О их прибытии знала уже вся столица, и потому это скорее было грозное шествие. Кто-то глазами искал своих родных, кто-то с ужасом смотрел на раненых. Но больше всех поражала принцесса. Патрисия Резерфорд ехала достаточно медленно, чтоб каждый мог увидеть каждый выпавший из прически волосок, каждую пылинку. Она не спешила, но и не играла на публику. И лишь единицы смогли отметить, как блестели её глаза и то и дело подрагивали губы. Лишь оказавшись за воротами замка, Трис соскочила с льва и бросилась мимо стражи, отца и братьев, что вышли её встретить. А потому у тех осталось слишком много вопросов. Ладислав, после того как весь отряд разместился во дворе, нашел Лео и тихо прошептал на ухо.
- Сегодня будет небольшое мероприятие связанное с возвращением Хранителя Слова. Ты просто обязан там быть.
Лео как раз снимал свою броню, когда его нашел один из принцев. Выслушав его, тот только вздохнул.
"хм. И зачем я им там?" - подумал он и продолжил снимать броню. Затем одевшись в свои обычные одежды, он направился на встречу, насвистывая мелодию и держа руки в карманах. Меч как обычно находился на поясе у Лео.
- Обещайте мне, что с ней всё хорошо. И что сегодня она будет улыбаться. - Светлые глаза Забелии излучали тепло, не присущее никому здесь. Воистину она была Соловей. Детское имя, данное ей при рождении. Соловей...
- Да. Обещайте ей. Потому что наша доблестная Патрисия звезда на этом небосклоне. - Ладислав ухмыльнулся и снова огляделся. Поймав взгляд отца и покачав коротко головой, он снова взглянул на Лео. - Говорят что вскоре придется отправляться на очередные переговоры. Аслуг просто так не сдастся.
Патрисия же наблюдала за всем этим обществом с балкона, прикрытая тяжелой портьерой. Она старалась не думать о том, что кто-то может увидеть её. Да и к чему теперь... В конечном итоге направляясь к лестнице ведущей в зал, Трис провела пальцами по волосам. Имени никто не назвал, так что появилась она почти незаметно. Почти, потому как на неё посмотрел кто-то из собеседников Аластора и указал кивком на девушку. Патрис же в свою очередь сложила руки так что пальцы сцепились в замок. Небрежно уложенные волосы, ещё хранили запах цветов и влажность, а наспех одетая лента с жемчугом и золотом, заменяла ей диадему. Как и положено было хранителю слова, на её плечах покоился золотистый плащ. ( m
https://s-media-cache-ak0.pinimg.com/56 ... 5bc7ac.jpg m )
- О Боги... - Забелия закрыла рот ладонью и тихо хихикнула.
Лео только и мог, что улыбнуться на просьбу девочки. А вот на слова принца, Леонхарду захотелось придушить его.
"Опять переговоры? Та сровнять все с землей и дело с концом" - только поняв, какие мысли были в его голове, Лео посмотрел на девочку.
Сделав поклон к ней, он прошептал.
-если вы захотите быть свободной, только скажите.
Лео не случайно так сказал, поскольку согласно договору между империей и протекторатом, первая не должна поддавать гонению или как-то ограничивать людей, что захотят жить в протекторате и наслаждаться свободой от феодализма.
Всё же приход Патрис не получился скрытным. Все таки краса ее быстро бросалась в глаза, как мужчинам, так и женщинам. Лео так же посмотрел в сторону, где появилась девушка. Помахав рукой, Лео нисколечко не заботился о том, что подумают те горе аристократы, что собрались тут. некоторые из них и видели Патрис только на фотографии.
Забелия удивленно посмотрела на молодого человека и чуть нахмурилась. Однако приближение Трис не позволило ей хоть что-то сказать.
- Смотри, как она сейчас мимо пройдет. - Ладислав лишь склонил почтительно голову и чуть улыбнулся. Киллиан же, как кронпринц подхватил сестру под руку и повел вдоль всех собравшихся. И всё же даже не смотря на эту традицию, она с надеждой посмотрела на Лео. Наверное никто никогда не видел такого взгляда полного грусти. - Она не одела свою корону.
