Храм Священных Ловцов. Рейфы и священные кошки.

[Eglenn]

Предыдущее viewtopic.php?p=76150#p76150 (посольство рейфов у Эрассы, рейфы отправляются выбирать кошек )

Их провожатым оказалась молодая девушка с огненно-рыжими волосами, гибкая, большегрудая. Двое стражей-мужчин были то ли почетным эскортом, то ли охраной, так сказать, на всякий случай.
Лица у всех виденных здесь женщин прятались под непрозрачными вуалями, выражение лица оставалось тайной, хотя рейфам-телепатам в этом смысле было проще: аура распознавалась. Этой девушке рейфы были чертовски любопытны, они ее удивляли, хотя и не поражали : рейфы явно не были для нее первыми "инопланетянами". Разумеется, никакого страха или благоговейного почтения, хотя опаска - да: наверное, она была осведомлена об их физических возможностях.
Девушка звали Лорина, и была она жрицей Демосии и одной из помощниц Эрассы.
Вначале прошли через уже знакомый телепорт; выйдя, оказались на залитой солнцем галерее , выходящей на открытую площадь , где стояли сверкающие серебристые глайдеры разных размеров, отдаленно напоминающие "стрелы" рейфов... очень отдаленно, впрочем.
Можно было ожидать, что на солнце будет невыносимая жара, но нет, температура оказалась такой же, как была во дворце.

- Питомник - место покоя , - пояснила Лорина, - поэтому там нет "колец". Телепорта. Здесь лететь примерно полчаса. Идемте...
И она направилась к одному из глайдеров.

Ласка предоставил возможность Ветру идти чуть впереди, сам же следовал наблюдающей за окружающим пространством тенью.
Полчаса туда, полчаса обратно, итого уже час..., оставалось надеяться, что мастер Улья не задержится с выбором животных.

- Как ты возьмешь животных? Уверен, что они не сбегут по дороге?- спросил только капитан телепатически у Ветра.
"Двоих, думаю, унесу. Если они конечно не с нашу дикую кошку" - мысленно отозвался Ветер.
- Как знаешь, но может быть лучше их куда-то поместить? Вдруг понадобятся свободные руки....- продолжил мысленный диалог Ласка.

"Если у них будет во что их посадить" - в последнем Ветер сомневался, главным образом потому, что Эрасса назвала тварей священными. А священное живое вроде как не положено складывать в емкости.

Ветер сел в глайдер без вопросов, не помедлив и секунды. Он не считал, что в этом маленьком путешествии ему и его товарищу Ласке будет что-то угрожать. Потому что легко чувствовал интерес сопровождающих. И скорей всего, им было очень любопытно, как странных пугающих беловолосых пришельцев примут кошки. Вероятно сопровождающие предполагали, что встреча получится весьма забавной для ее участников.

В отличии от Ветра, Ласка никаких предположений не строил. Действовать исключительно по ситуации - это было на данный момент самым разумным. И пока угроз не было, он лишь следовал туда, куда их вели. За свою жизнь он не один раз попадал в ситуации, когда что-то, что выглядело мирным оказывалось враждебным и наоборот.
Он так же сел в транспортное средство, разве что только больше внимания уделяя его устройству, которое можно было видеть визуально.

Глайдер поднялся. Внизу расстилались просторы, отличавшиеся от всего, что рейфам приходилось видеть за их долгую жизнь. Нет, леса, перелески, пятна поселений, дороги -все это напоминало планеты людей в Пегасе. Но рельеф! Когда-то в незапамятной дали все это было поверхностью супероружия, технического устройства, со всеми вытекающими - здесь были элементы мега-конструкций, перепады высот, прямые линии , фрагменты идеальных окружностей - и все это за тысячи лет покрылось почвой, проросло лесами. А солнце не просто висело в небе, оно было пронзено тончайшим светящимся копьем, уходившим за горизонт. Это работали плазмозаборники на экваторе - тянули энергию солнца, заряжали МНТ в недрах планеты. Подзарядка, воткнутая в звезду...

Однозначно, выглядело это как искусственная техногенная конструкция покрывшаяся почвой, как будто слишком долго лежавший на планете улей. Лишь с той поправкой, что формы улья более естественные для рельефа планет. Поэтому долго сидящие на планетах ульи очень скоро начинали выглядеть, как подгорные чертоги среди зеленых холмов. Вообщем вид из иллюминатора глайдера выгладил более чем интересно. Подтверждая версию, что планета Джелона действительно космическая пушка.

Сооружений, подобных лантийским, с их "типовыми" башнями, здесь видно не было.Хотя не факт, что они отсутствовали вовсе - летел-то глайдер в глушь.
Наконец машина начала снижаться и опустилась посреди идеально ровной пустоши , находившейся посреди леса. Эдакий остров в лесном море. Комплекс зданий посередине пустоши напоминал дворец средних размеров, невысокий, выстроенный , по виду, из белого камня. Была здесь и посадочная площадка, тоже белая, идеально ровная.

На посадочной площадке сидели несколько кошек (или котов), очень крупных, разных пород и расцветок. И все они одновременно следили за снижением глайдера, задрав в небо головы и провожая машину своими огромными глазами.
Животные, встречавшие глайдер, были меньше саблезубой подобранной коши и выгладили намного изящней, нарядней, и на морду куда милей, а еще своей лоснящейся шерстью так и манили их погладить. Выбравшись из глайдера Ветер встал посреди животных, даже не скрывая своего восхищения... Еще не будучи представленным животным, Ветер уже оценил их красоту, и шерсть, и их более приемлемый для помещения размер. Хотя, вспоминая размеры человеческих новорожденных, Ветер все таки засомневался.

— Про этих питомцев речь? Или нас дальше ждут еще более интересные живые сюрпризы? - Улыбнувшись, спросил он провожатую.

Мелкие животные совершенно не боялись приземляющегося глайдера, вероятно, видели подобное постоянно. Ласка вышел, вслед за мастером Улья, но в отличии от того был куда сдержаннее в эмоциях. Эти кошки выглядели безобидными по сравнению с той зверюгой, что жила у Ветра на Улье, но явное родство ощущалось.

Пожалуй, двух кошек действительно возможно было унести на руках, но что-то подсказывало капитану, что если вдруг что-то случится, они могут выбраться из любой хватки и очень быстро ретироваться.
- Мы не знаем, кто из них выберет вас, - ответила Лорина.

Их встречала очередная женщина, судя по закрытому лицу - тоже жрица, но лицо ее было полуприкрыто странным образом : не вуаль, как у других жриц, а закрывавшая нижнюю часть лица рельефная маска, имитировавшая кошачью мордочку. И глаза у жрицы были подведены так, что становились похожими на кошачьи (и даже зрачки были вертикальными, а глаза - желтыми), и головной убор имитировал кошачьи ушки. Женщина-кошка. Двигалась она тоже подобно кошке - легко и грациозно.

- Нас предупредили о вашем прилете, - произнесла жрица. Губы маски при этом двигались, как будто были настоящей частью лица. - Несколько святых ловцов изъявили к вам интерес. Если они проявят к вам расположение и захотят отправиться с вами, в этом будет их воля. Идемте, я провожу вас.

А сидевшие поодаль крупные особи смотрели на рейфов со стороны, смотрели пристально, внимательно. Теперь, вблизи, рейфы отчетливо почувствовали как будто мысленное прикосновение мягких лап... как будто их трогали, поворачивали, осматривали - только мысленно. Кошки были любопытны. Кошки хотели проникнуть к рейфам в душу. Понять, с чем - с кем - имеют дело. Кошки знали себе цену и мысленно смотрели свысока.


