Eglenn » Пн июн 03, 2013 3:25 pm
В пространстве между кораблей зентради плыла золотистая капсула - крохотная, похожая вовсе не на «яйцо», а на семя подсолнуха. Плыла вблизи борта одного из опаленных, но уцелевших кораблей.
Эхо мысленной речи привычным фоном шло перед Эгленном.
«…Иссиа, что тянешь? В бардачке фотографию с Попланом спрятала, жалко бросать?.. Твой клон уже в новой капсуле.»
«Ей не хватает острых ощущений. Скоро сможем сочинять легенды - что лучше - взорваться, лопнуть, замерзнуть или двадцать пять особых извращений. Как там было в стишках с Прародины?»
«Завтра он влезет на башенный кран - круто иметь безлимитный АТан.»
«Именно. Зажрались, господа… Из вежливости столько аппаратов им слили!..»
Целых три секунды - задержка с ответом. Вечность по меркам капсулиров.
Женский голос - чуть смущенно:
«А может, не включать экспресс? Это ведь никогда, в сущности, не поздно. Может, удастся изнутри получше их узнать, договориться?...»
« Ну просто Кутейщикова на Варианне! - саркастический вздох Эгленна. - Их корабли непрозрачны для меня. Возможно, ты тоже не сможешь быть со мной в резонансе. И сумеешь передать информацию только после развоплощения… или если сбежишь от них. Как повезет. Капсулу, конечно, можно уничтожить в любой момент и без тебя внутри… Ты понимаешь, какой это риск? Сколько факторов неясности?.. Если что, тебе придется уходить суицидом.»
«Время тратим, заменяйте ее в звене, сейчас может пойти новая волна.»
«Не геройствуй особо! Дойдет до ханидов - все успеем поразвлечься так, что мало не покажется.»
…«Эгленн, кажется, на меня нацелились местные крабы, причем довольно аккуратно.»
«Что, и все - на галерах?... Вижу, вижу… Ты ценный трофей. Будь осторожна там внутри с этими вояками, не нарывайся на неприятности. Мир нам все же предпочтительней войны, даже с перспективой победы.»
"Ладно, ладно, - отозвалась Иссиа, с интересом разглядывая вблизи крабоподобные аппараты. - Эгленн, отследи момент начала пси-экранирования, не забудь. Это будут полезные сведения."
Корабль-"мусорщик" был крошечным по меркам Зентради, но в сравнении с небольшой индивидуальной капсулой он казался гигантским. В его лапищах-захватах "семечко" было как яблоко в руке человека.
Ухватив ценный трофей, пилот-сборщик потащил его в сторону одного из транспортников.
"База данных со стратегической информацией стерта, - сообщил Эгленн. - Заодно проверим, не будет ли экранирования квантовой связи внутри их кораблей."
"Да, и знаешь что?... Я переписала все, что касается художественных ценностей, на внешний носитель, и переместила в багажник таким образом, чтобы они подумали, что это спрятано - но все-таки нашли. Может, это их чуть более заинтригует."
"Посмотрим. Будь осторожна. Сейчас прервется пси-связь... Удачи."
Аура капсулира (и так довольно слабая из-за эффекта "затупленности") пропала, как только за мусорщиком закрылась дверь шлюза. Квантовая связь продолжала работать.
Внутри отсека царила невесомость. Десятки мусорщиков раскладывали свои трофеи по специальным площадкам. Находки с одного ряда отправлялись конвейером сразу в реактор или в переплавку (во всяком случае, во что-то очень горячее, так что оно аж светилось).
Находки во втором ряду фиксировались каким-то полем и паковались в транспортные капсулы.
В третьем их просто сваливали в кучу - видимо, для дальнейшего осмотра.
Мусорщик, который её принёс, завис над тремя линиями, пытаясь сообразить, куда лучше сунуть этот нестандартный предмет.
Механические руки аккуратно опустили её на самый верх кучи трофеев, в некоторых из которых она опознала кусочки врека "Зилота". Видимо мусорщик передал какой-то сигнал, потому что к куче тут же начали сбегаться солдаты в лёгких скафандрах, наводя на капсулу оружие.
Похоже, аналога общей сети быстрого реагирования зентради не использовали... Хорошо, что хотя бы понимают потенциальную опасность чужого объекта.