А между тем, приветствие принцессы продолжалось и наконец подведя сестру к императору Резерфорду, Киллиан склонил голову и медленно замер, глядя куда-то в пустоту, скучающим взглядом.
- Мы рады приветствовать нашу хранительницу Слова. Этот поход выдался для нас весьма тяжелым. Я бы сказал весьма опасным, но мы получили то, что хотели. Благословение родов, чьи земли так прекрасны в своей девственности лесов и степей. У нас ещё будет время оплакать тех, кто так и не смог вернуться. Но пусть Боги сохранять их души и вернут в новом свете.
Речь императора была не такой уж и длинной, но у многих возникли сомнения. Шепот и короткие всполохи недовольства появились и мгновенно погасли. Но не из страха. Резерфорды давно отошли от этого.
- Кстати. Вон там стоит семья Сетрин. Видишь эту надменную мордочку со вздернутым носиком? Это Леди Измир. Они хотят выдать её за Киллиана, но он пока даже и не думает о женитьбе. Здесь все пытаются показать себя или своих дочерей. Глупые курицы. Хотя семья Сетрин мне кажется готова выдвинуть свои пешки в любом случае. - Для начальника королевской гвардии, Ладислав был весьма осведомлен в тонкостях имперских дел. Но ему так было удобней, и не важно как к такому относились другие. - И к нам идет наша дрожайшая сестра. Как...
- Просто заткнись. - Поцеловав в лоб Забелию, и в висок наклонившегося Ладислава, она смерила его холодным взглядом и одарила сестру теплой улыбкой. Перехватывая запястье Леонхарда, девушка сделала книксен. - Идем. Сейчас объявят танец, а наш кронпринц как всегда занят тем что обсуждает дела с отцом.
Лео и не противился принцессе и с радостью повел девушку в центр зала. Заиграла музыка оркестра и парочка медленно закружилась.
-что-то ты не очень рада возращения домой, милая... - прошептал на ушко девушке Лео, не забывая посматривать по сторонам боковым зрением, особенно останавливаясь на багровых лицах молодых людей, которые явно не понимали, что такой как Лео, делает рядом с Трис. Видимо они так хотел позвать на танец эту красавицу.
- хотя ты остаешься необычайно красивой. - закончил он и улыбнулся.
Музыка заиграла, Патрисия едва ли взглянула на кого-то из присутствующих. Прекрасно зная что открывает своим танцем торжественную часть, она выбрала белую ворону в этом обществе.
- Потому что это не дом. А золотая клетка. - В танце говорить было некогда. Постоянно находясь под пристальными взглядами стольких гостей, она едва ли хотела ударить в грязь лицом. - Прекрати мне льстить. Ты предложил свободу моей сестре. А не мне.
Не было понятно, злиться девушка или наоборот излишне спокойна. На лице блуждала непринужденная улыбка, глаза искрились усталостью... Она была самой обычной, за исключением того что не одела свою любимую тиару. А ведь раньше никогда с ней не расставалась.
Лео улыбнулся.
-я не предлагал ей свободу. Я дал ей выбор и только за ней решение, но ты особенная. Ты и так сможешь стать свободной. Даже не придется протягивать мне руку помощи. Но если ты оступишься, я всегда тебя поймаю.
Парень в белых одеждах легко разговаривал, нисколечко не напрягаясь в танце. Танцы входили в обучение его как Члена главного клана и потому все было вбито до автоматизма. Хотя такая близость к девушке, немного смущала парня и потому его щеки немножко были розоватого цвета.
-кстати. Меня вот вопрос мучает. Скольким этим зыкающим на меня злобным взглядом, мне придется обломать их гордость на очередной дуэли, на которую меня вызовут. - фразу эту он произносил вообще без страха или гордыни. Таково было отношения Лео к большинству здешних подлиз императорского двора, которым в основном их положение было дано по рождению.
