Осмотр ближайших систем позволил выявить парню подходящую систему неподалёку от той, где строился орбитальный город. До неё без особого труда можно было добраться, даже те средства, которые были у них. Именно там Мерль планировал раскрыть сорд, чтобы через него переместиться к планете туманности Малого Единорога. Система подходила по нескольким параметрам. Она находилась несколько в стороне от торговых трасс, её избегали суда корпораций, и, главное, сорд планировал Мерль раскрыть на орбите спутника газового гиганта. В целом, план был достаточно прост. Мерль надеялся выйти у планеты туманности, хотя и был небольшой риск попасть к песчаной планете и ледяной, которые тоже находились в этом районе.
Чтобы не ошибиться, Мерль долго и тщательно изучал всё. Выход корабля позволил бы отвлечь некоторое внимание, от челнока, поскольку тому предстояло затеряться в поясе астероидов, который отделял нужную ему планету от газового гиганта. Столкновение не планировалось. Корабль попросту отвлёк бы внимание, поскольку его досмотр занял бы немало времени.
Молодой герцогине Мерль изложил немногое, лишь место, где будет раскрыт сорд, и уточнил старые опознавательные сигналы. В этой ситуации Мерль больше надеялся на себя, чем на кого-то ещё.
Девушка выслушала то, что Мерль ей доверил, не без скептицизма. Может, обычно Ав и скрывали свои чувства, но отношение Чиасы к этой затее было очевидным.
- Мерль, а вам не кажется, что от вас просто хотят избавиться?..
- Так или иначе я - обуза для семьи, а работая на корону, я могу быть хоть как-то полезен.
- То есть вы даже и такой вариант не исключаете? Ну-ну.
- А разве, находясь на военном крейсере, вы не исключали возможность своей гибели? - Парень окинул Чиасу изучающим взглядом. - Или меньше бы сделали для своей империи?
- Слушайте, Мерль, но ведь есть же риск осмысленный, неизбежный, а вот так лезть в зубы к рапторам...
- Если бы был иной выход... То, что находится на это планете, очень важно для нас. Я не могу поручить эту работу кому-то ещё из-за риска утечки сведений. Ещё меньше я хотел бы, чтоб к этой миссии привлекли Хиро.
- Там ведь все охраняется, Мерль!
- Возможно, мне удастся запутать охрану, поскольку их заинтересует более крупная наживка.
- Как же, надейтесь. И мелкую, и крупную съедят.
- Вряд ли погонятся за челноком, пока у них на горизонте будет крейсер.
- Ооо, небеса... - Чиаса возвела глаза к потолку, - какой же вы наивный... К тому же, на планаре и ваша псионика работать не будет.
Мерль посмотрел на девушку.
- Своей силы я лишён давно. Это наказание за ошибки и напоминание другим, чтоб не совершали их.
- Ладно, поступайте, как знаете. И если вляпаетесь к Ав - даже не знаю... Если что, скажите, что вы друг Чиасы. По крайней мере, не пристрелят сразу.
Мерль лишь усмехнулся.
- Скучаете по своим. - Это был не вопрос, а утверждение.
- Как вам сказать?.. У вас довольно интересно, да и скучать некогда.
- Я рад, что вы не чувствуете здесь себя ущемлённой. Кстати, эта девушка... Вам всего лишь нужно узнать её имя... Истинное Имя... имя души. Узнаете его - и получите желаемое. Это начальные уроки высшего подчинения.
- Я не хочу ее подчинять, Мерль. Такая бессмысленная глупость.
- Не совершайте моих ошибок, Чиаса. Вы приняли титулы Хаоса, и они теперь ко многому вас обязывают. Я не был твёрд, когда общался с Хиро, слишком многое ему позволил, и это лишило его возможности стать моим преемником.
- Мерль, я ценю ваши советы, но все же решать за себя я буду сама, надеюсь, вас это не обидит.
- Нет, не обидит. Это Ваш выбор, за который Вам отвечать.
- Именно. Ну что ж... могу пожелать вам удачи. Надеюсь, из этого приключения вы вынесете полезный опыт, который поднимет вас над прочими.
Мерль грустно улыбнулся и направился в ангар, где его ожидал челнок, который должен был доставить парня на крейсер.
Уже на крейсере Мерль пересмотрел весь свой план. Нет, другой возможности проникнут на планету не было, а ему нужно было проникнуть в комплекс древней расы, находившийся под храмом местных жителей. Приходилось играть ва-банк, в надежде, что небольшой челнок, отделившийся от крейсера, попросту не заметят.
Пожалуй, единственное, что мог сделать Бансез для Хамида – это отослать его в орбитальный город как можно скорее, не смотря на риск возможной горячки. Всё, что он провернул, было сделано в обход Верховного Жреца, на свой страх и риск, ведь лишние глаза были нежелательны. Верховного властителя доставили в орбитальный город за Гранью со строгим наказом, чтоб поместили его в помещение, где нет видеокамер, и оставили одного.
Сам Бансез последовать за ним не мог. Ему строго настрого запретили покидать стены Храма. Дальше всё зависело от слуг, которых Хамид отобрал из прочих.
Действовали тайно. Ни один принц или лорд не должны были знать, какой корабль доставит короля в орбитальный город, так что спустя восемь часов после церемонии ядом с орбитальным городом появился корабль, передавший сигнал с личным кодом властителя Хаоса. Едва в орбитальном городе был получен сигнал, в док был отправлен шаттл, одновременно с этим к Чиасе был отправлен офицер с докладом.
От обилия дел у Чиасы временами начинала кружиться голова, и она понимала, что еще немного - и попросту сбежит отсюда, бросив на произвол судьбы весь этот Хаос, зверьков, жрецов, принцев, наземный и орбитальный город и все планы вторжения вместе взятые. Хоть из местных и удалось сколотить рабочую группу - все равно слишком мало было тех, кому можно было полностью доверять, и им с Наору приходилось несладко. На месте удерживало только чувство долга, и, пожалуй, нежелание расстаться с Лине.
Известие насчет "властителя Хаоса" девушка восприняла довольно равнодушно - вернее, в меру личной замотанности. Велела проводить офицера к ней в кабинет.
Офицер был из местных ав, человек Энарэ. Не смотря на привычку ав сохранять бесстрастный вид, он выглядел несколько растерянным. Не удивительно. Энарэ сам не знал, как поступить. Приказ жреца, переданный в виде голограммы, несколько шокировал его. Кто бы не находился в медицинской капсуле, его приказали отправить в ту часть города, где нет камер, нет людей и оставить там. При этом показания приборов говорили о том, что неизвестный в капсуле находится в крайне плохом состоянии.
- Миледи... - офицер замолчал на мгновение, но обратиться к ней более привычным обращением так и не решился - прибыл шаттл, на нём медицинская капсула... тот, кто в ней, чрезвычайно слаб, но нам приказывают отправить его в неиспользуемую часть города. Этот приказ безумен...
Чиаса приветствовала его, кивнув, тем же кивком и взглядом показала на кресло для посетителей. Приказ безумен. А что здесь вообще разумно?..
- Капсула справляется или нужна медицинская поддержка?
- Нужна медицинская поддержка. - Синеволосый молодой офицер присел. - Но нас не хотят слышать. Настаивают, чтоб приказ был исполнен.
- Если нас не хотят слышать - я снимаю с себя и своих подчиненных ответственность за возможные последствия. Если это их устраивает - могу отправить их подопечного хоть в космос на отдельном челноке.
- Именно поэтому я и пришёл... - Мужчина не просто нервничал, а был довольно бледен. - В числе тех, кто был на шаттле, был один юноша... из нашего народа.
Офицер замялся.
- Он передал мне вот это, пока офицер разговаривал с Энарэ... - Офицер протянул листок из старой книги, на котором был изображён знак и письмена. - На внутренней стороне запястья человека в медицинской капсуле такой же...
Чиаса поглядела на листок. Пожала плечами.
- Тем более. Ладно, пойдем кружным путем... Устроим в пустой части комплекса небольшую автономную медсистему и переведем его туда. Если его состояние будет стабильным - людей не понадобится. Если будет угроза жизни - ну, тут уж жрецам придется потерпеть.
- Я не уверен, что приказ исходит непосредственно от Верховного Жреца... - чуть помедлив, произнёс офицер. - Тот, кто передал приказ, несколько нервничал.