Здесь не было обычных обслуживающих устройств, но, судя по данным, дышать внешним воздухом можно было без вреда для себя.
Раскрылись все три створки брони, смяв мусор, на котором лежало "семечко", и обнажилась светящаяся сердцевина. Через плотную жидкость контуры человеческого тела выглядели искаженно, но просматривались совершенно четко.
Иссиа не спешила выбираться - пока подключение к системам давало лучшую возможность обзора. Вне капсулы придется полагаться лишь на собственные органы чувств.
Великан в красной униформе - судя по всему, какой-то офицер - довольно ловко взобрался на кучу и постучал костяшками пальцев по полупрозрачной обшивке.
Маленькая фигурка внутри подняла руку и демонстративно, медленно помахала ею.
Что ж... Рисковать так рисковать.
Хлынувшая из раскрывшейся внутренней капсулы статическая жидкость залила груду обломков. Иссиа оказалась на одном из "лепестков" - и, через несколько секунд, выпрямилась во весь свой крохотный по меркам гигантов рост.
Фигурка была почти обнаженной - не считая символических "плавок".
Демонстративно улыбнувшись (даже при такой разнице масштабов мимика должна быть заметна), Иссиа еще раз медленно помахала рукой.
Её вид вызвал у зентради какую-то не совсем адекватную реакцию. Солдаты и офицер дружно шарахнулись на несколько метров, а потом быстро и явно возбуждённо заговорили о чём-то между собой.
Может быть, у них табу на обнаженное тело?..
В любом случае - не оставаться же раздетой. В гигантском ангаре было, к тому же, довольно холодно...
И не позволять себе волноваться. Все в порядке...
Зентради видели, как маленькая женщина раскрыла какой-то отсек в своей капсуле, и оделась - в нечто, напоминающее их собственную униформу.
- Стойте неподвижно, - прогремел офицер. - Не произносите ни слова!
Хотелось ответить - "Есть , сэр!" - уловит ли этот парень иронию? – но ведь, как ни крути, целых два слова.
Поэтому Иссиа просто кивнула и замерла.
Спустя минуты три один из солдат подкатил экран и отскочил - так быстро, словно боялся обжечься. На экране появилось уже знакомое (Марии, правда, Иссиа его видела лишь мельком) лицо Архивариуса Эксидула.
- Архивариус Эскидул, - произнесла Иссиа, зная, что видеосвязь уже настроена. - Здравствуйте.
- Здравствуйте. Извините, не знаю вашего имени. Я бы сказал "добро пожаловать на борт", но это прозвучит довольно издевательски в нынешней ситуации.
- Мое имя Иссиа Шаэр. Да уж, приятно познакомиться, - теперь Иссиа позволила себе ироническую усмешку. Через видео мимика должна была читаться хорошо.
- Я знаю, что такое ирония. А вы знаете, что такое капитуляция?
- Если вы имеете в виду конкретно меня - вы же видите, я не нападаю.
- Прекрасно. Вы уже пятый пленник у нас, но первый способный к разговору. Я вышлю за вами мой личный шаттл. Он будет примерно через полчаса.
- Пятый? А кто остальные? Кто-то из пилотов Союза?
- Да, мы подобрали их среди обломков истребителей. К сожалению, один уже умер, а трое остальных не способны к диалогу.
- Без сознания?... Не хотят?..
- Без сознания основную часть времени. Один постоянно, двое других иногда приходят в себя, но слишком слабы, чтобы выдержать допрос.
- Бедняги... Что ж, буду рада увидеть вас не на экране. Жду ваш шаттл.
Фраза эта прозвучала немного странно - но Иссиа надеялась, что Архивариус уже достаточно знает язык, чтобы отличать "фигуры речи".
Всё время ожидания солдаты держались от неё на максимальном расстоянии, не выпуская из прицела. Иссиа поняла, что её по-настоящему боятся. Совершенно непонятно... кажется, что может быть опасного в существе, явно безоружном, с котенка размером?... Откуда этот страх?... что-то суеверное во взглядах...
За все время ожидания Иссиа позволила себе только присеть. Расстаться с жизнью из-за панического выстрела в планы не входило. Вздохнула с облегчением, когда наконец появился обещанный шаттл.
Вышедший из челнока офицер смотрелся молодцевато и подтянуто, с утончёнными чертами лица, длинными светлыми волосами и красивой блестящей униформой. Похоже, его делали в расчёте на внешний эффект. Не солдат, но гвардеец.