*
Ветер почувствовал это внимание так, будто кошки и сами были телепатами. О, эти киски не были столь просты и бесхитростны в своих чувствах, как большая ульевая кош. И Ветер мысленно поприветствовал кошек, удивленный новыми ощущениями. Но не став задерживаться, поспешил за новой провожатой дальше, теряясь в догадках, кого именно странная женщина-кошка назвала Святыми Ловцами... Она говорила о них, как о могучих и мудрых людях, но кажется речь все-таки была не про людей. Образы расслаивались и меняли очертания.

Интересные животные, несмотря на то, что Ласка удерживал состояние пустоты до сих пор, непривычные ощущения подобного внимания со стороны кошек вызывало у него озадаченность и некоторое раздражение, от чего на белом внутреннем пространстве то там, то тут проходила рябь.

Но задача была сопровождать Ветра, и пока все было относительно спокойно. Кошки только вот эти....
Их провели красивой колоннадой, вдоль каменных стен, изукрашенных резными изображениями растений и животных ; кошки, конечно, были здесь главными героями - сцены воспроизводили кошачью ловкость, участие в каких-то ритуалах с жрицами (не менее часто жрицы изображались подносившими дары) , победы над грызунами , такими здоровенными, что могли быть грозой не только для посевов или складов с зерном. Несколько рельефов озадачивали - на них изображалась кошка, восседавшая на поверженном существе, напоминавшем черного членистоногого паука с саблевидными лапами. Паук лежал на спине, задрав лапы кверху, а белая кошка торжественно и изящно попирала лапами паучью башку.

Вопреки ожиданиям, они не увидели множества кошек везде и всюду, хотя мысленно ощущали их присутствие. Ауры, не похожие ни на рейфские, ни на человеческие, казавшиеся желтовато-зелеными - как будто светящиеся пары глаз следили за рейфами, и не просто смотрели, вслушивались, внюхивались каким-то своим особым чутьем...
В внутреннем зале царил сумрак, дневной свет проникал в него сверху и падал косыми лучами. Вдоль стен помещались особые скамьи, напоминавшие постаменты; скамьи были снабжены бархатными подушечками. На скамьях этих, как на тронах, восседали и возлежали кошки - разных размеров, не только такие крупные, как встречавшие. Но в основном - одноцветные. Еще несколько особей смотрели на рейфов с верхних ярусов. Некоторые кошки были украшены ожерельями, у других между глаз блестели звездочки. Глаза у всех блестели, отражая свет.

Рейфы оказались как будто перед советом правителей. Или перед советом Королев.
Жрица почтительно склонилась перед кошками, и произнесла:
- О матриархи Священных Ловцов, перед вами гости царицы Эрассы. Их народ нуждается в содействии вашего племени. Они почтительно просят послать к ним пару ваших младших родичей, чтобы у их народа появилась защита от нечисти земной и полуночной.

Затем жрица отступила в тень, оставив рейфов наедине с кошачьими матриархами.

Так вот кто такие Священные Ловцы, неудивительно, что образ в разуме девушки метался между животными и жрецами. Ну что ж, как бы странно это не было, но Ветру пришлось принять такую странную особенность этих необычных существ.

Но тех членистоногих он узнал. Вернее, не их ноги, но их ряды красных глаз. Однажды он сам столкнулся с ними и прогнал их прочь , хотя ему это стоило весьма многих сил.

— Прошу прощения, Достойные, но мне нужны ваши младшие родичи, что смогут защитить посевы и не повредить новорожденным младенцам людей, одинаково необходимо и то и другое. Смогут найтись у вас такие младшие родичи, Достойные? - Ветер не придумал ничего лучшего, чем спросить об этом самих Священных Ловцов.

И хотя Ветер представил себе на секунду, каким идиотом сейчас выглядит перед Лаской, но очень быстро прогнал эту мысль прочь, решив объяснятся про это с Лаской сильно потом... и на Улье, чтоб случайно не оскорбить священных кошек.
Эти люди были странными... ладно, звери тоже были странными, но то как люди с ними говорили было странным вдвойне.

Ласка посмотрел на Ветра, который обратился к кошкам. Возможно тот знает что делает, все-таки с этими туземцами и их особенностями восприятия мира мастер Улья знаком больше всех рейфов. Но выглядело это, опять же, странно. Глаза у кошек отражали свет и казалось будто они светятся темноте, знакомый эффект.

Конечно Ветер сказал все это вслух скорее для человека-жрицы. Но тоже самое прозвучало как просьба и призыв и у Ветра в разуме, телепатически отлетев к кошкам, приблизительно также как он "уговаривал" свою кошь на улье не нападать на Хейза, когда тот к ней протянул руку.

По ощущениям Ветра эти матриархи Священных Ловцов словно бы куда лучше понимали мысли людей и его собственные, чем даже кошь на улье, слишком простая и не замысловатая в своих стремлениях. Поэтому кажется должны были понять его желание пообщаться с их младшими поближе, и получше познакомиться друг с другом.

Две крупные кошки, черная и белая, спрыгнули с постаментов и приблизились к рейфам. Обошли вокруг, принюхиваясь и внимательно наклоняя украшенные самоцветами головы. Присматривались не только физически, но и ментально, проникая в душу. Эти животные, несомненно, были разумными, хотя, возможно, и не совсем в человеческом смысле. И считали себя выше прочих созданий, включая людей. Во всяком случае, выше большинства людей.
Белая кошка села напротив Ветра. Покачивала головой в странном ритме - обычные кошки так никогда не делали, в этом было что-то от ритуального движения. Рейфы услышали ее мысленный голос, обращенный к сородичам. Белая кошка в чужаках сомневалась. Единственное, что ей в них нравилось - белые волосы.

"Они почтительны лишь на словах, благоговения в них нет. Совсем чужие... в них странная кровь. Можно ли им доверять? Как наши дети будут жить рядом с ними? Кто будет петь нашим детям хвалебные песни?"

"Но эти двуногие способны говорить и слышать, в отличие от большинства других, - возразила черная кошка. - У них почти наши глаза, и за этого, - образ Ветра, - просила Аша."

"Ах, Аша... Ну разве что так".

Белая кошка встала на задние лапы, вытянулась вверх во весь рост своего изящного тела, и ее голова оказалась почти вровень с лицом Ветра.
"А хороши ли ваши угодья? Привольны ли? Обильны ли пищей и чистой водой?"

Про воду Ветер вспомнил про водопады в пещерах и ручьи выбегающие из них.

Про угодья, честно подумал о том, что грызущие там есть, а охотиться на них почти некому, так что почти никакой конкуренции. А еще подумал о том, что надо будет сеять зерно и тогда грызущих набежит еще больше, на засеянные поля.

"Отвечая“ на вопросы кошки Ветер думал о людях，которых должно быть, больше по численности и они должны быть сытее и в больше безопасности поэтому им нужны поля со злаками. И конкретно сейчас воображение рисовало ему поселения на его теперешней планете, такие же многолюдные и благоустроенные, как на планетах Пегаса, среди которых ходили его братья, внушая почтение и благоговейный страх. И он представил себя в таком же поселении, но с кошкой на руках, и то как людям нравится это красивое и прекрасное животное, намного изящней, намного пушистей, намного прекрасней и более привычных для человеческого жилища размеров, чем его большая ульевая кошь. И как люди восхищаются этим подарком и еще более благоговеют. Увы, ульевая кошь которой он вместе с ульем вылечил задние лапы. была совсем неподходящая для людей и их жилищ.