- Опять их интриги?.. Преувеличу приказ, умрет - и прекрасно, а вину можно спихнуть на нас? Ну-ка, где у вас происходил разговор... - она вызвала данные камер наблюдения, время-место, быстро скопировала нужный участок записи и перекинула в отдельный файл, добавив автоматически сделанную текстовую запись диалога о передаче приказа. Подключила систему эмоционального анализа голосов - да, и вправду, хаосит нервничал и, предположительно, искажал приказ. - Ну, сами видите... Ввиду этого нашим гостем будет заниматься мой доверенный медик и я сама. Больше никто. В пустую часть комплекса я его не потащу, пока не услышу прямого приказа Верховного.
- Пожалуй, это единственный выход... - кивнул офицер. - Тот парень, что передал листок... я узнал его, хотя и вспомнил не сразу. Это - сын Энарэ.
- Серьезно?! - вот тут Чиаса удивилась. Тут же проверила по базе данных - и вправду! Да и похож, пожалуй. - Интересно, он хотел, чтобы этот... - она постучала пальцем по листку на столе, - отдал концы, или тут что-то еще?..
- Похоже, это намёк, чтоб мы этого не допустили. Вспомните, пока вы не увидели этот листок, вы были готовы бросить его согласно приказу. - Офицер с трудом сдержал смешок. - Я бы понаблюдал за ним, пока он в таком состоянии. Возможно, что-то проясниться.
- Я бы его не бросила, если бы даже и запретили вмешиваться - он же в адаптации к новому телу. Ладно, понаблюдаем. Не так я себе представляла этот визит, конечно...
- Лишь бы его кто-то из наших не убил... - Офицер усмехнулся. - За ними не станется, если поймут, кто это.
- Обижаете. С допуском все будет всерьез.
Энарэ ожидал Чиасу в помещении ангара. Рядом с ним был медик, который следил за приборами и был очень встревожен. Состояние мужчины в капсуле ухудшалось. Ему ещё нужно было как минимум сутки находиться под присмотром жрецов, но Бансез не мог рисковать, был риск, что в бреду он мог сказать много лишнего. В городе, куда его переправили, был риск не меньше, но это была уже не верная смерть.
Девушка кратко поздоровалась, и всмотрелась в лицо лежавшего в капсуле человека. Перекинулась несколькими словами с медиком - как и следовало ожидать, от хаоситской медицины толка было немного, хотя жизнь под угрозой все же не была.
Перевела взгляд на Бансеза.
- Он - тот, о ком я подумала?..
Жрец, хорошо скрывавший себя ещё мгновение назад под личиной андарца, кивнул.
"Никаких вопросов, - зазвучал его голос в голове девушки - я не должен здесь находиться".
- Ну что ж, тогда не будем терять времени. Я побуду с ним, пока могу, проверю, чтобы все было сделано, как нужно.
"Я не мог оставить его в храме... ради его безопасности... - Жрец многозначительно посмотрел на девушку. Его взгляд остановился на запястье Хамида. Перед самым приходом Чиасы он вложил в него небольшой флакон. - Я надеюсь, что он переживёт... хотя его воля к жизни слабеет".
"Что это?"
"За то, что он полюбил..."
"Но что во флаконе?.."
"Память... Живые семена очень красивых цветов. Такие мог создать лишь тот, кто любил миры"
"Цветы - это хорошо... Когда он поправится, можно будет посадить их и вырастить."
- Надо идти. Нужно перевести его на хорошую поддержку. Я сообщу, если что-то изменится.
- Меня ни для кого нет, я занята, пусть хоть кто угодно вызывает! - и, отключив связь, Чиаса добрые полминуты стояла перед закрывшейся массивной дверью - прежде, чем повернуться к тому, кто ее ожидал, сидя в ее кабинете, в кресле для посетителей. У нее сейчас нервно подергивалась щека - впервые в жизни, и очень, очень хотелось ударить со всей силы кулаком в металл. Или кого-нибудь убить.
- Я так с ума сойду. Теперь они притащили сюда этого... Короля, судя по всему, - в здешнем теле. Во всем Хаосе не нашлось места, где он мог бы безопасно оклематься! Нужно непременно притащить сюда - и конечно, под мою ответственность!
Сидевшая напротив женщина только понимающе вздохнула.
- Хороший повод от него избавиться, кстати, не находишь?
- Есть шанс, что он может быть союзником. Может быть полезен, - Чиаса сделала пальцем жест - мол, туда-сюда, - если, конечно, на него хоть в чем-то можно полагаться, в чем я сомневаюсь. Король!.. Очередная марионетка... Где-то там у меня было вино - иначе я начну вести себя, как истеричка.
- Ты Ав. Хоть и устаревшей модели, но даже у вас не бывает истерик.
Женщина напротив имела определённые основания так говорить. Она принадлежала к уникальной ветви авского народа - Империя даже не всегда причисляла их к сородичам.
Они откололись ещё тогда, когда "Аматерасу" не закончила странствие, и была всего лишь большим звездолётом. Небольшой разведывательный корабль, запущенный в очередной перспективной системе, потерпел аварию на планете Джефферсон.
К тому моменту, когда их нашли повторно, они уже успели уйти от людей куда дальше, чем обычные Ав. Они называли себя Звездолётами Джефферсона. Эти... существа практиковали практически неограниченную генную модификацию, делая со своими телами очень странные и пугающие вещи, пересаживая себе ДНК животных и инопланетных разумных. Самой известной их способностью было изменение облика. Даже пол был для них не биологической принадлежностью, а вопросом косметики - существо напротив неё выглядело, как женщина, но могло принять и облик мужчины, если бы сочло нужным, причём это было не маскировкой - она бы получила и рабочие мужские половые органы, гормоны и даже структуру мозга.
Звездолётов не любили, боялись, но когда Империи Ав были нужны шпионы, обращались именно к ним. Как и сейчас.
- Меня ни для кого нет, я занята, пусть хоть кто угодно вызывает! - и, отключив связь, Чиаса добрые полминуты стояла перед закрывшейся массивной дверью - прежде, чем повернуться к тому, кто ее ожидал, сидя в ее кабинете, в кресле для посетителей. У нее сейчас нервно подергивалась щека - впервые в жизни, и очень, очень хотелось ударить со всей силы кулаком в металл. Или кого-нибудь убить.
- Я так с ума сойду. Теперь они притащили сюда этого... Короля, судя по всему, - в здешнем теле. Во всем Хаосе не нашлось места, где он мог бы безопасно оклематься! Нужно непременно притащить сюда - и конечно, под мою ответственность!
Сидевшая напротив женщина только понимающе вздохнула.
- Хороший повод от него избавиться, кстати, не находишь?
- Есть шанс, что он может быть союзником. Может быть полезен, - Чиаса сделала пальцем жест - мол, туда-сюда, - если, конечно, на него хоть в чем-то можно полагаться, в чем я сомневаюсь. Король!.. Очередная марионетка... Где-то там у меня было вино - иначе я начну вести себя, как истеричка.
- Ты Ав. Хоть и устаревшей модели, но даже у вас не бывает истерик.
Женщина напротив имела определённые основания так говорить. Она принадлежала к уникальной ветви авского народа - Империя даже не всегда причисляла их к сородичам.
Они откололись ещё тогда, когда "Аматерасу" не закончила странствие, и была всего лишь большим звездолётом. Небольшой разведывательный корабль, запущенный в очередной перспективной системе, потерпел аварию на планете Джефферсон.
К тому моменту, когда их нашли повторно, они уже успели уйти от людей куда дальше, чем обычные Ав. Они называли себя Звездолётами Джефферсона. Эти... существа практиковали практически неограниченную генную модификацию, делая со своими телами очень странные и пугающие вещи, пересаживая себе ДНК животных и инопланетных разумных. Самой известной их способностью было изменение облика. Даже пол был для них не биологической принадлежностью, а вопросом косметики - существо напротив неё выглядело, как женщина, но могло принять и облик мужчины, если бы сочло нужным, причём это было не маскировкой - она бы получила и рабочие мужские половые органы, гормоны и даже структуру мозга.
Звездолётов не любили, боялись, но когда Империи Ав были нужны шпионы, обращались именно к ним. Как и сейчас.
- Еще ни один Ав не был в такой ситуации, - проворчала Чиаса. - Да, я жалею, что не могу сама регулировать биохимию мозга... было бы полезно, хаос их всех раздери, да волнуется он вечно... из-за этих своих отпрысков... - она достала из стенного шкафа бокал и налила себе крепкого вина; выпила сразу несколько больших глотков. Жидкость обожгла рот - алкоголь не мог влиять так быстро, но это успокаивало само по себе, обещало, что пройдет несколько минут, и раздражение отступит. - Понимаешь, желающих убить этого царька - только дай. Но тогда взбеленится его любовник. Этот их святой зверек-зверькоспаситель-рука жрецов-кто он там в очередной раз - Такихиро. Слышать про него уже не могу...