Осторожно подхватив пленницу за талию двумя пальцами, он понёс её в свой аппарат.
Лучше бы догадался подставить ладонь. Парень, похоже, не понимает, что может случайно, неосторожным движением переломать кости... даже полимерные.
- Лучше подставьте ладонь, иначе вы можете случайно убить меня, - громко произнесла Иссиа, надеясь, что офицер поймет ее речь.
- Неужели вы настолько хрупкие? - удивился офицер, но послушно посадил её на свою ладонь, как на скамейку.
- Предпочту не проверять...
Опустившись в кресло и пристегнувшись, скомандовал пилоту отчаливать.
Как же это неудобно - перемещаться вот так, в примитивном аппарате, чувствуя себя крошечной и беспомощной!.. Но всю дорогу Иссиа молчала, заботясь только об одном - не сломать себе что-нибудь ненароком в этом мире гигантских вещей.
Офицер осторожно придерживал её с двух сторон ладонями - действительно как котёнка. Противоперегрузочного кресла для микронов на корабле не нашлось, приходилось импровизировать.
Наконец шаттл приземлился на борту линкора и блондин отстегнулся, направляясь к выходу, где их уже ждал едва ли не подпрыгивающий от нетерпения Эксидул.
Как странно - Архивариус настолько меньше остальных зентради... У человеческой расы редко встречается такая разница в росте. Нет, что-то нужно делать с этой разницей масштабов. Невозможно так общаться полноценно...
- Рада вас видеть. Ваши офицеры уже хорошо понимают наш язык и говорят на нем.
- Разумеется. Мы всегда учим язык противника, чтобы понимать его и уметь передать свои пожелания. После оккупации вашей планеты на нём будут говорить даже солдаты.
- Это не наша планета, да и оккупировать ее вам, возможно, не удастся, - поморщилась Иссиа. - Хотя обычай учить чужой язык - безусловно, хорош.
- Возможно, конечно, что мы потерпим неудачу, - охотно согласился Эксидул. - Но тогда все офицеры, учившие этот язык, все равно погибнут, так что никто из оставшихся не будет отягощен ненужными знаниями.
- Вы очень странные существа. Говоря честно, нам так же жаль ваших погибающих в бою солдат, как и людей Союза.
- Ваши бойцы тоже погибают, хотя и не в таких количествах. Разве вам не жаль своих?
- Что вы! Никто из наших пилотов не погиб.
- Но я видел, как взрывались ваши корабли. Они все были беспилотными?
- Нет, они были пилотируемыми. Формально тела погибают, но каждый пилот имеет множество клонов, и сознание перемещается между ними. Эта информация не является военной тайной.
- Какое изящное решение! - искренне восхитился Эксидул. - Пилот, накапливающий индивидуальный опыт в течение множества жизней и способный учиться на своих ошибках! Я буду настаивать, чтобы лорд Бодол-Зер внедрил подобную практику на нашем флоте!
- Да, это удобно, хотя сомневаюсь, что у вас достаточный уровень технологии для воспроизведения метода. Но дело не в бессмертии. Пилоты Союза хотя бы знали в своей жизни радости и удовольствия, а ваши погибают, даже не пожив. Не знать ничего, кроме войны - это просто чудовищно. Получается, что мы убиваем, можно сказать, несчастных детей, ставших солдатами не по собственной воле.
- Воину ничего и не нужно, кроме войны. Так же, как мне не нужно ничего, кроме знаний. Разве может быть удовольствие вопреки тому, для чего разумное существо было создано?
- А вы уверены, что используете весь потенциал своих людей? Только Бог знает, для чего создает человека. А вот вы, боюсь, забиваете гвозди микроскопом. Превращаете себя в муравьев, в полуразумных насекомых. Разве можно запрограммировать душу? Разве что дать предпосылки. Настоящая ломка происходит потом – воспитанием, обучением, внушением, запретами, наказаниями… Услышать музыку впервые в жизни и тут же умереть!.. Просто слов не находится!
- Вы опять используете незнакомые мне термины. Кто такой Бог? Что такое душа?