А потом он представил вот такую вот красавицу как белая кошечка только попроще, мирно спящую у теплого очага прохладной и влажной ночью радом с детской колыбелькой, в которой маленький ребенок, и даже завис на некоторое время , "любуясь“ этой умиротворённой картиной, которая в его воображение олицетворяла благополучие в том числе и для его собственного народа...

Когда в кормовых угодьях все хорошо, чисто, мирно и много малышей, тогда и его народу спокойней.
Ласка посматривал на кошек, которые общались с Ветром. Наверное общался, во всяком случае, он их явно чем-то привлекал. С подобным отношениям к животным у людей он еще не встречался, поэтому было интересно, как именно могли сложиться подобные отношения.
Наверное, он воспринимался странно, скорее просто никак, так как он старался все еще удерживать пустоту восприятия, что бы иметь возможность чистого сбора информации без обмена.



Белая кошка мысленно - и немного физически, вслух - замурчала, по прежнему стоя на задних лапах и немного "пританцовывая" воздетым хвостом и ушами. Показанное благолепие ей было по душе, но сомнения не исчезли.
"Ну, а Призрачные Твари? В вашем живом доме много темноты. Наши дети пока маловаты, чтобы вдвоем справиться с Тварями, если те повадятся совать свои морррды в вашего левиафана."
И перед рейфами возник образ того самого существа, что было на росписях, только образ живой - паукообразное существо с лапами-саблями, с несколькими парами огненных глаз на острой морде, существо "мерцало", то становясь полупрозрачным, то обретая плоть, оно проявлялось из окружающей тьмы, светя глазами, и в его движениях была угроза.

Остальные кошки-матриархи при этом образе навострили уши, встрепенулись, кто-то даже зашипел. Ветер вдруг понял - Священные Ловцы - это было не про ловлю крыс, мышей и прочую нечисть, хотя и про них, конечно, тоже. Главным образом это было про защиту от Призрачных Тварей.
О это было необыкновенно и Ветер воссиял...
—Нам точно также не нужны и люто мешают эти твари, как и вам, и наш народ не намерен им отдавать будущие ваши угодья в этом можете не сомневается мы умеет ставить от них ментальные щиты особенно если сделаем это сразу все вместе... так что мой народ — и сейчас Ветер уже говорил от народа рейфов — с радостью примет бой против них вместе с вашим народом... А теперь в ментальном следе Ветра, была нескрываемая ярость и ликующая жажда битвы и стремление уничтожить тех тварей извести их род, чтоб защитить от них и свой народ, и тех людей, которым он собирался передать кошек.
И Ветер вспомнил свою ментальную схватку с этими многоглазыми на болоте по пути к звездным вратам.





Кошки-матриархи хором зашипели и издали воинственный клич. Как ни странно - похоже, что Тени их боялись... ну или, во всяком случае, побаивались. Особенно потому, что в кошачье племя не внесешь разлад обещаниями силы и побед. И еще кошки умели ДРАТЬ. Отголоском образов было - когда-то давно здешние хвостатые королевы задали хорошую трепку "паукам", неосмотрительно вылезшим в физический мир.

"Хорошо... мы пошлем к вам наших детей. Но вы должны их почитать, как подобает. Пусть у вас будет сделано святилище для них. Пусть будут избраны среди людей те, кто достоин служить Священным Ловцам. Пусть служители выучат священные песни и исполняют обряды, как подобает. Жрицы их научат, - белая кошка наконец опустилась на четыре лапы и широко зевнула. Мы выберем пару и они придут к вам. После... Две ночи... - кошка снова зевнула.
Их дети не иммунизированы для вашей планеты, - негромко проговорила стоявшая поодаль жрица. - Это займет пару дней .

[Eglenn]

Очередной возвращающийся отряд рейфы услышали издалека. Идущие не особо скрывались, хотя все же в лесу они передвигались не с таким шумом, как, например, солдаты людей на планетах Пегаса. Очередной отряд ходил на охоту и возвращался с какой-никакой добычей. С голоду бандиты явно не помирали, хотя и не шиковали при этом. Точнее, было так : трое из этого отряда плелись в хвосте и они-то пыхтели, сопели , ломали все на своем пути куда больше, чем остальные. Может, семеро были опытными вояками, а эти трое - просто бандитами, кто их знает. Рейфы услышали их раньше, чем увидели.

Услышав пыхтение, Кролик остановился , как вкопанный, и поспешил выключить металлоискатель, ибо тот попискивал, пока работал.
О рейфах идущие и не подозревали. И направлялись к общему лагерю.

Аура у этой компании была... впрочем, больше всего фонила отстающая троица. И усталость, и злость, и ненависть к этим идущим впереди семерым. Чужакам. Эти трое испытывали к ним ну очень братские чувства - охотно прирезали бы, если б могли. Разве что момент улучить и как-нибудь в спину.
Идущие впереди были лучше снаряжены, в более чистой одежде и о чем-то смеялись на весь лес.

Услышав голоса, разведчики остановились, сохраняя тишину и определяя от куда и куда идут люди. Разведчикам нельзя было выдавать своего присутствия, поэтому пока они выжидали. На лицах Волков появились напряженные оскалы. Ласка отдал приказ, при вероятном приближении людей, применить отвлечение тенями, отвести внимание от отряда не дожидаясь визуального обнаружения.

Шли явно к лагерю, таща добычу. Они явно дежурили по охоте. Добыча представляла копытных и одного древесного медведя. Шли разбойники быстро, не опасаясь ловушек. Пока рейфов не видели, занятые серьёзным вопросом, кто за раз может больше перетрахать девок.

Эвкалиптовые деревья остались позади и насекомые начали интересоваться рейфами. Большинство не смогло прокусить кожу, что толще человеческой, но некоторые, похожие на москитов и ос, больно кусались или прокалывали незащищенные фельдроком места и пили кровь. Стоило перестать проводить руками по волосам и лицу, как сотни их садились и вновь продолжали свою трапезу. У людей была та же проблема.
А пока один из зондов был перенаправлен, чтобы понять сколько людей вообще идут. До стен лагеря еще было не так близко, а поэтому...кого-то можно было загнать в ловушки, кого-то убить и припрятать, если возникнет необходимость.
Зонды достаточно четко показывают группу из десяти человек. С небольшим разрывом. Семеро впереди,а трое, груженые, сзади.


- Опа, девки, добыча! Доставай оружие! - охнул первый в строю, увидевший группу рейфов. тут же появились в руках луки, а у двоих еще и свернутые сети.
- Ну ненасытные, - буркнули идущие сзади, но сбросили добычу и достали пращи.

— Упс, похоже, еда нас сама нашла, — неопределенно улыбнулся Кролик, услышав восклицание на всеобщем.
Как ни странно, Кролик тоже подумал, параллельно с Лаской, о возможности разрядить ловушки.
- Наконец-то можно пожрать! - мысленно воскликнул Хейз. Он оскалился и зашипел, готовясь броситься, судорожно шевеля пальцами на правой руке.
Но надо ждать приказа капитана.
- Какие ж это девки? - возразил один из бандитов, видать, посообразительнее. - Сроду таких страшных девок не видал.

Хотя правду сказать, страшных девок бандиты уже навидались, из "зимнего народа".

Вообще идея пропасть из виду прямо сейчас у них на глазах, Кролику показалась неплохой, заставит их устремиться на поиски внезапно исчезнувшей добычи, сильно удаляясь от лагеря, ловушки заодно посбивают.