- Знаете, - после некоторого раздумья сказала женщина, - мне это сильно напоминает историю, которая случилась на нашей планете - в те далёкие времена, когда корабли ещё плавали по морям, а не летали по небу.
Черты её лица смазались, словно потекли, и спустя минуту перед Чиасой сидел пожилой полноватый мужчина, который начал рассказывать хриплым голосом бывалого морского волка:
- ...и к тому времени в ящике только и оставалось два молодых петушка - черный и белый.
Запасы у нас совсем истощились, консервы надоели, и нужно было подумать не об определении места судна, а об определении на жаркое наших петушков.
Но тут новая неприятность: встал вопрос о том, с которого начинать. Уж очень, знаете, дружные были петушки. Черного зажарить - белый скучать будет, белого зажарить - черный заскучает…
Я размышлял над решением этой проблемы, серьезно размышлял, но так и не пришел к должным выводам. Ну, думаю: «Ум хорошо, а два лучше». Создал комиссию: я и Фукс.
Снова со всех сторон обсудили
этот вопрос, но тоже, знаете, безрезультатно. Так и не смогли найти конструктивного решения. Пришлось расширить комиссию. Кооптировали Лома. Назначили заседание. Я изложил сущность дела, познакомил собрание с историей вопроса, поднял, так сказать, материал… И не зря. Лом неожиданно такую трезвость взглядов и находчивость проявил в этом деле, что сразу все, как говорится, встало на свои места.
Он и минуты не думал. Так, знаете, не колеблясь, прямо и говорит:
- Режьте черного.
- Позвольте, - говорим мы, - ведь белый скучать будет!
- А черт с ним, пусть скучает! - возражает Лом. - Нам-то какое дело?
И, знаете, пришлось согласиться. Так и сделали. И, должен прямо сказать, Лом не ошибся. Петушок оказался прекрасный, жирный, мягкий, - мы просто пальчики облизывали, пока его ели. Впрочем, и второй был не хуже.
Чиасе уже приходилось видеть превращения оборотня - но все же она с трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть. Не было случая привыкнуть к подобным трансформациям. Но не улыбаться, выслушав рассказ, было невозможно.
- Этот ваш морфинг!.. Скоро стану чувствовать себя ущербной... Да, петушки. Но зарезать - необратимое действие. А меня всегда учили, что необратимых действий совершать не следует, пока есть иные варианты. Этот Хамид, король-марионетка, по уши влюблен в Хиро. Свет в окошке. Сомневаюсь, что на любого из них подействуют разумные доводы. А вот если через чувства...
- Я просто хотела вас развеселить немного, ваше высочество, - "капитан" вернулся в прежний женский облик. - В вашем состоянии полезно. Так вы планируете использовать эту парочку как инструмент против их жрецов?
- Пока - прозондировать, присмотреться. Все они слишком неуравновешены, чтобы их можно было использовать толком. Средневековье в космосе. Не подумайте, что мне жаль этого Хамида....
- Я просто хочу сказать, что если он нужен вам лично, ваше высочество, то и думайте о его выживании лишь в плане своих личных интересов. Перестаньте рассуждать в понятиях ответственности - здесь никто не знает, что это такое. Никто с вас за него не спросит. Лечите его так, как ВАМ выгоднее.
- Это просто адаптация в новом теле. Через несколько часов, по прогнозам, он придет в относительную норму, через сутки - будет в полном порядке.
Чиаса села и задумчиво обвила подбородок длинными пальцами.
- Он не хочет войны. Вот он нас - как раз жалеет. Он совершенно убежден, что если война начнется, Хаос поглотит всю галактику - да-да, в таких масштабах... как было там, у них. Подозреваю, все они имеют слабое представление о масштабах космоса. Они же летают "по памяти" - визуализация как маяк прохода. Сели на украденный корабль, один умелец помнит место назначения - обеспечил проход, за ним все остальные...
Женщина хмыкнула и налила ещё вина.
- Хаос, безусловно, опасен... даже более опасен, чем вы можете вообразить. Вот только эти мальчишки имеют не больше отношения к силе Хаоса, чем дети, играющие со спичками на пороховом заводе - к силам Огня и Взрыва. Если вы понимаете, что я имею в виду.
- Знать бы, кто играет с ними. В чьем театре теней завоевывают миры эти марионетки...
- Они говорят о сущности, называющей себя Змеем.
- Стоящей над Четырьмя Богами, - кивнула Чиаса. - По описанию - похоже на ту первородную субстанцию, что, если верить физикам, своими флуктуациями рождает вселенные. Квантовая пена... Но с трудом верится, что эта сущность может иметь интересы в материальных ... или псевдоматериальных мирах, тем более - такие низменные, как завоевание ради разрушения. Это более напоминает религии планет, где войны оправдывали волей Бога.
- Над? - женщина искренне рассмеялась. - Ваше высочество, этот их Змей даже на мизинец любого из Великой Четвёрки не тянет. Я не большой эксперт по Хаосу, но правую руку готова поставить, что мы имеем дело всего лишь с зазнавшимся мелким божком.
- Но реальным в царствах Хаоса? Что-то вроде хаоситского гоаулда?
- Именно. Причём не Системного Лорда, а так... командующего десятком систем и парой ха'таков. С поправкой на божественную мощь, конечно, но по внутренним масштабам их игр - именно то.
- Интересно... мне это не приходило в голову. Скорее казалось - просто выдумка, мистификация для сохранения власти; мало ли, что жрецы черпают силу - ее источник может быть любым другим. Но он ли - подлинный хозяин их царства Хаоса, или просто самозванный режиссер, пытающийся играть на не им созданной сцене?..
- Он, безусловно. Ну, в том смысле, в котором вообще любой из Богов - хозяин своего Царства. Они строят свои миры сами, но стройматериалы поставляем им мы. Прекратить снабжение мыслями и чувствами из Материума - и любое из этих Царств рассыплется и исчезнет в считанные столетия.
- И потому им суждено жить вечно, - засмеялась Чиаса. - Так вот, Хамид войны не хочет, ибо нас жалеет. Вопрос в другом: хотим ли ее мы?
- Вы же понимаете, ваше высочество, что это будет не война, а посмешище.
Чиаса тяжело вздохнула, и ей представилась картина, как она сама ведет хаоситский флот, ею же укомплектованный, завоевывать Империю Ав.
- Если смотреть формально - они уже начали военные действия и тем самым дали нам карт-бланш.
- Формально - да. И Человеческая Империя обязана им ответить. Но вести войну в Царстве Хаоса...
Маркиза вздохнула.
- Это как перекидываться грязью со свиньёй. В какой-то момент начинаешь понимать, что свинья действительно получает удовольствие.
- Нет, речь только о ведении войны здесь. Но у них нет стратегических объектов в нашем понимании. Все, что есть - создано нами. Если говорить о чем-то осмысленном - заблокировать облюбованные ими системы, чтобы сделать невозможным распространение варп-прорывов. Сорды... А вот если говорить об эмоциях... Разбить их самодовольную спесь, конечно, очень хочется.
- Заблокировать целую систему невозможно. Разве что зачистить... На это хватит сил десятка дивизий... но что толку? Они просто объявятся в другой. Без возможности нанести ответный удар эта война может стать вечной - они вылезают, мы зачищаем, они вылезают в другом месте. Более-менее самостоятельные личности всё равно бессмертны, а безликих теней их Царство может плодить в неограниченных количествах.
- Выводить корабли они могут в любом месте, но устроить варп-прорыв - лишь на планетах с высокой концентрацией негатива. Именно на это они и делают ставки, как я понимаю: в идеале - создать сеть таких прорывов, чтобы локальные слились в один галактический.
Женщина усмехнулась.
- Ваше высочество, ну я понимаю, у этих с математикой плохо, но вы-то пилот звёздного корабля. В галактике - двести миллиардов звёзд. Даже если им достаточно заразить одну десятую - это двадцать миллиардов систем! Представьте, СКОЛЬКО времени у них уйдёт на создание такой сети? Да их самих меньше, чем планет, которые они будут пытаться захватить!
- Психологический эффект, дорогая маркиза. Когда видишь столь массовую, и столь неколебимую убежденность в эффективности жреческих планов, когда одни злорадствуют , предвкушая новые завоевания и присоединение всей Галактики к владениям Хаоса, а другие обреченно льют слезы, твердя, что Хаос нас погубит, как губил несчестное множество миров и империй доселе - поневоле начинаешь думать: может, и вправду у них припасены некие козыри?..
