(некоторое время назад - до налета на планету)
Странная планета. Нетронутая, с естественной поверхностью - скалы, природный рельеф, местами - ведущие в глубину ходы, схожие с провалами колодцев. Сейчас, скользя над ее поверхностью, Эгленн убеждался - это древняя земля, старейшая здесь, ей , похоже, несколько миллиардов лет - может быть, она старше самих скоплений Персея. Может, здесь и был источник разума, породившего некогда галактов, и через них - сервов, разрушителей.
Почему они не трогают ее? Заповедная земля - или попросту не в силах? может, здесь таится нечто, превышающее разумение киборгов, священное даже для их представлений о мире?
Толща планеты была изъедена ходами, напоминавшими гигантский лабиринт под Темной Страной - и когда Эгленн прикасался вИдением к этим ходам, возникало чувство древней тайны, неразгаданной загадки. Это не было естественным творением - но кто и когда, и зачем, создал все эти ходы? что они скрывают?
Нечто притягивающее было в этой подземной сети, зовущее, гипнотическое - может быть, здесь таится ответ, отгадка, знания о подлинной причине здешних войн...
Один из провалов "колодцев" был крупнее и глубже других - во всяком случае, Эгленн не ощущал его дна.
Не сразу решившись, он все же начал опускаться в его глубину - медленно, внимательно следя за всем, происходящим вокруг - и вовне. Почему-то было ощущение, что он спускается к глубинам чужого прошлого...
Незримое, казалось, плавилось и текло, как воск свечи. Потоки горячей липкой тьмы обволакивали его со всех сторон, поглощая, обжигая и давя, хотя выглядывая в Материум он по-прежнему видел вокруг самые заурядные скалы.
Что ж, похоже, он на верном пути. Здешний опыт кричал одно - не лезь, не вздумай, не рискуй, это слишком опасно, ты не представляешь, что может встретиться ТАМ...
Здравый смысл в подобных решениях, признаться, успел надоесть - во всем подчинять себя рациональным причинам, превращать себя в подобие машины для исполнения чужих целей. А прежде сказали бы проще - банальная трусость.
Может быть, поэтому Эгленн все же не отпрянул, и продолжал спускаться в темный провал.
Движение очень сильно замедлилось. Он мог бы ускорить спуск, если бы целиком вышел в Материум, но это было чревато другими нехорошими последствиями.
Горячее и липкое лезло прямо к нему в душу, в основы его Музыки. Он уже много веков не чувствовал себя таким невероятно грязным.
Это не было живым или разумным в полном смысле - всего лишь некий закон, явление природы. Но оно обладало волей и злонамеренностью. Некоторые его майар порой доходили до такой степени растворения в природных явлениях, которые олицетворяли. Нечто противоположное конденсации в фана. Полный распад личности... того, что зовут личностью люди.
Наверное, так чувствовал себя Мелькор перед лицом воплощенной Пустоты - тогда, тысячелетия назад... что бы это ни было - оно жило в Незримом. Враждебность, жажду уничтожить - это бы он преодолел, как давно знакомое, испытанное, но ЭТО...
Когда Эгленн все же отпрянул, как метнулся наверх - не вполне осознал и сам, очнувшись от наваждения только наверху, у входа в кратер.
А потом почему-то - подчиняясь смутному, но сильному желанию - приняв псевдо-облик, сел на каменистую землю, глядя на окружающее уже так, как видели бы его люди.
"Отправьте камеры для обследования этого колодца, - проговорил мысленно, обращаясь к операторам микрокамер - Там что-то кроется. Активность в Незримом. Что-то важное, я не могу туда проникнуть. Я буду продолжать обследование в доступных мне областях."
В тёмном беззвёздном небе планеты горело нечто... своеобразное образование из оранжевых огней, похожее на бабочку. Именно от него исходило это мёртвое, пристальное внимание. И с выходом из кратера оно не исчезло. Пока Эгленн сохранял человеческую форму, давление оставалось терпимым, но стоит только попытаться сунуться в Незримое... Втянет. Переварит. Раздавит.
Несомненно - тот самый "паук", замеченный издалека. Так вот, значит, как он выглядит вблизи... Своеобразный страж, должно быть. Дозорный. Значит, было от кого сторожить - не ради же залетного гостя стоит здесь этот караульщик. Может и тревогу поднять - иначе зачем бы он был нужен?.. Напоминал он скорее глаза насекомого, странного, неземного.
- Что же ты за создание, - вслух проговорил Эгленн, глядя на "паучьи глаза" в небесах, не сомневаясь, что если у "паука" есть способности его услышать. - Разумен ли ты, или просто древняя машина?.. Кто тебя создал, зачем оставил здесь? От кого ты стережешь здешние тайны?
Была в этом некая ирония - "Паучий Глаз" напоминал сторожевые... устройства, так можно определить в земных терминах - целью которых было не столько остановить нежеланного гостя, но и поднять тревогу. Учитывая, что разрушители широко использовали маскировку, недоступную для отслеживания, а ауры киборгов не были видны в Незримом - ожидать можно было чего угодно, вплоть неожиданного удара с любого из направлений или падения на голову местного "спецназа". И чем дольше тут находиться - тем больше шансов, что хозяева решат присмотреться поближе, что за наглец решил наведаться на их планету.
Значит, прорываться - и быть готовым ударить по "Стражу", если тот воспротивится бегству... Не имея понятий о возможностях этой штуковины - бить придется всерьез. Иллюзий по поводу своего превосходства "в Силе" Эгленн уже давно не питал - тут уж как повезет.
Еще несколько минут он всматривался в Незримое, выбирая самый выгодный путь из доступных - разумеется, нужно было уходить, стремясь пройти как можно дальше от "стража".
И затем - метнулся прочь.