Кролик продолжал прикидывать.
"Хотя груженные, наверное, к ним не побегут, а побегут в лагерь и поднимут тревогу, и охота начнется внепланово."

- Сойдут! Визжать будут, как все остальные. А если рожа не нравится, мешок ей на голову надень. Да угольки в него кинь, будет весело, - посоветовал первый, уже натягивающий лук, - по ногам бейте, не пристрелите, не весело будет.
Что ж, незаметно не получилось, а значит пора приступать к плану "Б".

- Устранение, гоните их к ловушкам,- приказал Ласка телепатически,- есть разрешаю. Уйти не должен ни один.
НО удивление Кролика было очень не маленьким, когда он обнаружил, что трое груженных, сбросив свою добычу, все-таки достали пращи.
"Действительно ненасытные" - хмыкнул про себя он

Хейз выстрелил из станнера в того, кто натягивал лук. А Кролик в одного из пращников, бывшего гружёного, и тут же во второго такого же.
Со стороны лагеря перед отрядом людишек замелькали тени-иллюзии.

Волки кинулись по обе стороны отряда, разделяя людей иллюзорными призраками и заставляя бежать в сторону от лагеря там, где были расставлены ловушки.
После того, как лидер упал, груженый предсказуемо побежал прочь. Но совсем дезориентирован тенями. А вот вооруженные двинулись вперед, готовя сети к броску.
(станер стреляет беззвучно, от лагеря не услышать)

Увидев третьего груженого, Кролик уложил и его. "Теперь им что-то придется делать с оброненной добычей. Не бросят же они ее тут посреди леса?" подумал про себя Кролик и только после этого шагнул за ствол дерева, где ловушка была уже разряжена.

Полоз достал станнер и устроился за одним из деревьев, чтобы иметь возможность отстреливать людей, которые могут стать угрозой отряду.
Носители сетей и луков двигались планомерно, не давая иллюзиям себя смутить. Хоть не всегда различали, где глюк, а где правда, стреляли не туда, совершили несколько пустых бросков сети. Но главное оставалось. Они не бежали и держали группу.
А Кролик принялся наблюдать из-за своего дерева за тем, как разбойники организуют охоту.
Да посольский пленник был прав, действительно очень умелая и слаженная боевая группа... залюбуешься, пожалуй.
А заодно было интересно отмечать, где они чуть петляют, готовя это нападение. Те места, наверно, будет иметь смысл проверить потом на ловушки .
- Не пугливые,- прокомментировал Ласка, -путать продолжаем, окружаем и отстреливаем...
Он выстрелил в одного из людей, который как раз был одним из тех, что готовил сети , и достал свой кинжал.
Остальные попытались атаковать по направлению, откуда пришел удар. Последний с сетью тоже судорожно пытался перевооружиться, а его товарищи стреляли.
Хейз, поймав несколько стрел, несся к отряду с противоположной от Ласки стороны, обойдя, стреляя из станнера в лучников.
Так как Волки выдвинулись вперед и прикрываясь тенями, уже заняли позиции с двух сторон от группы людей, скашивать людей стало уже не с одной, а с трех сторон.
Группа легла довольно быстро. А главное, они не успели подать сигнал бедствия, слишком уж быстро и неожиданно оазвивалась ситуация.

Не то чтоб легла, конечно, просто парализована. Но их еще предстояло окончательно обезвредить. И пищи было больше, чем рейфов в отряде у Ласки.
Хейз хотел знать, кого Ласка будет допрашивать, а кого можно съесть прямо сейчас.
- Так, этих надо оттащить, двух устроить в ловушки, тела остальных припрятать, разыгрывать бойню не будем, иначе они выберутся в лес искать тех, кто эту бойню устроил,- сказал капитан, подходя к одному из валяющихся и пнул его, осматривая между делом броню и вооружение,- этого заберем, поспрашиваем за дела в лагере.

- Припрячем выпитые тушки, так удобнее прятать будет, - сказал Хейз.
--Поесть можно? — спросил ученый, выйдя из-за своего дерева. — И что с их добычей делать?
- Вот подкрепишься и проверишь с Полозом,- сказал Ласка, - естественно, можно, а тебе даже нужно.

Хейз присел на колено и положил ладонь на грудь одного из оглушенных.
Да, вкус таких преступлений был редкостью на Пегасе. Это было зло в самом мерзком его проявлении. Людишки должны молиться на нас за то, что мы их от такого избавляем!
Хейзу внезапно привиделась картинка, будто бы он стоит на возвышении, а вокруг людишки смотрят восхищенно, благодарят и прославляют его имя.
Сделав подсчеты, он выпил еще одного.

— Пойдем, Полоз, носильщиков подьедим, они ближе всего к лагерю, — предложил Кролик.
— Кроме того, там пару тропок , возможно, с ловушками, найти сможешь, еcли тропки укажу? Туда можно будет сунуть третьего, если найдем искомое.

Полоз кивнул ученому, он был явно огорчен, что не подстрелил ни одного из людей, и все сделали остальные. Он был не самым опытным по ловушкам, но очень хотел компенсировать свою бесполезность в этой стычке.
Кролик пошел по примятой траве, тянущейся от ног одного из парализованных, сейчас беспомощно лежащих рядом на земле, четко по следу. Собственно по траве было видно, где этот след вильнул.
- Видишь изгиб, вот там надо ловушку глянуть. Но не разряжать ее, просто найти, где она именно. Мы туда одного из тех трех кинем.

Полоз шел следом, он не взял щуп, так как к Волкам подходить опасался для этого, к тому же им самим нужно тоже заниматься теми людьми, а поэтому взял палку и использовал ее.
- Хорошо,- ответил он Кролику, выходя к изгибу и осторожно отводя в сторону траву, поглядывая нет ли там натянутой нити или слишком рыхлой почвы.

Как оказалось там как раз была замаскирована яма с кольями, сверху располагалась решетка из веток и кусок дерна с растительностью. Полоз смог приподнять край маскировки.
- Можно просто бросить вот сюда, подальше от края.- сказал он.
- Какая подходящая ловушка! — восхитился Кролик. — Давай, я у ее края постою, чтоб не потерять, а ты поешь... Только иди по примятой траве, и тащи сюда третьего парализованного или труп, если он уже... Но второго, кто там из них поживее будет, мне оставь, тоже подкрепиться нужно.
- Вам бы надо первому поесть, - заметил Полоз, но настаивать не стал, отправился назад практически след в след по той тропке, по которой они только что проходили. Память у него была соответствующая разведчику.
Людей постепенно растаскивали, он выбрал первого, кто еще не был занят, подошел и поморщился. Люди и так не внушали Полозу уважения, а эти... это надо же вообще быть на столько тупыми или слепыми, что бы принять отряд рейфов за кучку человеческих женщин... Но... несмотря на их тупость, на вкус они оказались получше, чем запрятанные в хранилище на улье. И несмотря на то, что молодой разведчик не был голоден, но выпил он этого человека из воинов с удовольствием.

- Этого надо оставить ученому,- остановил он одного из Волков, который было потянулся к самому плотненькому из валяющихся. Белый зашипел, но отошел, Полоз быстро ретировался, захватив доходягу для ловушки и быстро потащил его к Кролику... пожалуй, в шоке от своей смелости.