- Даже психологическую войну надо уметь вести. Сколько жителей Галактики на данный момент хотя бы краем уха о них слышали? У меня точной статистики нет, но я вам точно скажу, что это отношение куда меньше, чем один к миллиарду.
- Не для жителей Галактики они хотят это устроить. Для себя самих. Это повод к установлению еще большей власти жрецов над всеми этими герцогами, графами и принцами. Жрецам - усиление власти, домам - процесс, в котором можно убирать врагов, вести интриги, наслаждаться падением конкурентов. Подозреваю, жрецы даже могут заявлять о победах вне всякой связи с реальностью. А кто оспорит - будет навеки отрезан от силы.
- А нам-то какое дело, какую там власть они у себя установят? - искренне изумилась маркиза. - Они гораздо более
чужды Ав, чем даже планетники. Зачем нам лезть в их дела?
Чиаса усмехнулась.
- Это все Лине виноват. Он-то воспринимает все, как родное, а я начинаю проникаться его взглядами.
Спустя полчаса все было подготовлено, и за жизнь подопечного можно было не бояться. Хамид, которого девушка так ни разу и не видела в прежнем обличье, лежал на ложе медицинского устройства, которому Чиаса доверяла куда больше, чем хаоситам. Но могла представить, что господа жрецы потоптались по психике своей марионетки так, что этот, с позволения сказать, король не особо-то и хочет выживать. Хотя - его любимец Хиро жив, так что... Жаль, не вырастить цветов моментально.
Уходить Чиаса не спешила, села рядом, смотрела на лежавшего человека. Пригасила свет, чтобы не бил ему сквозь закрытые веки - хотя тот вряд ли воспринимал окружающее достаточно хорошо.
Мужчина метался в бреду, больше похожем на ловушку жуткого кошмара. Жрецы могли поддержать его, но Бансез опасаясь, что тайна заговора станет известна, лишил его такой возможности. Теперь король балансировал на грани. То и дело он шептал одно единственное имя: "Хиро... Хиро...". Но он погружался в пучину кошмара, и уже скоро можно было расслышать: "Нет, Мандор здесь не при чём... Это я... я выступил против вашей воли.. Хиро, нет!.. Не убивай их! Они твои друзья... Вспомни, как ты пел... Ты называл Сайо братом... Прости... Это я отнял у тебя твоё прошлое....". Демон погрузился в видения. Умирающие миры, гибель всех, кто был вокруг него и ужас от сознания того, что он сам создал оружие жрецов".
Ну конечно. Чем выше - тем больше насилия, тем грубее они ломают психику тем, кого хотят сделать своими инструментами. А этого нелепого Хиро, возможно, и вправду наделенного силой, наверняка перекраивали совсем без всякой меры, заботясь лишь тем, чтобы оставался под контролем. И ведь живут же в этом кошмаре, и служат жрецам - служат вполне добровольно, максимум, на что способны - жалко дергаться, каждый сам по себе! У жрецов, похоже, какая-никакая, но организация и солидарность, пусть извращенная...
Чиаса мягко взяла Хамида за руку, другой рукой коснулась его лба, стараясь успокоить, внушить надежду на лучшее.
Прикосновение пальцев остановило метания. На мгновения возникли видения... концерт... музыка... аромат цветов... Он помнил, как Хиро вырастил их... знал, что они для него значили и всеми силами стремился помешать жрецам. Он сохранял то, что было дорого Хиро, то, что могло вернуть его... и упустил момент. Теперь
Окажись власть в руках Терона или кого-то ещё, уже началась бы война. Он медлил... искал способ вернуть прежнего Хиро, но проиграл... и это сводило его с ума.
Концерт - это Чиасу удивило. Нет, конечно, ей приходилось подобное видеть, но как-то всегда вдалеке, как нечто, ее почти не способное коснуться. Значит, это связано с Хиро?.. Если он изначально - музыкант, неудивительно, что он вот так пошел вразнос. Военным и политикам нужны крепкие нервы, музыкантам - чуткая и нервная душа...
Она представила - во всех подробностях - как можно будет посадить эти семена: вот оранжерея, большая, по сути - сад, вот уголок в глубине сада, вот семена, уже облученные стимулятором роста, на ладони, каждое - в защитной оболочке, чтобы маленькие зерна было проще посадить ; вот они скрываются под неглубоким слоем почвы, и скоро - взойдут; вот показываются тонкие стебельки, вытягиваются в высоту, тянутся к свету наверху... Те самые, что там, давно.
- Пушистики... Нука... Мандору не защитить их одному... - Хамид постарался встать, хотя было итак ясно, что он в горячечном бреду. И всё же на каком-то уровне он мог видеть Хиро, но именно в эти мгновения. - Он убьёт Мерлина, потом придёт за Мандором, а потом за ними... Я должен его остановить...
"Лежи. Ты скоро окрепнешь, и тогда поможешь и этим пушистикам, и Нуке... Ты справишься. Все будет хорошо..."
Все это звучало очень странно - какие-то пушистики, какие-то нуки... По крайней мере, ясно, что жрецы натравливают Хиро на его же собственных друзей, чтобы его руками от них избавиться .
- Хиро, нет! Ты не должен их трогать! Жрецы и Змей жаждут уничтожить всё, что тебе дорого! Чтоб освободиться, ты должен... ты должен убить меня... Я создал связь... - Хамид вновь постарался встать. - Я должен найти Мерлина и предупредить... Где бы он ни был, он не должен возвращаться домой...
Мысли Чиасы сейчас разделились как бы на два потока - один был открыт для Хамида, другой - в глубине - не мог не комментировать происходящее. Король... Человек, который должен отвечать за все их государство... И сейчас вскрываются все тайники его души - наверное, потом он проклянет ее за то, что она это видела, хотя... Хотя не так уж трудно было догадаться. Что за нелепость - убить его, чтобы освободиться. Не жрецов, не подлецов этих убить, а убить единственного, с кем человеческие отношения - неужели он бредит тем, что действительно думает?.. Воистину, хаос есть хаос... Тут не политиком и не военным нужно быть , а психотерапевтом...
"Он их не убьет, поверь, все будет хорошо... Хиро обязательно вспомнит... все будет хорошо."
- Хиро, тебе нужен я... Я создал связь через боль... но я полюбил тебя... - Лицо Хамида исказилось от муки. - Я люблю тебя, мой мальчик...
Могла ли женщина понять или нет, но в жизнь Хамида была пустой до того момента, пока в ней не появился Хиро. Он словно плыл по течению. Цель - трон, жрецы - наставники... Маленький зверёк изменил его. Он впервые увидел что-то ещё. Проиграв, Хиро победил. Теперь не он, а Хамид защищал миры и делал всё возможное, чтоб подготовка к войне затянулась.
- Хиро, тебе нужен я... Я создал связь через боль... но я полюбил тебя... - Лицо Хамида исказилось от муки. - Я люблю тебя, мой мальчик...
Могла ли женщина понять или нет, но в жизнь Хамида была пустой до того момента, пока в ней не появился Хиро. Он словно плыл по течению. Цель - трон, жрецы - наставники... Маленький зверёк изменил его. Он впервые увидел что-то ещё. Проиграв, Хиро победил. Теперь не он, а Хамид защищал миры и делал всё возможное, чтоб подготовка к войне затянулась.
Прошло несколько часов, прежде, чем жар начал спадать. Хамид провалился в глубокий сон. Что подействовало, сказать сложно. Верховный предупреждал, что для него само перемещение может закончится плачевно, но он не хотел отступать. В глубинах своей души, в момент боли и отчаянья он скрыл любовь к Хиро и надежду, поскольку, пользуясь своим положением, он имел доступ к древним фолиантам, которые были доступны лишь жрецам... и то не всем. Теперь он был единственным, кто имел достаточно знаний, чтоб противостоять жрецам, но даже для него риск был слишком велик.
Проспал властитель несколько часов, и всё равно в первые минуты пробуждения он ощутил жуткую слабость. Тело не желало повиноваться ему.
Почти первое, что он увидел, очнувшись - был знакомый контейнер с семенами, стоявший на столике у изголовья его ложа. Судя по обстановке, он находился в медотсеке, причем оборудованном довольно незнакомой техникой.
Высокая девушка с голубыми волосами подошла и села рядом.
- Как вам новое тело?..
- Бансез... он обещал... - Сказанное напоминало мысли вслух. Хамид остановил взгляд на девушке. - Вы давно здесь?..