- Знаю, что незнакомые... Бог - это создатель всего мироздания, всех галактик и вселенных. Тот, кто создает души - тот самый компонент разума, которым мы все воспринимаем искусство, и музыку в частности. Я плохо объясняю... вы уж простите, я ведь пилот, а не ученый. Может быть, в вашей галактике были какие-то излучения, парализующие способность к творчеству? А здесь их нет?..
- Вы хотите сказать, что некое существо модифицирует ваш разум на стадии выращивания клона? И вы ему это позволяете?
Иссиа пришла в замешательство. Объяснить, что такое "Бог", человеку, никогда не знавшему даже музыки, было задачей действительно сложной. Наверное, даже для теолога, не то что для пилота.
- Ну... Боюсь, что, пока вы не знакомы с нашей культурой, любое объяснение будет только вводить в заблуждение. Вы ведь, наверное, даже любви не знаете... вас когда-нибудь любили, Архивариус?
- Видимо, нет, потому что этот термин мне не знаком. В ваших словарях на слово "любовь" двое или больше существ занимаются какими-то непонятными мне действиями.
- Это лишь одно из физических проявлений. Не обязательное. Любовь - это когда вы становитесь для женщины - или наоборот, женщина для мужчины - дороже всех на свете. Когда вас ценят больше всех людей, видят в вас хорошие качества, стараются сделать вам как можно больше приятного и полезного...
- О нет, безусловно нет. В нашей цивилизации такие отношения между мужчиной и женщиной совершенно невозможны.
- Я не видела у вас еще ни одной женщины. А ваши солдаты почему-то смотрели на меня так, как будто боялись.
- Разумеется, они вас боялись. За разговор с женщиной без приказа можно попасть под трибунал. Мельтранди - женщины нашей расы - очень коварные, жестокие и опасные создания.
- Однако!.. Разве вы с ними действуете не заодно?
- Нет, у мельтранди свой отдельный флот и своё отдельное командование. Только лорд Бодол-Зер может им приказывать, но даже ему они подчиняются очень ограничено.
- Кошмар... У нас во флоте примерно одинаковое количество мужчин и женщин, и все служат вместе. У нас - это у амарр, - уточнила Иссиа. - У Союза, кажется, женщин во флоте меньше, чем мужчин. Кстати, Эксидул, а куда мы идем?..
- В камеру для содержания пленников. Вы там отдохнёте, позже я доставлю вас в комнату для допросов.
- Меня тут у вас хоть в коробку посади - сбежать одинаково трудно... А те остальные, раненые, о которых вы упоминали - вы уверены, что их жизни ничего не угрожает? Я не представляю, как вы можете полноценно помочь при такой разнице в масштабах.
- У нас есть медицинский блок, рассчитанный на микронов, но он всего один на целый флот. Я заказал ещё два таких блока с главного флота, но они прибудут только через двое суток.
- Понятно... Здесь у вас я чувствую себя настоящей Дюймовочкой. Нужно что-то делать с этой разницей масштабов. Слишком неудобно.
- Кто это - Дюймовочка?
Они подошли к тюремному блоку - ряду камер с прозрачными стенками. Одна из камер была вполне человеческого размера. В ней была койка, стол и экран.
- Это персонаж из старинной сказки. Крохотная девушка, такого же размера, как я для вас. Она родилась в бутоне цветка.
О Прародине-Земле, где была написана эта сказка, Иссиа не упомянула - чтобы не наводить на бедную Землю еще и зентради.
- Сказка - это миф? История о прошлом, не подтверждённая доказательствами?
- Не совсем, хотя понятия часто пересекаются. Сказки сочиняют специально, всем известно, что это выдумка. Для удовольствия. Или чтобы на примере выдуманной истории передать сложный смысл, трудный для восприятия. Очень много назначений.
- А, понятно, легенда для штабных учений. Ну вы тут размещайтесь, постарайтесь отдохнуть, а я вас пока оставлю - капитану Бритаю нужна моя консультация.
- Спасибо, Архивариус.
Иссиа хитро улыбнулась и добавила:
- Между прочим, вы уже выдали мне стратегически важную информацию. Надеюсь, ваш Бритай об этом не узнает...
- Какую именно? - удивился Эксидул.
- Не заметили?.. О том, что есть еще главный флот, и что он находится отсюда на расстоянии двух суток пути для вашего транспортного корабля.
- Ах это... ну теоретически это не военная тайна. Но лучше чтобы до времени ваше командование об этом не узнало. Иначе оно может изменить тактику и тогда мы не увидим всех ваших боевых возможностей.