Хейз думал, куда бы спрятать выпитые тела. Он залез на дерево и аккуратно, потряся дерево, пристроил их в ветвях на середине ствола, привязав лианами - так не найдут.
Он заметил, что Полоз опасается подходить к Волкам.
Спустившись, он подошел к Полозу:
- Что, ты им не нравишься?
- Нет...,- вторые ноздри на лице молодого разведчика немного расширились,- они же старшие..., а я указывать влез, но ученый попросил ему приберечь того, что больше будет...
Хейз вдруг понял, что, возможно, ему тоже стоило быть скромнее и ограничиться одним разбойником...
- Давай тушки на деревья привяжем, - предложил он.
- Я только ученому этого притащу, в ловушку кинуть...- сказал он,- тут рядом...
Хейз пока подобрал то, что остались от трапезы остальных братьев. Так же запрыгнул на дерево и привязал тушки там.

Притащенного Полозом доходягу Кролик принял на свои руки и кинул со всей силы о середину решетки из веток. Тело проломало ветки, раскурочив ловушку, и кончилось на кольях на дне ямы.
Ну и хорошо, очень правдоподобна смерть, никто ничего не заподозрит... И ловушка теперь выглядела очень отчетливо раскуроченной, а значит никто в нее из своих не попадется.

- Там остался ... поесть,- Полоз кивнул в сторону уже почти приведенного в порядок поля боя.

Украсив ловушку телом, Кролик поторопился к тому, кого оставили ему для еды.
Человек был из пращников, парализован до невозможности даже закричать и до полусмерти перепуган участью своих сотоварищей, съеденных на его глазах.
Подойдя к человеку, Кролик присел перед ним на корточки, некоторое время смотрел, впитывая человеческий страх, и заметил после некоторого молчания.
— Ты совершенно прав, приятель, ненасытность к добру не приводит. Высшая добродетель разумного индивида — терпение и умеренность во всем... подумай об этом перед смертью...
После чего, разорвав ему куртку на груди, Кролик впечатал в него свою ладонь.
Человек был выпит довольно быстро, поскольку надо было заканчивать уборку зоны стычки, а Кролик был последним, кто кушал, из отряда Ласки.

Остался один пленник. Он сверлил глазами "девок" с каким-то нездоровым интересом. Смерть его подельников никак, по-видимому, его не смутила.
Хейз быстро выстрели в него из станнера, пока не разорался. Его на допрос к Ласке.
Полоз, что притащил Кролику еду, с интересом понаблюдал за ритуалом подготовки к пище в исполнении ученого. Он предпочитал не разговаривать с едой, но порой видел, что что-то подобное делают старшие братья. Вообще он считал, что это скорее всего для улучшения пищевых качеств, но проверить не было случая, да и желания... Выпитое тело, ставшее в разы легче по весу, он утащил, что бы припрятать согласно приказу.
Ласка в стороне переговаривался с одним из Волков, встреча с отрядом давала много информации, теперь же необходимо было узнать о жизни в самом поселении и в этом должен был помочь тот самый один, которого они оставили в живых... разумеется, временно.
Капитан подошел к оглушенному человеку.
- Не понравился он тебе?- спросил Ласка Хейза с еле уловимой усмешкой в голосе.
- Очнулся слишком рано, - сказал Хейз.

Пока оглушенный лежал спокойно, его можно было рассмотреть как следует. смугловатый крепкий мужчина, явно тренированный, но при этом не "сухой", одетый в некроенную тунику, поверх которой была кираса, бронзовая, но очень хорошая. Обувь представляла собой высокие шнурованные подобия сапожек с тисненым по очень нежной коже орнаментом с осьминогами. Товарищ имел совершенно обритую голову, к тому же намазанную каким-то маслом, видимо, против насекомых. им же были намазаны ноги в той части, которую не прикрывала обувь.

- Хорошо приспособлен к местным условиям,- Ласка присел смазав с головы человека блестящую маслянистую субстанцию и перетерев ее между пальцами, понюхал чем пахнет, - кожа чистая, без укусов, несмотря на обилие кровососущих насекомых... И обмундирование не хлам. Такого нашим охотником можно было бы для тренировок скинуть...

Подошел Полоз, Волков было не видно, но ощущались они неподалеку, видимо следили за тем, что бы никто больше не появился внезапно поблизости и не помешал.
Пленного прислонили к дереву и привязали к стволу, что бы лишний раз не пришлось оглушать при попытке к бегству или иной глупости.
Едва тот проявил признаки того, что приходит в себя, капитан подошел ближе.
- Пора просыпаться, человек.
- А мазь то хорошая. - отметил Кролик, подойдя после того, как помог прибрать остатки своего человека. Он мазнул этой мазью поверх своих скуловых щелей...
Если здешнему гнусу очень трудно было прокусить кожу рейфов, то слизистые особенно у этих вторых ноздрей страдали от гнуса серьезно. МошкА норовила либо залипнуть, либо укусить, либо забиться в эти отверстия... Но от запаха мази немедленно рванула прочь и теперь кружила над головой сердито пища, но больше не отваживаясь садиться.
Кролик с облегчением чихнул и выдохнул,
— Ну вот. совсем другое дело. Надо будет синтезировать это вещество в количестве.
И достав из складки своего фельдрока скляночку (куда ученый и без склянок) Кролик собрал немного мази с человека в емкость, заткнув ее пробкой.

- А интересно, - прохрипел пленник, глядя в сторону Кролика, - если тебе продеть в эти дырки раскаленный прут, дым пойдет из носа или из ушей? Или из рта?
Никакой насмешки в вопросе не ошущалось. Скорее интерес, похожий на тот, что бывает у людишкинского подростка, когда он отрывает надкрылья жуку.
- Это не должно тебя сейчас волновать,- ответил Ласка,- кто ты, человек, как называешь себя?

Похоже у охотников будет очень неплохая пирушка.
Хейз с интересном наблюдал за допросом. Не часто таких, как этот пленник, они встречали в Пегасе.

- Меня волнует то, что я хочу, пока я не растоптан. Десятник я, прибрежного войска Несокрушимого Быка, - голос Ласки человека несомненно напугал, но, как ни странно, не вызвал каких-то желаний спастись или замереть. Вообще как-то "обработать" страх. Словно это норма, вроде дождя.

- Кто такой несокрушимый бык и много ли еще людей в прибрежном войске? - Капитан разведчиков ощущал страх, но поведение человека не было типичным при встрече с угрожающей неизвестностью.

- Тот, кто поднимет на рога и растопчет все. Несокрушимо шествующий. А людей немало у нас, было больше. Из тех, которые не в грязи родились и кто еще не втоптан в грязь. А тебе твои волосы засунуть в горло неплохо было бы. Интересно, можно ли ими твои связки перетянуть, очень глухой твой голос, - состояние примерно то же, с оттенком фатализма.

- Немало твое измеряется десятками, сотнями или тысячами? - с людьми всегда так, приходится отбирать истину от шелухи, а шелухи хватает, мозг человека предмет интересный, может зарасти, что трухлявый пень мхами, всевозможными верованиями, сказками и мифами. И судя по уже второму допрашиваемому, мхи - это еще цветочки..
.
- А тебе зачем? - человек попытался оскалиться, - ты, баба, в грязи рождена и дыры в роже тебя оттуда не достанут. прикидываешь, сколько тебя по кругу пустят? Да, было, что зимний народ больно быстр для нас оказался. Но и их растопчет бык. А вас, быть может, и мы до быка. Будет весело.

Вот как раз подобный мысленный шлак Ласка и подразумевал.
- Отвечай на вопрос, человек, и возможно тебя растопчут самым развеселым способом..., раз это тебе так нравится.