Говорить ему было тяжело. В горле сильно пересохло.
- Надо было следить за вашим состоянием. Я за вас побаивалась, - Чиаса протянула ему давно готовый тоник. - Теперь вам нужно заново учиться владеть телом... Но это ничего. Нельзя после такой "пересадки" сразу вскочить и побежать - постепенно все вернется. Держите тоник...
- Я говорил что-то в бреду? - Хамид сжал стакан с тоником, но руки его дрожали.
- Никто не слышал, не волнуйтесь. Да вы пейте, это поможет.
Хамид вздохнул и сделал несколько глотков. Вновь изучающе посмотрел на девушку.
- Никому не говорите, что слышали. Здесь полно тех, кто будет счастлив доложить обо всём жрецам.
- Я не сумасшедшая, - Чиаса хмыкнула. - То, что я слышала, говорит в вашу пользу - можно было ожидать, но чтобы до такой степени...
- Выходит, вы уже поняли, что я сдерживал вторжение. - Хамид чуть усмехнулся. - Поверьте, я смог лишь отсрочить его. Сейчас в любую минуту могут устранить тех, на кого я могу положиться. Именно поэтому я не приближал к себе вашего мужа.
- Так смешно. Я скоро сама начну готовить это вторжение, учить ваших воевать.
- Да, смешно... Лине, хоть воин, но он оказался не готов к тому, что касается интриг. Отчасти то, что он не имел наследника, ему спасло жизнь. Смешно и то, что я, еще, будучи принцем, сам подсунул ему кузин, дав им задание, не допустить рождения наследника.
- Это было понятно... Наследник будет, только я не рискнула оставлять его у вас, в Хаосе.
- Это правильно. В этом нет необходимости. Но, обращаться к жрецам для проведения ритуала тоже нельзя. Ваши жрецы, даже из империума, слишком слабы, а нужно хотя бы несколько обладателей силы, чтоб удержать его душу, чтоб перенести в новое тело.
- Он развивается у нас. У него сразу будет обычное физическое тело, не придется пересаживать. Что получится с силой - посмотрим. Даже если потенциал не реализуется - по мне, это гораздо лучше, чем зависеть от Хаоса.
- Я не просто так выбрал эти тела. Мощь, связанная с ними огромна, но она не зависит от Хаоса. - Хамид чуть улыбнулся. - Я рад, что ты оказалась рядом с Лине.
- Он неплохой человек... по-своему. Просто - что называется, из ваших. Ну, а что вы будете делать теперь?.. Есть планы?..
- Постараюсь оттянуть вторжение. Дам вам время подготовиться, но взамен вы мне кое-что должны пообещать...
- А надо ли его оттягивать?.. Может, пусть вторгаются?..
- Если это произойдёт сейчас, вы проиграете. Пока у вас нет знаний о тех, кто у власти. Лине тоже не готов принять жизнь за пределами Хаоса. Милая принцесса, вы можете потерять всё, как потерял я. - Хамид горько усмехнулся. - Чем чаще они делают вторжения, тем больше узнают. Они учатся, и в их распоряжении столетия.
- Вы неисправимы в своем пессимизме, дорогой Хамид. Так что вы хотите взамен? Что-то, связанное с Такихиро?..
- Не только с ним, но и с теми, кто был всегда небезразличен ему. Я хочу защитить их любой для меня ценой, тем более что Хиро сейчас сам не понимает, что делает.
- Пожалуй, если кто и сможет вернуть ему рассудок - это вы.
- Они пытаются противопоставить нас друг другу, именно поэтому жертвами избрали Мерлина и Мандора. Мерлин - мой младший брат, Мандор - моя правая рука. Жрецы хотят столкнуть нас с Хиро.
- Ну, естественно. И как с этим бороться? Тут нашей техникой и вправду не возьмешь, дело тонкое.
- Получив несколько тел, я по вашему просто так закрыл глаза на то, что обо всём прослышал ничего не значащий барон, да и к тому же позволил ему сломать мне все планы?
- Вы ничего просто так не делаете, не сомневаюсь, - улыбнулась Чиаса.
- Песчаная планета была одной из ключевых, но я позволил вам узнать о ней, отпустив эту дерзкую девчонку.
- Я это ценю.
- Я не мог допустить, чтоб ушли все. Вы были носителями силы, поэтому я оставил именно вас.
- Я знаю. И послушайте, ваше величество... давайте расставим все точки над i. Есть Чиаса - частное лицо, есть Чиаса - принцесса Империи Ав. Как человек я ценю вашу жалость и желание спасти нас, защитить. Но вы должны понять, что таким отношением вы оскорбляете Империю - приравнивая нас к той искаженной и убогой тени, с которой вы имели дело. Вы, по сути, заявляете - принцесса, ты ничего не умеешь, ни на что не способна, твои учителя ничему тебя не научили, ваша Империя состоит из жалких неудачников, неспособных себя защитить, и лишь во мне спасение. А это - оскорбление. Я внятно изложила?
Голос Чиасы был спокоен, но Хамид чувствовал, что она с трудом сдерживает раздражение и гнев. И, вне всяких сомнений - ни малейшего трепета перед королем и королевской властью.
Хамид всмотрелся в лицо девушки, а потом произнёс:
- Один парень выступил против Хаоса. Он бросил вызов мне, всей нашей системе, едва не погиб, но стал принцем Хаоса... - Он тяжело вздохнул. - В итоге он стал королём. Он старался спасти всех, все империи и каждого человека по отдельности, но проиграл. Ему не хватило твёрдости и изворотливости. Я не пытаюсь унизить ни Вас, ни Вашу империю. Я верю, что вы храбры, и готовы отдать жизни за то, во что верите. Но, чтоб победить в этой войне, вы должны стать ещё сильнее, ещё более изворотливыми, и овладеть псионикой, чтоб эту слабость не использовали против вас.
- Изворотливость - и Ав, можно ли выдумать больший абсурд! И вы считаете, что знаете Империю достаточно, чтобы оценивать шансы!.. Запомните: мы любим, чтоб жизнью жертвовал наш враг. Обычно это удается. Ваш тупоумный "героизм" оставьте Хиро, Нори, Ведьме, сдавшим Лакфакар безумцам и прочим неучам. Наш героизм - не в страданиях, а в результатах. И специалисты по псионике здесь есть свои.
- Что ж... - после минутного раздумья произнёс властитель Хаоса, при этом в голосе его не отражалось никаких эмоций - возможно, вы выстоите. Хиро был слишком импульсивен, как и все те, с кем мне доводилось иметь дело ранее.
- Вы балуете его вашей любовью. В лучшие времена он считал , что сила возвышает его над всеми, а любовь дает права на вседозволенность. А вы все - пели дифирамбы его стойкости... стойкости в области зада, простите, ваше величество - и только укрепляли в эгоизме. И то, что его успешно сделали Жнецом - не следствие ли этого всего? Быть выше всех, сильнее всех, предметом восхищений и восторгов - не это ли в нем главное, от бытности певцом до нынешнего положения? Эгоизм - вот главная черта вашего "спасителя".
- Ты знала его тогда, когда он пришёл ко мне? Твой дружок не выдержал бы и половины того, что выдержал этот мальчишка. Он пережил столько боли, что вы даже себе представить не можете. Я сам ломал его тогда, но он сгибался лишь на время, а потом вновь бросал мне вызов. Это длилось ни один день. В какой-то момент я перешёл грань. Я чуть не довёл его до безумия, но именно тогда осознал, что, проиграв, он выиграл. Теперь я защищаю то, что пытался защитить он. Возможно, вы никогда не поймёте, но я уважал его, как противника. Отчасти поэтому я сохранил жизнь Вам и Вашему другу.
- Вот в этом и разница. Для нас - честь много в чем, но точно не в промежности.
Чиаса поднялась. Хамид чувствовал, что всплеск ее негодования проходит - это было, похоже, вообще свойством здешних ав: редкие яркие всплески эмоций, спокойная рациональность - норма. Как клапан для выпуска пара.
- Из меня хреновый врач. Вам нужен покой и мысли о чем-то хорошем, а я бью вас по больному . Ваши семена... у нас пока нет большого сада, но и уголка для них хватит. Можно посадить их в почву, устроить микроклимат, и они быстро прорастут и пойдут в рост. Это , конечно, если вы будете долго здесь оставаться...
- Я надеюсь, что задержусь здесь, но моё присутствие может подставить под удар вас, если ваши люди решат захватить город, чтоб уничтожить меня, равно как если это же сделают претенденты на престол, по тем же причинам.