Что-то изменилось в её улыбке. Быть может дрогнули уголки губ, может что-то другое. Но в этом танце они были одни. И никто не хотел нарушать это единение. Была ли это ревность или же нет теперь не было понятно.
- Двум, трем. Они друзья Ладислава ещё со школы, но не думаю что у них хватит духу пойти против меня. Скоро мне опять нужно будет уехать. Но в этот раз так чтоб не знал отец.
Лео не заметил как крепко прижал девушку к себе.
-опять ехать... - прошептал он. - даже если я скажу что не отпущу тебя? Лицо его невзначай приблизилось к лицу девушки.
- Я всё равно уеду... - Так горячо было шептать эти слова в губы... - С тобой, или без тебя.
Музыка подходила к концу. Казалось что момент ускользал, но всё же Трис тихо вздохнула и коснулась коротко его губ. Всего на мгновение, от чего волосы чуть скользнули по лицу молодого человека.
- Забелия не согласится... В этом вся она.
Лео грустно улыбнулся после прикосновения губ девушки.
-все таки ты особенная. Ну что же. Аж она так решит, так значит и будет.
Хоть музыка и закончилась, но Леонхард все продолжал держать девушку в своих руках. Даже слишком долго. Ему не хотелось сейчас смотреть по сторонам, а только бы смотреть в прекрасные глаза. Для Лео мир и время будто остановились.
Было ли для всех это открытием, что девушка так относилась к другу детства. Всё же они повзрослели, так почему не могли вырасти и чувства? Но принимать такой факт, значило принимать условия противоречащие правилам. Аластор и Киллиан смотрели на этих двоих с нескрываемой грустью. Но каждый думал своем.
- Танец окончен, Лео. - Трис тихо засмеялась и обняла его. Вокруг поднялся гомон и шепот полетел со всех сторон. - В кулуарах сегодня будет сильно шумно.
Лео также улыбнулся.
-пускай, я выдержу все что угодно. Главное чтобы это тебя не задело. -улыбнулся он и отпустил девушку, поблагодарив в конце ее за танец.
-если кто-то будет слишком настырным дай мне знать. Я буду вот там. - Леонхард кивком головы показал на стену рядом с балконом.
-я сомневаюсь, что что-то будет интересно для меня, но ты должна развлечься и отдохнуть.
Он сделал шаг назад и с радостной улыбкой смотрел на Трис. Ему явно не хотелось оставлять ее одну, на растерзание тем шакалам, который накинутся на нее для приглашения на следующий танец. Также Лео понимал, что ему сейчас стоит уйти, чтобы не сильно выделяются, если всё же придется вталкивать в мозги какого-то самовлюбленного дворянина, что протекторат не просто так стал протекторатом, а не очередной провинцией империи, под управлением губернатора. От бокового зрения не ускользнули взгляды обоих принцев. Парень конечно догадывался об младшем, но крон-принц всегда ему казался более добрее к сестре и к нему.
И все потекло по своим руслам. Вечер был свеж и прекрасен. Ладислав, всё ещё сопровождавший свою младшую сестру был куда сдержанней, но с отцом едва ли перемолвился хоть словом. Между ними чувствовалось напряжение.
Забелия же, в конечном счете выловила Патрисию и направилась с ней на прогулку по парку, освещенному легкими фонариками. Отсюда хорошо было видно и звезды.
- Надеюсь Ладислав вам не доставил слишком много проблем. Порой он не знает меры в том что говорит. - Стоило отметить вежливость Киллиана. Он подошел с двумя бокалами игристого напитка и чуть склонил голову. - Как вам этот вечер?
Леонхард как раз стоял у стены, сложив руки на груди и просто наблюдал за происходящим банкетом со стороны. Молодые люди не подходили к нему из-за того что часть успела получить от него, когда вызывали на дуэли еще раньше, а вторая часть боялась его репутации. Женская де половина либо боялась белую ворону либо так строго придерживалась этикета, что не могли подойти самим без сопровождения кого-то из родственников. Как раз в это время к нему подошел Киллиан.
Принимая бокал Лео кивнул.