- И меня тоже растопчут. Всех растопчут, кого-то на рога подняв. Чего мне тебе говорить? Никто не уйдет от быка, путь не так и важен, когда результат один и тот же. Даже если наглая баба не знает свое место и смеет спрашивать.

Капитан насмешливо посмотрел на пленника.
- С быком все понятно, у нас есть специалист по поеданию крупных животных, - сказал он,- количество воинов. Сколько отрядов еще вне лагеря? Где располагаются склады вооружения? Есть ли святилища в лагере и где находятся? Кроме ваших примитивных луков и мечей, есть дальнобойные орудия?

Ласка поймал взгляд человека оскалившись попытался пробиться в его разум, цепляясь за толику интереса, что было у того кроме страха.
- Ты дура, - хрипло заржал человек, - хотя вы ж все дуры. Это не бык из стада, это Несокрушимый бык. И чего мне тебе отвечать, бабе и дуре, а? Не знаешь? Так потому, что дура.

В голове серо-малиновое облако, обнимающее и пронзающее все мысли. Этой гадостью насыщены слова и само сознание.
Ласка не встретил весомого сопротивления, а дальше было все дело техники. Он совершенно бесцеремонно вторгся в разум человека, откидывая, как старые лохмотья, налипающие на воспоминания представления и налет желаний, добираясь до информации чистой, поступающей непосредственно от органов чувств и не подвергающихся анализу. До той самой памяти, которая позволяет воспроизвести то, что человек видел неоднократно, а именно Ласку интересовал лагерь, его устройство, наличие более серьезного вооружения, возможно, хранилища взрывчатых веществ.
Его совершенно не волновало при этом состояние человека...

Это было очень больно. И человек даже близко не знал, что с этим делать. Правда, попытаться вскочить и броситься на Ласку он попробовал, но онемение от попаданий станера еще не дало двинуться.
Затл в голове был винегрет. Кое-что он знал. Получалось, что двадцать шатров, жилые не все, что есть там склады, кузня и прядильня.
Что пленников держат не в шатрах, а в ямах. Его десяток отвечал за добычу еды. А дальше... А дальше только уже севшие на подкорку воспоминания о развлечениях, весьма специфичных, занимающих в разуме место намного большее и глубокое, чем должно быть. Уже влезшие в неосознаваемую суть личности. И делающими неинтересным то же военное дело, которое в ранних воспоминаниях было прямо смыслом жизни, весьма тонко изученным.
Хейз наблюдал за допросом, не забывая посматривать вокруг.

То, что ловилось с Ласки, пока он копался в мозгах этого недобыка, удивило Кролика очень. Такого испорченного людского сознания Кролику, пожалуй, не встречалось. И ученый впервые почувствовал отвращение к этому как к пище...такое даже жрать не хотелось...

И это ощущение было столь странным, что Кролик даже растерялся. Брезгливость?

[Eglenn]

Капитан оставил разум пленника, раздраженно рыкнув на того. Разум его был грязен и наполнен мусором клейким, словно смола, от которого потом очиститься довольно тяжело, так как на него собирается вся грязь.
- Понравилось? Мог бы сразу сказать все, как есть... - сказал он, пнув пленника от дерева на землю,- скиньте его в ловушку, пусть повеселится...
- Тебе, вижу, тоже понравилось. И теперь ты знаешь, что тебя ждет, - осклабился мужик. Ловушка или нет, всех рано или поздно растопчет Бык. Его, видимо, рано.

Хейз выстрелил из станнера.
- Как бы орать не начал, услышат, - пояснил он.

Он кинул пленника на плечо и потащил к ловушке.
Может, Ласка теперь недоволен? Он, вроде, помучить хотел?

- Хорошо,- отозвался капитан, - как закончишь, продолжим... Нам нужно добраться до лагеря, как стемнеет...

Хейз аккуратно "уронил" на пленника бревно одной из ловушек, посмотрел на раздавленное тело (точно ли подох) и вернулся обратно.

От лагеря потянуло запахом жареного мяса. Видимо, ужин готовится,а в самом лесу живность начинает утихать. Зато кровососущие пошли на второй заход, уже совсем люто. Начинается их время, совсем скоро закат, который в этих краях случается, как практически резко падающая тьма.

- Полоз, Хейз, как дела с картой? Уже прорисовались основные подходы к лагерю?- спросил он у офицеров, которые отвечали за составление безопасных троп,- Нам еще два круга осталось, когда стемнеет, я пройду в лагерь...

Хейз мысленно передал Ласке то, что было у него на планшете.
Он провел рукой по лицу и волосам, отгоняя насекомых. Становится темно - хорошо. Дневной свет мешал. И закат очень красивый...

Пахло людишкинской едой. Судя по обрывкам того, что он увидел в разуме быкопоклонника, они ели себе подобных, что необычно для людишек, но вполне практично.

Полоз же доклад дополнил, соотнеся уже бывшие данные, полученные ранее и те, что удалось составить им непосредственно во время миссии. У группы охотников было около семи безопасных троп, ведущих к лагерю людей, дающие возможности быстрого окружения и внезапного нападения.
- Хорошо...,- Ласка попросил Полоза отметить места , где заканчиваются тропы, что бы обеспечить проход через ограду.
Затем подошел к Хейзу.

- У тебя будет задание транслировать мне карту, когда я буду находиться внутри лагеря, что бы я точно знал места, где необходимо установить заряд, понятно?
- Есть, капитан! - ответил Хейз.

Почему я, а не Полоз, интересно? Задание предстояло очень ответственное.
Полоз же подумал, что наверняка капитан недоволен тем, как он показывает себя на задании, потому что такое важное дело поручил не ему, а Хейзу... Это почти работа в диверсионной связке. Конечно, в условиях с этими людьми вряд ли могла быть серьезная опасность, но... все же, это работа серьезная, видимо, Ласка слишком доверял Хейзу... Непонятно, почему.

Два круга, о которых говорил Ласка, они проделали аккурат до полной темноты, благо чувствительное оборудование и хорошее ночное зрение рейфов способствовали успешному прохождению даже сложных ловушек. Некоторое время они выжидали, пока в лагере стихнет активность.

Проведя сверку с картой и настроившись на работу с Хейзом, Ласка дал указания отряду ждать пол часа, если что-то случится, Хейз почувствует по ментальной связке. Если что, действовать по ситуации.

План лагеря имеет форму круга вокруг центра, в котором находится самая большая палатка-шатер, оружейная, еще три шатра и, видимо, ямы находятся там же. Свой костер у каждого третьего шатра.
Разбойники довольно грамотно патрулируют периметр группами по двое, а из большой палатки слышны звуки пира, как и из некоторых маленьких. В других нет никакого света, или спят хозяева, или отсутствуют.
Участники отряда укрылись за деревьями.

Хейз приготовился, настроившись на Ласку.

Капитан направился к лагерю. Сверху обстановку проверял контролируемый Хейзом зонд, а данные о всех перемещениях тот передавал непосредственно Ласке.
Выбрав наиболее затененный участок для проникновения, Ласка проверил спутанные кусты и обнаружил, где можно было пролезть максимально тихо.

Пока движения рейфа оставались незамеченными. Все же опыт и специфика движений сказываются. К тому же бандиты сами себе мешали звуками пира. А в еще одной палатки слышались звуки работы по металлу.