- Наши люди - вы имеете в виду здешних ав?.. - уточнила Чиаса.
- Ав этой реальности. Вряд ли они откажутся от возможности атаковать город, если узнают, что я здесь.
- Что вы, зачем?! Вы самый приличный из всех возможных королей Хаоса. Да и от козней соперников вы здесь защищены лучше, чем у себя... по крайней мере, я стараюсь все для этого делать. Единственное, чего нам стоит опасаться - если случайно... или не случайно - на нас выйдет кто-то третий. Сказать правду, тем, что сейчас в нашем распоряжении, не защитишься толком даже от республиканцев.
- Возможно. Я знал, что за Гранью многое изменится, но не думал, что будет столько сложностей. В любом случае, от меня будут ждать действий и как долго я смогу уходить от ответа, неизвестно.
- Вам надо на кого-то опираться. На какую-то силу, независимую от жрецов. Пока вы все сидите на игле их энергии... они будут делать с вами, что хотят. Я не знаю, что тут можно придумать у вас, внутри - может, как-то накоплять энергию для колдовства, искать какие-то другие источники...
- Об этом я позаботился. Но без армии я многого всё равно не сделаю. Я начал строить верфи, но неизвестно, как далеко продвинулись жрецы, и кто сейчас работает на них.
- И что вы придумали в плане энергии? Правда, большинство и у вас все же может прожить без магии - псионика и у вас явление не массовое. Я даже не знаю, есть ли вообще близ вас какие-то соратники? Или только соперники?
Хамид лишь хитро усмехнулся.
- Я слишком слаб, чтоб проверить.
- Но ведь вы не на облаке жили все это время! Встречались, общались, совместные дела... Неужели не открывалось хоть как-то, кто приличнее других?
- Здесь могут предать даже в семье. Я не смог бы довериться родному брату, но вот доверился герцогу дома Всевидящих.
- А чьими силами вы строите верфи и из кого думаете создать армию?
- У меня были свои связи на некоторых планетах. И работал я над этим очень давно.
- Если свести все кратко, получится, что вам нужны - альтернативные источники магической энергии; далее те, на кого можно опереться, как соратники, так и просто массовая поддержка; и развитие технологий, которое без второго пункта не осуществить.
- Совершенно верно. Только я подозреваю, что я не один делаю это, так что скоро выявится кто-то из тех, кто жаждет трона.
- А ведь корабли можно построить и у нас. Главное, чтобы было, кому их провести к вам. Собственно, если у ваших жрецов есть, что ломать - материальные объекты вроде станций, заводов - то, что нельзя увести - разрушить труда не составит. Вот с самими жрецами , с их телепортацией, сложнее - чуть что, просто сбегут. Правда, можно застать врасплох, а еще лучше - что-нибудь вроде блокировки магии... магической же, или некая техномагия...
- Я пока могу лишь попробовать установить такую защиту, но нужно разобраться с системой альтеран. Она не позволяла нам подойти к Вратам.
- Что-нибудь вроде опасного для вас излучения?..
- Совершенно верно. Я лишь пока не знаю, как распространить его влияние на весь орбитальный город.
- Источник, концентратор, излучатель... А еще - если у вас бывает, чтобы все жрецы собрались вместе, и знать, где... - Чиаса многозначительно посмотрела на Хамида.
- Там, где они собираются, нам туда доступа нет.
- Даже снаружи? Не подлететь?..
- К Ободу не подлетишь. Там иной тип пространства.
- Жаль. Хорошо было бы - накрыть всех разом. И что же, вот вы строите верфи, пытаетесь собрать независимую армию - жрецы просто не знают , или смотрят сквозь пальцы?
- Они знают, и сталкивают претендентов, подыскивая тех, на кого можно влиять.
- А что эти силы могут обрушиться на них?..
- Эти силы могли уничтожить любого из нас.
- Тем более. Грубо говоря - как вы собираетесь уходить из-под власти жрецов? Я понимаю, это могут быть разные способы, но есть что-то уже осуществленное, или все пока на этапе желаний и планов?
- Я не успел много сделать. Не дали времени. Теперь шансов уже немного.
- Вы теперь можете жить здесь и делать здесь все, что захотите. Даже без позволения жрецов. В принципе, вы можете даже послать их к дьяволу и собрать свою армию здесь. Даже из выходцев вашей вселенной. Вы можете водить корабли в Хаос и обратно. Можете привести оттуда людей - не псионики адаптируются и смогут жить здесь. Сюда жрецам и соперникам добраться уж всяко трудней, чем до любого места у вас.
- Не все существа смогут приспособиться, хотя я спрятал бы здесь кой-кого.
- Ваши Ав как раз очень бы хотели здесь спрятаться.. Тут вопрос скорее политический - технически это можно сделать, особенно, если есть "проводник". А кого вы хотите спрятать?
- Друзей Хиро, но они генетически изменены и я опасаюсь, что это может повлиять.
- А как именно изменены?
- Кровь Хиро. Она дала им бессмертия, но находящиеся в ней тельца изменили их.
- Голой теорией мы тут вряд ли что-то узнаем. Надо просто попробовать.
- Нужно. Я пока спрятал их, но не хотел бы, чтоб они оказались под ударом.
- Пока вы приходите в себя... Составьте для меня план того, что нужно будет сделать в первую очередь, хорошо?
- В первую очередь нужно изучить систему альтеран на планете. Не уверен, что удастся понять, как она работает, но попробовать стоит.
Чиаса кивнула.
- А дальше?..
- Дальше я постараюсь связаться с Мандором. Он ранен, но рана не серьёзная. На нём многое другое. Если есть шанс убрать или ослабить влияние варпа на некоторые планеты, то нужно попробовать.
- Здесь? - уточнила Чиаса. - Вообще-то даже если произойдет одновременно несколько всепланетных варп-прорывах в разных точках галактики - галактике это будет довольно безразлично. Они не сольются в один, как у вас. Здесь все происходит иначе. Даже если это будут несколько звезд в Ядре - все равно. Вот у вас бы там, в Хаосе, создать независимую зону, куда бы не могли сунуться жрецы ...
- Да, если только они не подпитываются из Бездны. Врата, что на планете, дают такую подпитку.
- Любой варп-прорыв подпитывается , иначе он просто не продержится. Здесь множество своих хаоситов с серьезными культами, с серьезной техникой. Устроить такое - их мечта. Не так-то это просто. Вы уже живете в Хаосе, у вас - тонкий слой льда. А отсюда - как сквозь стену пробиться.
- Возможно, именно это и сдерживает жрецов, иначе они обошлись бы без нас.
- И что им вообще неймется непременно влезть сюда... Сколько уже у вас - не поняла. Как будто устраивать дрязги за власть нельзя на чем-нибудь другом!
- Возможно, ресурсы, а может, энергия. Нам хватало и той, что мы имели. Они с помощью ритуалов получают гораздо больше. Вот почему, попадая сюда, могут продержаться гораздо дольше.
- Да. Но сомневаюсь, что эта энергия поможет им выстроять против десятка гигатонн...
- Вам приходилось сталкиваться с теми, чей уровень был бетта плюс и выше?
- Ну... Жрецы утверждают, что у Наору - бета, у меня - альфа.
- Бетта плюс гораздо сильнее.
- Я изучала эти способности - там, у вас. Есть мощность, которую можно потратить за единицу времени, предел этой мощности, условная дальность воздействия, его характер ... все схоже с оружием, с той разницей, что в качестве орудия выступает сам человек, и применение требует искусства, это как игра на музыкальных инструментах. Может быть очень большая мощность, да. Но поймите, Хамид... Бой выигрывают не те, у кого просто крепче броня или пушки мощнее. А те, кто знает, как использовать слабые места противника.
- Даже низший жрец способен уничтожить планету, а против старшего мне сейчас подавно не выстоять. К тому же каждый старший жрец держит при себе нескольких охотников и бестелесных демонов.
Чиаса вздохнула.
- Ну, младший жрец и планету - сомнительно. Тогда бы им не нужны были все эти затеи с варп-прорывами - взяли сотню младших жрецов, посадили их на любые корыта, и пошли выводить у наших планет: бац, бац, бац - за сутки можно сотенку планет убрать. Однако я что-то такого не видела даже у вас, в Хаосе.
- Уничтожить... распространить заразу по планете, которая за несколько суток убьёт всё живое. Нурглиты именно так и делают. Но Нурглу ведь поклоняются не все.
