма", похоже, сама еще не верила в свое спасение. Нет, она все-таки определенно была хорошенькой, и даже рыжие волосы - довольно чистые, что здесь редкость... только вот чумазая очень.
Поправляла безнадежно растрепанные волосы, от смущения раскрасневшись, и сама не замечала, что пачкает лоб руками; спохватилась, вытерла о юбку, снова поправила волосы... А руки у нее были натруженные, видно - ногти ее никогда не знали маникюра, не то что у придворных красавиц...
- О господи, благородный дон, вы спасли меня... Не ведьма я никакая, я прачка... они бы меня убили...
- А что же они про знак-то на руке говорили? - помогаю девушке подняться.
Знак и вправду был. Небольшая татуировка выше запястья, которую так сходу особо не заметишь. Знак святой Асы, одна из букв здешнего алфавита.
- С детства это, благородный дон... Я уж и сама не помню, другие говорили: будто давно еще забрали меня в школу святой Асы, да потом не срослось, и разорили ее... Вот и знак... - она прикусила губу. - Ведьм везде ловят!.. Разве ведьмы к исповеди да на службу ходят?!.. У Таки, лавочника, сын, подбивался ко мне, да не взял... Вот и выдумал...
- Как тебя зовут, красавица?
- Мира, - ответила девушка, потупив глаза. Похоже, ей было в самом деле очень неловко. Среди благородных дон нечасто встретишь такое смущение. - Мирала, но все зовут Мира...
- Вот что, Мира, пойдём-ка ко мне. Приведёшь себя в порядок, да и рану перевязать надо...
- Рану?.. - она, кажется, только теперь вспомнила о своей ноге, ойкнула, присела, чуть приподняв юбку... приоткрывать ноги выше щиколоток не то чтобы местные приличия не позволяли - в простонародье не до условностей было - но все же перед благородным доном... - обнаружилось какое-то невероятное подобие здешних "мокасин", фактически толстый кусок кожи-подметка, да кусок с прорезями, на веревочках, сверху - сейчас это подобие обуви было содрано, и через всю ступню тянулась рваная рана, из которой вовсю текла кровь, пачкая подол; видно, в ужасе бегства Мира и внимания не обращала, и только сейчас охнула от боли.
- Господь всемилостивый, что ж это...
- Как что... порез, ясное дело. Идти-то сможешь? Тут два квартала до постоялого двора, где я остановился.
Девушка поднялась, неуверенно наступила на пораненную ногу, скривилась от боли, но только губу закусила.
- Я вам обузой не буду, благородный дон... Дойду...
- Тогда пойдём.
Как ни странно, до дома мы действительно дошли. И мне не пришлось выбирать, что я стал бы делать, если бы она упала и истекла кровью. Скорой помощи в Эсторе не предусмотрено... а на руках прачку носить - это полное разрушение образа...
Девушка, видно, была то ли крепкой, то ли выносливой, то ли и то и другое сразу, то ли деваться ей некуда было - поскольку если след за ними не тянулся, то лишь потому, что чертова юбка подметала мостовую (до чего эти подолы у простолюдинок были грязны - и думать не приходилось. Впрочем, и у тех из благородных дон, что не могли позволить себе перемещаться в портшезах или каретах, тоже были юбки... Немногим чище. Да и все остальное... )
Однако пока дошли - и без того бледная Мира на фоне своих рыжих волос стала совсем уж похожей на лист бумаги. Не местной, желтой, а офисной, земной...
В комнате, уже никого не стесняясь, стягиваю с неё обувь и профессионально делаю перевязку. По-хорошему, надо бы ещё и рану промыть, но в жизни таких, как мы, это бессмысленно. Если господин Нургл посчитает нужным послать заражение крови - никакие средства карантина его не остановят. А просто так, без повода, ни мы, ни наше окружение, не болеем.
Все время, пока Такэо возился с ногой Миры - она ни звука не издала, ничем не показала, что ей больно... а больно должно было быть, вне всякого сомнения.
- Вы так все умело... как будто вы лекарь, - проговорила тихо.
- На поле боя без этого никуда, знаешь ли. Я научился лечить простые раны тогда же, когда впервые взял в руки меч... - умалчиваю, что то и другое было всего год назад.
- Топор у вас страшный... - она поднялась, хватаясь за спинку кресла, стараясь не морщиться от боли. - Спасибо вам, благородный дон... Теперь уж только молиться, а то видала, от такого помирали люди... в горячку впадают и всё... А мне в горячке лежать нельзя, денежки-то сами не берутся, не заплачу за угол - сгонят...
- Можешь пока у меня ночевать. Знаю я ваши ночлежки, там горячку подхватить легче лёгкого.
- Стеснять вас,благородный дон?.. да и люди что скажут?.. и так уж пошло,что ведьма, а то еще и шлюха, скажут...
- Не стеснишь, потому что я все равно дома не ночую. А мне пригодится личная прачка, если ты, конечно, знаешь своё дело.
- Знаю, знаю! - такому повороту девушка вроде бы даже обрадовалась. - Нипочем не пожалеете, благородный дон! Нынче разве умеют что отчистить?.. только грязь разведут. А я секреты знаю, белье такое будет - чище, чем у короля! Я и служанкой могу, даст господь, нога заживет, и готовить...
- Вот и отлично. А сейчас поправляйся давай. Небось не спала уже несколько ночей?
- Спала, отчего же... Только так... Пряталась. Народ ведьм ловит, а я еще и...- она смущенно тронула свои рыжие волосы.
- Я вижу, у вас гости, благородный дон, - раздался вдруг другой голос - уверенный и низкий, уже хорошо знакомый Такэо.
В дверях его комнаты, картинно сложив руки на груди, стояла дона Рина, одетая, как всегда, в черное. Платье ее сейчас было, против дворцовых обычаев показывать все женские прелести - довольно пуританским, никаких декольте.
И, чуть прищурившись, оглядывала Миру.
- Ну что вы. Гости - это благородные. А когда простолюдины заходят, это называется "домой притащил".
- Ведьму притащили?.. - дона Рина усмехнулась, и, пройдя в комнату, довольно бесцеремонно взяла опешившую Миру за руку, приоткрыв ее рукав, обнажив татуировку - видно, знала, где искать. - Очень уж вовремя вам подвернулась эта милашка...
- Да какая она там ведьма... В школе несмышлёнышем совсем была, ничего и не запомнила. Но для престижу и такая сойдёт - а то я так посмотрю, скоро у каждого дворянина своя ведьма будет...
У "ведьмы" задрожали губы, в глазах появились слезы... но она лишь нахмурилась, сжала маленькие кулачки, и, прихрамывая, вышла из комнаты.
Дона Рина прислушивалась к ее шагам, встав у двери... и наконец повернулась к Тамэо.
- Я не собираюсь отговаривать вас, благородный дон, но вы убеждены, что эта девочка не подослана к вам намеренно?..
- Не убеждён. Очень уж удачно она мне на кривой дорожке попалась. А если и подослана - так ещё интереснее.
- Вы достаточно защищены?.. От ядов, от кинжала ночью вам в спину?..
- Вот уж как раз от ЭТОГО - да. Я Харконнен, знаете ли. У нас это не экзотика, а проза жизни.