-ну что ж. Этот банкет для меня не отличается от большинства на которых я был. Хотя танец с Трис немного меня взбодрил. Надеюсь она отдохнет и повеселится сегодня.
Попробовал на вкус игристый напиток, Лео кивну чему-то себе.
-сухое. Как раз люблю кислинку. Вы я так вижу были не восторге от нашего с ней танца. - подморгнув, спросил парень.
- Она всегда была несколько... Вольной. Даже больше чем Ладислав. - Короткая улыбка и спокойный взгляд явно отличали его от всей семьи. Киллиан унаследовал от матери эту безмятежную углубленность в мироздание, рассудительность в делах же ему досталась от отца. - Я знаю даже почему она сбегала с уроков за стены дворца, у неё был друг, за которым было велено следить. Надо отдать этому другу должное, он влиял на принцессу только лучшим образом.
Взгляд принца замер на Леонхарде.
- Стоило огромного труда убедить короля в том, что это не повлияет на дальнейшую политику. И я скорее был не недоволен, а взволнован, учитывая что наш король видит вас вместе впервые. Но мы здесь не для того чтоб говорить о политике.
Лео улыбнулся.
-вы мне льстите. Я и влиял на нее благоприятно? Та это за гранью фантастики. Ну отец то должен понимать, что не всегда может все проконтролировать.
Парень отпил еще немного шампанского и продолжил.
-вы не хотите разговаривать о политике? Довольно неожиданно такое слышать от первого претендента на трон. Хотя как по мне все эти торжества имеют целью как раз политические интриги. Я далек от нее, но всё же даже моему взгляду понятно, что большая часть здесь только из-за того, что это подымет их статус в государстве, особенно если они смогут чем-то заинтересовать таких людей как вы. Так о чем же вы хотите поговорить со мной, принц? Если вы хотите предупредить меня о том, что мой наряд не подходит для таких вот пиршеств, то я в курсе. Но если вы хотите, чтобы я присматривал за Трис и как-то на нее влиял, то сразу откажусь, поскольку ей не 10лет и она в состоянии самостоятельно принимать решения. Если же вы что-то хотите обсудит вашу младшую сестру...
Лео сделал паузу, явно что-то обдумывая.
- мне ничего не приходит на ум, о чем вы бы хотели поговорить со мной. Увы извините мою прямоту. Видимо мне не быть искусным политиком, хотя и являюсь представителем протектората в совете.
Наверное таким должен быть король. Умеющий вовремя взять все в свои руки.
- Вы так сразу выстраиваете стену между собой и собеседником. - Отпивая из своего бокала, Киллиан вздохнул. - А поговорить мне с вами хотелось о взглядах вперед. И... Забегая вперед, престолонаследие это весьма хитрая вещь. В прайдах королем становиться сильнейший.
Предлагая Лео пройтись, Киллиан взглянул на отца и коротко улыбнулся.
- Я хотел спросить, вы видели кочевников, есть ли у них будущее? Такое же как и у нас.
Лео согласился на прогулку.
-не подумайте, что я выстраиваю стену. Просто крон-принцу не гоже общаться с такой своевольней белой вороной как я. Это может сказаться на вашем имидже и некоторые дворяне посчитают вас не достойными быть следующим королем.
Они с принцем вышли с помещения в дворик где были расположен сад.
-вы спрашиваете о кочевниках. Есть ли у них будущее? Честно я вам скажу. Я не знаю. Сейчас они представляют собою довольно разрозненные группы, у которых разные цели. Мне кажется это и есть их слабое звено. Они насчитывают на силу, словно стая волков, где сильные берет все, а слабым достается объедки. Это мое мнения, как гражданина протектората.
Лео медленно шагал и в дали увидел двух девушек. Одну постарше, а другу помладше.
-если произойдет очередной катаклизм, но если они и выживут, то опустятся в своей развитии еще ниже. Станут сравни первым людям на земле, орудуя каменными средствами труда. Это, я еще раз повторю, мое мнение. А теперь позвольте мне поинтересоваться вашим мнением, как имперца, по этому вопросу. Все таки вас с ними связывает кровное родство.