- Ну, знаете. Это и у нас может сделать любой школяр, если ему в руки попадет биологическое оружие. Но, собственно, на песчаной планете хорошо отработали борьбу с такой тактикой. Нурглитская зараза мрет под определенными излучениями.
- Да, там вы достигли немалого. Но с зомби бороться не так-то просто, верно?
- С зомби? Ну да, там работа для наземных сил... кажется. Если нужно сохранять целостность наземных построек, инфраструктуры.... В конце концов, не зря же везде существует десант и наземные воинские части.
- Но вас сдерживает присутствие местного населения, которое вам не рады, ведь так?
- Честно говоря, не знаю таких подробностей. Но зомби-то они не рады еще больше.
- Возможно, удастся с ними договориться.
- Почему бы и нет?.. Удастся - хорошо,
- Возможно, есть способ убедить их, что древние вернулись. Этот обман малая цена.
- А они вам так нужны, эти местные? Там ведь, кажется, какие-то фанатики.
- А я с такими обычно и работал. - Хамид чуть улыбнулся.
- А если они вам ударят в спину, если вы не угодите их фанатизму?
- Риск всегда есть, но для меня он минимален.
- Из-за этого нового тела?
Хамид лишь загадочно улыбнулся.
- Ну, вам виднее. Мы здесь вообще не любим фанатиков, молящихся на богов - из-за истории нашей расы. Но если вам удастся сделать, чтобы они не путались под ногами у наших людей , или использовать к делу - хорошо.
- Думаю, я смог бы создать из них армию.
- Их же еще обучать придется...
- Придётся. Но большинство из них скрытые псионики, так что они будут полезны нам.
- Ну что ж, попробуйте.
Хамид горько усмехнулся.
- Вначале нужно встать на ноги.
Скрытый текст. Вы не состоите в группах, которым доступен этот текст.
/Убрала в скрытый текст по просьбе партнёра по игре/Хамид забрал Нуку и вернулся в орбитальный город. Он был тоже измотан... а ещё встревожен. Ему нужно было поговорить с Чиасой или Наору... единственными, с кем он мог обсудить если не всё, то стратегические вопросы точно. Да и какая разница?! Чиаса уже итак знала больше, чем должна была бы при таких обстоятельствах... и до сих пор ещё не воспользовалась этим. Хамид прекрасно осознавал, что в создавшейся ситуации девушка давно могла организовать захват орбитального города, что не она, а он был в её руках. Но ей тоже нужен был союзник. В мирах, поглощённых Хаосом, оставалось слишком много тех, кого хаоситы могли держать, как заложников... При этой мысли Хамид вздохнул. Он только сейчас осознал, что совсем не понимает представителей Звёздного Братства.
Оставив лисёнка в своих комнатах, он отдал распоряжение принести туда фрукты, а сам отправился на поиски Наору и Чиасы. Сейчас ему было всё равно, с кем поговорить. Наору по-любому доложил бы обо всём Чиасе, девушка же в свою очередь обсуждала всё со своим другом, так что невелика разница если он найдёт хоть кого-то из них.
Искать долго не пришлось - можно было просто вызвать девушку по связи.
- Я здесь, - сказала она с экрана. - Я смотрю, вам лучше, это радует.
Хамид кивнул.
- Мне нужно переговорить с тобой. Желательно без посторонних глаз... хотя, если там будет твой друг, я ничего не имею против.
- Давайте ко мне в кабинет. Для вас я всегда свободна. Буду там минут через десять.
Хамид кивнул и отправился к в его направлении. Поскольку он был в жилом секторе, то далеко идти не пришлось, а небольшая прогулка позволила бы обдумать, с чего начать.
Чиаса встретила его внимательным и даже придирчивым взглядом.
- О вашем госте я уже знаю.
- О Нуке? Я давно должен был забрать его. Мальчишка сопровождал меня постоянно. - Изучающий взгляд. Хамид хотел понять, знает ли Чиаса о появлении Хиро, и ведётся ли за его комнатами наблюдение.
- О Хиро, конечно же.
Хамид кивнул.
- Вы видели всё... но ему нельзя здесь находится. Я отправил его в Хаос.
- Правильно. К тому же, эта манера прыгать туда-сюда без всяких предупреждений... поневоле станешь параноиком.
- И давно вы наблюдаете за моими комнатами?
- Всегда. Как же иначе? С вашими-то магами! Сами посудите: если не наблюдать, запросто может выйти, что вас похитят или убьют, а мы и сделать ничего не успеем, и даже не будем знать, что произошло.
- Если за мной придёт Хиро, то я бы не хотел, чтоб кто-то вмешивался. Это наши дела, хотя скоро я доставлю в город нескольких смертных.
- А если он вознамерится вас убить?
- Даже в этом случае. Я справлюсь сам, а ваши люди могут пострадать.
- По обстоятельствам, - сказала Чиаса. - Я понимаю, Хиро маг, сталкиваться с ним вот так, вблизи, мне не хочется. Но если что... Надеюсь, вы действительно справитесь.
- Если он получает приказ, то он направлен лишь на одного. Он - Жнец. Но если вы встанете у него на пути, то он убьёт и вас.
- Я в курсе. Так о каких смертных вы говорили ?...
- Несколько мужчин... В целом не больше пятидесяти человек. Но я вынужден настоять, чтоб их не осматривали ваши врачи. Я пришлю своего.
- А в чем подвох? почему их нельзя осматривать?
- Вам достаточно будет, если я скажу, что это моя личная просьба? - Хамид прищурился.
- В принципе, да. Кто они вообще - узнать можно?
- Я в ответе за этих людей. Когда-то из-за меня они потеряли всё. - Хамид не лгал, но и не говорил всей правды. Когда-то некоторым из тех, кто должен был появится в орбитальном городе, по его приказу ввели кровь Хиро, что привело к мутации. Внешне они остались похожими на людей, но обрели бессмертие, уникальные регенерационные способности, позволяющие жить и не стареть. И всё же он боялся. Их могли убить, а здесь он мог обеспечить их защиту.
- Поймите меня правильно. Я должна знать о том, кто находится на моем попечении, кто прибывает на станцию, с какой целью... Не знаю, как в Хаосе, а у нас это общие нормы безопасности - для всех. Тут ведь все-таки военный объект. И здесь много людей, любая угроза скажется на всех. Я охотно вам помогу, просто в таких вещах нужно сразу расставлять точки над i.
- Я понимаю... но и вам придётся понять, что физическое здоровье во многом зависит от психологических факторов. Просто некоторые из них были изменены... мутировали. Со стороны медиков вряд ли будет тактичным задавать подобные вопросы... - Хамид замолчал. Он только сейчас осознал, что повторил слова Беккета.
- Это само собой. Но там нет каких-то способностей или особенностей, потенциально опасных для станции?
- Нет... но я не могу оставить этих людей в Хаосе. Там они подвергаются огромному риску.
- Может быть, стоит подумать, чтобы наконец решить такие вопросы радикально.
- Уничтожив возможных убийц? Я бы и сам рад был бы так поступить, но я могу уничтожить лишь тех, кто явно выявится. И есть то, что я пока не могу пояснить.
- Всех не перебьешь, Хаос большой... Надоело мне здесь, вот я о чем. Ужасно надоело.
- Тогда стоит подумать о захвате планеты, которая смешает планы жрецов... - Хамид всмотрелся в лицо девушки. - Но мне нужно время.
- Одна из занятых вашими планет входит в область интересов Ав. Хаос объявил нашим войну, так что руки развязаны - можно со спокойной совестью просто отбить планету, и все. Но вас-то держит Хиро, будь вы здесь, в Хаосе или где угодно еще...
- Верно... но мне придётся находится именно здесь, чтоб скопить достаточно энергии для одного дела.
- Хамид, можно с вами говорить напрямую? я надеюсь, жрецы не влезут к вам в память - не хотелось бы раскрывать карты перед ними.
- Сейчас мой разум закрыт даже от Хиро, поскольку именно через него они могли получать информацию. И именно поэтому я прошу вас не спешить. Нужно, чтоб ваши разобрались с технологиями, которыми альтеране накрыли комплекс внизу. Только эта технология не позволяет пройти принцам Хаоса.
- Сбежать отсюда всем вместе, вытащив всех, кого можно, или захватить эту систему вместе со станцией, планетой и прочим... вот в чем вопрос. Мне ужасно надоело притворяться и лебезить перед жрецами. И изображать "воспитание зверьков" в том числе.
- Это возможно, хотя твои вряд ли готовы удерживать эту крепость.