- Вы их и так, скорее всего, не увидите. Во-первых, мы не хотим вас уничтожать, пока есть шанс найти общий язык. Во-вторых, просто нет необходимости. Мы и так, по сути, пока только играли с вами в поддавки...
- Мы с вами тоже. Но со временем конфликт будет усиливаться. Капитан Бритай достаточно талантлив, чтобы довести его до настоящего сражения.
- Заняться вам нечем, вот я что скажу. Вы просто не знаете иных занятий, кроме войны. Но мы постараемся восполнить этот пробел. С вами интересно сражаться, но если б вы не лезли на эту несчастную планету, Хайнесен!.. Вы ввязались, по сути, в сражение с гражданскими. Это не украшает расу воинов.
- Да, война с небоевой расой - грязная и скучная работа. Но кто-то же должен её делать, чтобы приводить новые миры к покорности. Кроме того, в нашем случае эта грязная работа окупилась сторицей - вы прилетели их защищать. Теперь у капитана Бритая есть прекрасный рычаг давления, чтобы заставить вас продемонстрировать все боевые возможности.
- Такой метод выходит за рамки кодекса чести, - заметила Иссиа. - А вы, кажется, демонстрируете попытку надавить на мои эмоции?.. Между прочим, на планете знаете какая ситуация?.. Похоже, что большинству гражданских все равно, кто будет считаться их начальником там, - Иссиа показала на условный верх. - Лишь бы к ним на планету не лезли. То есть они с легкостью бы капитулировали.
- В таком случае их жизням ничего не угрожает, и вы только зря тратите свои ресурсы, а также бессмысленно приняли неудобный для себя договор. Мы не атакуем сдавшихся.
- Так они же сказать этого не могут, Архивариус! Штаб ведь намерен сражаться до последнего. А гробить свои людские ресурсы они привыкли... Да вы видели, как. А ведь в этих их МЛА были отнюдь не профессионалы!
- Жители планеты настолько дисциплинированы, что готовы сражаться в войне, которую сами считают ненужной? Или они просто боятся наказания от собственного командования?
- Это сложный социальный комплекс. Там такая ситуация, насколько мы поняли... Жители планеты не любят свое правительство, потому что оно заботится только о личной выгоде. Но изменить положение очень сложно. Под предлогом защиты и необходимости обороны от внешних угроз правительство вынуждает всех, кто хочет добиться социального успеха, служить во флоте. Набирает туда мальчишек, обучает азам и посылает, по сути, на убой. Вот они и гибнут. Даже вам, наверное, была бы неприятна такая война, которая ведется ради блага кучки правителей, а остальные рассматриваются как дармовое мясо.
- Но если им так не нравится собственное правительство, то сейчас самый удобный момент от него избавиться - уничтожив нашими руками.
- Понимаете, Архивариус, вы пришли, как враги. Вы напали. Вы уже погубили много их пилотов. Вы вызвали хаос , смятение и страх на планете. В этой Галактике так поступают только бандиты. А от бандитов ничего хорошего не ждут. Если бы вы обратились к жителям планеты уважительно, или хотя бы не начинали атаки до осмысленного разговора... А теперь - я даже не знаю. Их главный правитель, Трюнихт, кажется, вообще сбежал вместе со всеми остальными членами правительства...
- А, понимаю. То есть они думают, что в случае капитуляции будет ещё хуже?
- Ну да. Что вы превратите их жизнь в сплошное мучение, или всех просто перебьете.
- Это выгодно со стратегической точки зрения, но не совсем соответствует принципам воинской чести. Я проинформирую об этом казусе капитана Бритая.
- Проинформируйте. Он захочет со мною говорить?...
- Возможно, но не в ближайшее время.
- Ну хорошо, - Иссиа уселась на кровать. - Спасибо вам за подробные разъяснения. Вы производите впечатление порядочного человека, хотя и совершенно... - жест, когда крутят пальцем у виска, был позаимствован у гигандцев. - Я к вашим услугам, когда понадобится.
- Я вернусь часов через восемь. Кажется, именно столько у вас длится цикл сна?
- Да. Но у капсулиров меньше. Я же очень сильно модифицирована, в моем теле искусственных материалов больше, чем естественных. Мне достаточно и трех-четырех часов.