Мнение человека который был из общества так чуждого для них. Закрытие, в своих манерах и свободе. Киллиан честно старался изучать и их историю, но каждый раз всё обрывалось. Мало источников, мало всего того что могло бы пролить свет. Ведь не могут люди так разительно отличаться от остальных. Даже у дальних восточных резерваций которые были весьма дикими племенами ранее... было всё иначе. Он посмотрел в сторону сестер и нахмурился.
- Мы превосходим их числом... Знаниями... нет, знания у них весьма специфичны. Вы имеете ввиду то, что мы такие же кочевники как и они? Или то, что Аслуг наша бабушка? - Вышло... как-то слишком просто. Даже немного по детски. - Я хочу верить, что они стараются. Рано или поздно одни потянут за собой других. Так было и так будет. Но уже не при моём отце. Именно по этому нужен династический брак.
Лео улыбнулся.
-я вообще к тому, что вы одной крови. Понимаете это как хотите. Хотите воспринимайте как то, что ваша бабушка и мать были кочевниками, а хотите и воспринимайте так, что вы сами кочевники. До катаклизма, столица протектората, если конечно можно выразится так, было поселением клана наемников. Они работали за деньги, но не брались за грязную работу. После катаклизма именно факт того, что все люди были воинами и помог его пережить. Моим предкам было всё равно с кем сражаться. С людьми, с дикими зверями или с стихией. Лишь бы бой был с честью. Потому мне трудно понять смысл династических браков.
Парень отвел взгляд от девушек и посмотрел на Крон-принца.
-потому мне кажется, что империя всё же ближе к кочевникам, чем к протекторату, хоть вы и не кочуете.
Принц коротко кивнул. И лишь на секунду нахмурился, а в его глазах скользнула сталь.
- Спасибо за качественный диалог. А теперь, позвольте я вас покину. Наслаждайтесь вечером. - Да, в отличии от брата, он был вежлив и не особо многословен. Но кто может знать что твориться в его голове. Киллиан ни к кому не проявлял снисхождения или благосклонности. Все одинаково отдалены на расстояние вытянутой руки. Медленно удаляясь по своим делам, он даже не оглянулся, когда его руки коснулась та самая девушка, о которой рассказывал Ладислав. На её лице была самая светлая улыбка, предполагающая довольно теплые отношения ранее, однако даже это никак не повлияло на ситуацию. Бал двигался к своему логическому завершению. Однако предстояла ещё речь самой принцессы, которая так некстати снова пропала с горизонта и появилась только через час. По прежнему с нарушением всех условностей.
- Мои дорогие гости. Надеюсь этот вечер не испортил ваши планы или планы ваших семей. Мне отрадно было видеть всех вас после своего возвращения. Империя всегда была сильной и крепкой. Даже в годы после катаклизма, о которых мы помним лишь по летописям... никогда мы не были так крепки как сейчас. Я знаю и помню о том, как недавно произошло нападение на южную резервацию. И будучи далеко от вас, я скорбела всем сердцем. Но это доказывает, что сейчас нам глупо вести праздный образ жизни, что необходимо помнить, кто мы есть на самом деле...
Она говорила долго, и красиво. Забелия стояла прижав ладони к губам, однако и так было понятно, что девушка повторяет все слова за сестрой и... было видно как подрагивают её руки. Было ли ей страшно или же она волновалась. Ведь сегодня сестра рассказала, что кажется видела её будущего мужа. Ну а в заключение, Патрисия перечислила всех тех кто погиб и был отдан предкам до их очередного возвращения. И тех, кто доблестно защищал её. О старой учительнице, девушка не сказала ни слова, да её и не было на балу.
Лео хлопал в ладони, как и все после в зале после речи принцессы. Он так и ни с кем больше не разговаривал, после того, как попрощался с наследником и провел оставшейся время бала в дворе и просто наслаждался свежим воздухом.
Оказавшись внутри зала и дослушал речь принцессы, он с улыбкой на лице слушал голос Трис. Когда же она закончила, то он попытался вновь подойти к ней.