- А что в ней ценного? Врата, обеспечивающие переход в Хаос? Так их можно увезти отсюда. Сама станция - устаревший с самого начала объект. В конце концов, я не могу построить нечто серьезное, располагая лишь старьем из корпсектора.
- И то верно. Как ты думаешь, сколько лет шла война с представителями расы лемурийцев?
Чиаса усмехнулась.
- Знаю уже, что долго. Не в новинку: у нас тоже , как оказалось, разрушители с галактами несколько миллионов лет воюют. Так сказать, не спеша.
- А как появились эти разрушители вы в курсе?
- В курсе. Их создали галакты - как киборгов, слуг.
- И да, и нет. Лемурийцы из фракции разрушителей возникли во время нашей войны. У некоторых представителей этой достаточно древней расы хватило ума создать тела, и их желание пожить как обычные смертные, сыграло с ними злую шутку. Они захотели иметь своих детей, но некоторым жрецам удалось проникнуть в тела ещё нерождёных. Это уничтожило их души, отдав во власть жрецов тела.
- Это другие разрушители. Гадов во вселенной много.
- Очевидно. Но многое из того, чем обладали эти, сохранилось и, возможно, было развито.
- Разрушители-зловреды - раса чрезвычайно мощная, в общем-то, если бы не их медлительность - они могли бы давно захватить значительную часть галактики. У них очень серьезные технологии. Амарр в недавнем столкновении с ними пришлось напрячь все силы, чтобы не позволить им разгром на амаррских территориях. Но если под технологиями лемурийцев вы имеете в виду технологии вроде тех , что в комплексе "Атлантида"... Что вы, и у галактов, и у разрушителей уровень гораздо выше. Гораздо. Одни "биологички" галактов чего стоят... - Чиаса вздрогнула всем телом, и в глазах у нее появилось что-то вроде суеверного страха. - По сравнению с этим Звезда Смерти - жалкий водяной пистолет.
- Если я прав, то у них было достаточно времени на развитие. Мне тысяча с лишним лет, но жрецы не торопятся открыть мне все их тёмные делишки. Думаю, скоро Хиро получит приказ на моё устранение. Именно поэтому я и должен скопить как можно больше энергии. Что до их технологий... в них может быть органика.
- Понятно. Так и что же - Хиро действительно пойдет вас убивать?
- У него нет выбора, но он не желает моей смерти.
- И что вы будете делать?
- Копить энергию. Пока у меня нет иного выхода, как готовиться к этой встрече.
- А вы во время этой драки станцию не разнесете? У Хиро была правильная мысль - чтобы избавиться от власти жрецов, ему нужно поменять тело. То есть, по большому счету, все это снова - и ему тоже - к нам.
- Чиаса, я знаю, что делаю, и знаю, как ему можно помочь. Объяснять не хочу. План есть, но я ограничен во времени, и если начну тратить силы на поддержку и защиту моих подопечных, то мне ни за что не удастся сделать то, что должен.
- Тогда просто позаботьтесь о смертных. Я справлюсь с остальным.
Дальше они болтали ни о чём, а потом Хамид вернулся в свои комнаты.
Прошло несколько часов, прежде чем он ощутил чьё-то присутствие. Из полутьмы выступила фигура.
- Повелитель, - посланник поклонился Хамиду. - Вам предъявлено обвинение в измене Хаосу и Владыка требует, чтобы вы незамедлительно явились на Совет жрецов.
Выслушав посланника Верховного Жреца, Хамид немедленно отправился на совет. Его энергия вопреки всякой логике и ожиданиям возросла за время пребывания в орбитальном городе, и он надеялся, что сумеет скрыть от жрецов свои чувства к Хиро, а так же сговор с ушлой девицей, которая сулила ему возвращение всего, что он потерял. И всё же, вначале Хамид создал некую клетку, похожую на ту, что создал Хиро, куда спрятал Нуку и друзей Хиро.
Впрочем, как оказалось, надеялся он на девицу зря. Едва он покинул станцию, Чиаса и Наору сели на один из кораблей и покинули станцию, никого не предупредив. Через полчаса после этого обе станции, в Материуме и в Хаосе, без всякого предупреждения взорвались вместе со всем содержимым, исключая людей, которые были заблаговременно перемещены на планету под различными предлогами. Ибо не нужно было доверять врагам строительство важных объектов, не думая о том, что враги при строительстве могут заложить в конструкцию любые ловушки, и не ведя никаких технических проверок. Единственное, что наглая девица оставила после себя это сообщение для братца Терона. Сообщение было приватным, но утаить такие новости было непросто, а потому содержание письма тоже стало известно жрецам: "Ты прекрасный любовник и неплохой человек. Спасибо за время, которое я провела рядом с тобою.
Твоя любящая "супруга" Чиаса."
Супруга - в кавычках... А как иначе? У её народа никто никогда не заключал браки, а молодая принцесса неплохо провела время с брутальным мужчиной.
Принц Хаоса ничего не прощает, об этом знал любой, кто имел когда-либо честь с ними встретиться. Терон, находившийся в этот момент во Владених Хаоса, узнав о том, как его сводный братец попал впросак, был в бешенстве и на него, и на дерзкое нахальство смертной девицы, которая возомнила, что она – ровня властителям Хаоса, и поклялся жестоко отомстить.
Но не только Терон дал клятву жестоко отомстить Звёздному Братству. Вторым, кто испытывал сходные чувства, был Хамид. У него была тоже личная месть. Женщине... Чиасе.
Сжимая в руке драгоценную капсулу с немногими собранными семенами, властитель Хаоса поклялся, что дерзкая девица заплатит ему за этот теракт. Он не мог простить уничтожения сада. Эта девица посмела коснуться его капсулы с семенами, а потом бесцеремонно уничтожила его святилище. Он, как чувствовал, собрал часть семян. Теперь Хамид поклялся уничтожить всё, что ей дорого. Что до сводного брата Теона…
…здесь Хамид считал, что герцог получил по заслугам.
Дасанар Лине Ритекор, герцог правящего дома Вырывающих Души, никогда не вызывал тёплых чувств ни у сводного брата, ни у Хамида. Весть о теракте, взволновавшая всех при Дворе, не слишком разочаровала и Хамида, и его давнего противника, а наказание даже удовлетворило короля. Изощрённость жрецов впервые порадовала его. Сам бы он просто убил его.
Получив известие, Хамид беспокоился лишь за младших братьев Джарта и Деспила, которые должны были заниматься строительством объектов на планете, где на орбите был взорван орбитальный город. Беспокоило его и то, что поручения данные им могли оказаться не выполнены.
Мало кто мог предвидеть, что синеволосая девица способна взорвать орбитальный город, но Хамид всё же предвидел нечто подобное. Перед самым отбытием на совет он отозвал братьев, приказав им перевезти сад, и Джарт с Деспилом решили отправляться немедленно, на том корабле, который должен был отправить людей, работавших на станции, на планету. Это их решение отправиться в защищённую крепость незамедлительно, не только сохранило их жизни, но и позволило увезти то, что находилось в святилище короля, а заодно и отправленную на корабль девицу, обладающую уникальной магией, некоторых пленников, которых отловили на планете.
Среди этих пленников был и довольно ушлый парень, который на планете успел прославиться, как компьютерный спец РИАЗ. Допросом смертного специалиста ещё пока никто не занимался. Следуя последнему приказу короля, парня охраняли, кормили, но не трогали. Он был на крейсере в отдельной камере, как и ведьма, но его доставка была полностью на младших братьях короля. Сейчас специалисты такого рода были нужны, ведь нужно было не просто воссоздать некоторые системы, но и учесть то, что было собрано, пока девица и её дружок Наору были в плену.
После уничтожения станции, планета перестала интересовать жрецов, хотя слабая активность, похожая на незначительные отголоски магии, не могла не остаться незамеченной. За ней продолжили наблюдение, хотя интереса особого она более не вызывала. Неизвестные носители силы, были слишком слабыми, чтоб вызвать интерес, а Врата, что были найдены на полюсе планеты, были лишь жалкой попыткой воссоздать Врата безумного альтеранина, который получил у них знания. Они даже внешне отличались от настоящих Врат, но противник об этом не должен был знать, а значит, особой ценности не представляли. Единственное, что сделал наставник герцога перед тем, как покинуть планету, это пробудил тёмные сущности, похожие на чёрный дым, которые зародились благодаря эманациям варпа. Они выходили во тьме ночи и убивали всё живое, высасывая из него энергию. Их присутствие должно было сильно усложнить жизнь, начинающим колдунам, поскольку даже самое незначительное оперирование энергией варпа привлекало внимание этих жутких тварей.