Ласка оценивал местность на предмет лучшего расположения зарядов для того, что бы сумятица и урон были максимальными в тот момент, когда это будет необходимо охотникам. Сложность в этот раз была в том, что он уже оценил, как действуют эти люди в непонятной ситуации. Они не были склонны к панике. А поэтому должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы смутить их... Определенно, палатка в центре его привлекала больше других, но... можно было использовать, к примеру, и другие возможности... Те же ямы с пленниками - хороший источник шума...
И.. Ласка, занятый своими мыслями, чуть было не наступил на еще одну яму. Зиндан был неглубокий, метра три, очень узкий, потому и сложно было его заметить. Явно "одноместный". Скорее пыточный, чем место заключения. И жертва там имелась.

Когда разведчик забывает смотреть под ноги, ему всегда придет сигнал и хорошо, если вот такое запинание, а могло бы быть и хуже. Будь Ласка менее проворен и чуть шире шагни и пришлось бы еще и из ямы выбираться. Он обогнул яму и осмотрелся, обнаружив, что подобных примитивных , но действенных вместилищ для пленных тут несколько.
Это не особо можно было использовать в данный момент, поэтому он направился к одной из тех палаток, где не было слышно звуков пирующих бандитов. Перемещался он скрытно, стараясь двигаться в тенях, а более светлые участки миновать, когда поблизости не было ненужных глаз.

Первый шатер оказался совершенно пуст. Видимо, хозяин на пирушке,а точнее хозяева. Их тут четыре или пять. имелись предметы их снаряжения, даже личные аптечки были. но на удивления спартанская мебель.
Небольшой заряд он установил таким образом, что бы ткань шатра занялась от взрыва, но что бы самого его видно не было до того, как будет дан дистанционный сигнал. Он сообщил Хейзу, что бы тот отметил координаты и проверил нет ли поблизости людей, что бы пробраться ближе к одной из больших ям с пленниками.

Люди если и проходили, то быстро в шатер. Притащили еще еды, явно из дичи. Не одни ходили те невезучие охотники. Но все же удалось через полчаса добраться до первой ямы с пленными, более глубокой намного, метра четыре-пять глубиной. Пленники в данный момент по колено в водянистой грязи.

Посмотрев на условия в которых находились пленные, капитан отказался от первоначальной идеи использовать яму как один из отвлекающих сигналов, внизу была вода.
Поэтому было решено просто так же как и первую палатку, заминировать все остальные и возвращаться.

Вроде, Хейз не был виноват, что Ласка чуть не угодил в яму, она не была отмечена на карте, но все равно зашипел от досады. Впрочем, надо сохранять спокойствие.

В некоторых шатрах спали, те, кто устал на дежурстве до такой степени, что не до пирушки, какие-то были пустыми. Ближе к лесу наткнулся Ласка на шатер-прядильню, отличавшийся резкой вонью. Там были пленные пряхи, лишенные физической возможности двигаться. Спали прямо с орудиями труда на рабочем месте в грудах собственных отходов жизнедеятельности.
В некоторых палатках, где спали люди, капитан так же установил заряд. А вот палатку с изуродованными людьми, которые, видимо были чем-то вроде рабочих рук... он заминировал таким образом, что бы взрыв был что надо. Нет чести в охоте на подобную добычу, а еды у Улья и без этого достаточно. Его перемещения были бесшумны, а ставил заряды он умело, что бы никто не смог их найти случайно.

Хейз следил за перемещениями Ласки, даже комаров не сгонял. Пока все было хорошо.

Волки переговаривались о чем-то своем мысленно, это было видно, но едва стоило треснуть веточке, пошуршать листьям, они оба были готовы атаковать. Впрочем пока атаковать было некого, просто лес был полон жизни и жил своим чередом.
Полоз посматривал на карту, заодно вел еще один зонд, но в отличии от зонда Хейза, он просматривал ближайшее окружение отряда, на случай, если появятся незваные гости.

А Кролик прислонился к стволу гевеи сцепив руки на груди. Ему было смурно от того, что Ласка видел и чувствовал теперь. И впервые Кролик так сильно возненавидел человеков, способных так жутко издеваться друг над другом. Это было кошмарней, чем в Пегасе. Даже рейфы себе такого не позволяли...

И чем мрачнее становилось у него на душе, тем яростней разгоралась жажда уничтожить их всех, всю эту людишкинскую мерзость, и тех кто издевается, и тех над кем издеваются, последних, чтоб не мучались...
Кролик медленно, но верно становился Саблезубым.

А еще Кролик думал о оружии дженаев и сатериан — ручная пушка, один выстрел и сквозная дыра размером с кулак, чувствуя, как этого оружия сейчас ему рейфу не хватает.
Надо сделать на весь улей свой рейфский вариант такой пушки, как раз для случая вроде этого... Поставил ученый себе еще одну галочку
Работа удалась неплохо. Гуляли люди с полной уверенностью в безопасности. К сожалению, арсенал на пути не попался, а ведь точно должен быть. Чуть не увидели Ласку разбойники, шедшие со стороны моря с каким-то широкими трубками в руках.

Ласка быстрым бесшумным движением отступил в тень, которая хорошо скрадывала его силуэт, стоило минуть световую линию костров, когда поступил знак от Хейза.
- Хейз, сколько объектов осталось? - мысленно спросил он,- Я так и не нашел арсенал... Пошлите один зонд в сторону, откуда появились те люди... нет ли там строений?
Хейз заметил приближающихся людей и предупредил Ласку. Передал Полозу перенаправить его зонд.


Полоз направил зонд в ту сторону,откуда пришли люди, исследуя , что находится в той стороне. А Ласка в это время, стоя в тени, прикидывал шансы добраться до палаток в центре, учитывая, что там все было слишком хорошо освещено. Конечно желание нанести максимальный урон с первого же захода был велик, но риск раскрытия раньше времени тормозил.
- Хейз, посмотри, есть ли возможность провести меня от палатки и обратно максимально без свидетелей или раскрытие неизбежно?
Хейз предупредил Ласку, что люди передвигаются рядом с арсеналом слишком хаотично, потому вряд ли удастся к нему подойти.

Ласка раздраженно зарычал. Для эффектности операции было достаточно много заложено зарядов, но "вишенки на торте" все-таки не хватало.
- Думаешь, рисковать не стоит?- спросил он Хейза с долей вызова и насмешки.

Что ответить? Судя по тону голоса, Ласка всё-таки хотел реализовать свой план и если Хейз скажет что-то вроде "Я бы не стал" - Ласка сочтет его трусом.

Полоз был увлечен исследованием территории, к тому же капитан и Хейз работали в связки, поэтому никто больше не слышал их переговоров. Но неуверенность Хейза вполне ощущалась со стороны.
Размышление Ласки Кролик словил очень отчетливо... и смятение Хейза тоже... поэтому, как ученый и очень любопытный индивид, довольно бесцеремонно влез в мысленный разговор, присоединившись к обоим.

— Капитан, что вы там такое интересное нашли, что думаете, взорвать или оставить?
- Рядом с шатром в центре поселения тихий шатёр, похоже именно там находится арсенал, думаю поставить туда заряд... Лишить их вооружения при атаке, - Ласка описывал ситуацию с явным азартом.
- Мы там корабль видели у берега сожженный, капитан. Чем-то они же его сожгли? И скорей всего это точно лежит у них в арсенале. Подумайте, капитан, если оно взорвется, на кого охотится братья будут? И еще один момент, капитан, после того как мы поохотимся, я сам хотел в этом арсенале как следует покопатьcя, с изобретательской точки зрения... Но если вы его взорвете не смогу это сделать. Может не трогать пока арсенал? Взорвать мы всегда его успеем.

Похоже доводы Кролика были приняты капитаном.
- Хорошо, оставлю покопаться, - отозвался он, - есть ли ещё вероятные цели или возвращаюсь?

Хейз порадовался решению не взрывать арсенал. Но от Ласки от такого не ожидал: или ему нравится крушить все или он настолько любит рисковать? Наверное, сложность для него как вызов.
Полоз осматривающий через зонд берег сообщил, что обнаружил что-то вроде каких-то сооружений, замаскированных у моря, но скорее всего быстро их раскрыть и использовать против внезапной атаки люди не успеют, так как повернуты они к морю... и с пинка не повернутся.
- Тогда возвращаюсь, - отозвался Ласка, бывшего азарта как не бывало.

Ласка ловко перемещался по лагерю, минуя все случайные патрули, вовремя отступая в тень и двигаясь перебежками. Теперь уже не спотыкаясь о случайные ямы с пленными, так как знал их расположение.
- Наша работа здесь закончена, - констатировал он, - Возвращаемся.. Кролик- отличная работа, Хейз- не опасайся одернуть разведчика, который с тобой в связке, мы всё поддаемся порой азарту...

Кролик отлепился наконец от гивеи и встал у тропы, старательно вытягивая шею и высматривая Ласку. Он был полностью готов идти. И ему порядком уже надоели здешние насекомые, которых ночью было еще больше, чем днем.
Хейз был слегка растерян после слов Ласки. Не думал, что его мнение тот будет как-то учитывать.
Посмотреть бы на Охоту, как тут рванет всё. Интересно.

-Ну, что,- Ласка окинул взглядом отряд,- Кролик, есть возможность просмотреть более подробно места, которые тебе показались интересными по пути. Возможно нужны какие-то образцы для нашей лаборатории?
Волки подошли когда появился Ласка, но суды по всему, желания лазить лишний раз по лесу по делам ученого у них не было.

- Заодно проверим достаточно ли удобна тропа до лагеря для наших охотников. Полоз, отзывай зонд, завершаем.
Полоз кивнул, перехватывая удобнее планшет, ведь на обратном пути могут возникнуть еще уточнения по карте.
Ласка и Волки пошли вперед все так же сохраняя дистанцию.
Хейз тоже следил за картой.
Он поймал еще несколько змей и из кармана его торчало теперь не менее десяти пестрых хвостов.

Густые кроны тропических деревьев закрывали небо, за исключением небольших звездных пятен. А свет внизу давали маленькие светящиеся точки, рассыпанные на стволах деревьев, кустах и в траве, наверное, это были насекомые.
Светящихся точек этих становилось все больше и теперь они роились и в воздухе вокруг рейфов.

У Хеза было ощущение, будто он идет по улью, хоть и чужому, но, в отличии от тишины на Улье, джунгли были полны неизвестного происхождения звуками.
Маршрут был проверен и все совпадало по картам, поэтому Ласка решил немного ускориться. Дойти до рассвета до лагеря, где оставались безликие и быстрее вернуться на Улей с докладом и маршрутом- было бы очень даже неплохо. Внезапно его его нога сбила шаг и скользнула куда-то вниз, секунда и он уже в какой-то яме по щиколотку в жиже. Хорошо успел сгрупироваться и не покрылся весь этой... грязью.. или что это было. Под сапогами что-то характерно хрустнуло, затем еще раз когда он переставил ногу.

Кости..., какое-то животное, видимо, а вот повернув голову он увидел еще полуоблезший скелет в свисающих лохмотьях, явно кто-то из местных людей.
Странно, ямы этой точно не было, когда они шли в сторону лагеря... выкопать ее так быстро, да еще и костей накидать- люди бы не успели, да и зачем им это.
До края вполне можно было допрыгнуть, что капитан и собрался сделать, вот только до прыжка ощутил какой-то сильный укол в ногу, видимо одна из костей торчала....
Хейз увидел по данным с зонда, как Ласка оступился.
- Что там, капитан? Вам нужна помощь? - спросил он.

Ласка досадливо рыкнул. К счастью, регенерация рейфов разрешала не обращать внимания на подобные мелочи.
- Порядок...- он все-таки сделал прыжок и одним движением подтянулся и вылез из ямы,- но этого тут не было... надо отметить на карте...
Если надо было свалиться в какую-то яму сегодня, то это должно было случиться... если не в лагере, так в лесу...
— Стоп ! — отчетливо отсигналил Кролик, и в несколько шагов оказался рядом с той ямой со включенным металлоискателем, старательно прощупывая почву вокруг ее края. и пытаясь определит уровень залегания железной поверхности планеты

- Что-то есть?- спросил капитан,- кроме того, что эта яма появилась тут из ниоткуда или мы, что тоже возможно, ее упустили из виду?
Металлическая поверхность залегала на одной глубине ровно.
— Нет... разочаровано протянул Кролик. — видимо местная разновидность супер крупного, а может и хищного, крота. В общем, биологическое что-то. Ну и по мелочи, вроде пряжки или ножика, видимо остатки от жертвы? как и кости. И наверное, было бы неплохо с еще изобрести и органический сканер тоже. Чтоб животную органику от неживотной отличал под землей... по пульсации дыхания например ... Интересная тема.
- Хейз, пометь биологический объект и пойдем дальше, не стоит задерживаться и... смотрим под ноги... раз тут могут быть подобные сюрпризы.

Ласка продолжил путь сквозь темный, звенящий жизнью лес, ожидая, что и остальные члены отряда поступят так же. Волки вышли чуть вперед из-за задержки капитана
— Это кстати значит, капитан, что наши проверенные тропы могут оказаться не такими уж проверенными... и это печально. Знать бы, кто эту дыру проделал?...
— Вздохнул ученый, сворачивая разведку грунта
— Только наверное это оcмысленней будет сделать после охоты, капитан, чтоб разбойники не мешали научной работе? А перед охотой всем охотникам просто внимательно проштудировать местный животный атлас?
- Возможно...- Ласка двигался быстро по уже проверенной тропе, на всякий случай внимательно посматривая себе под ноги, несмотря на то, что слова ученого и были разумны, но от чего-то вызывали раздражение, оскал сам по себе то и дело появлялся на лице капитана.

Кролик конечно словил это раздражение, причины для которого не видел, и поэтому серьезно задумался, замолчав и прислушавшись к фону собрата. С разумного, внимательного, собранного, и обычно жизнерадостного Ласки сейчас ловилось что-то не правильное, что-то не его.
— Капитан, вы хорошо себя чувствуете? — собравшись с мужеством рискнул, наконец, спросить ученый.

Воздух леса был душен не по ночному и какое-то напряжение собиралось в области переносицы, которое мешало сосредоточится и дико раздражало, еще и еле- ощутимое онемение в правой ноге, аккурат там, куда пришелся укол в яме.
- Нам некогда задавать глупые вопросы, офицер и отвечать на них, - рыкнул капитан разведчиков,- нужно скорее добраться до точки сбора.
Он действительно сейчас имел лишь эту цель, надо просто бежать до точки сбора, не обращая внимания ни на что
--Как вернемся на улей, пойдете со мной к Жуку. Возражений не приму, старший офицер, - Очень требовательно вдруг заявил Кролик... поскольку последний ответ Ласки рассеял сомнения ученого. Нет Кролику не показалось, и это изменение он себе не придумал. Хотя от собственной дерзости у Кролика почти перехватило дух.

"формально, пока еще он сам под началом Ветра. А Ветер старше по званию, чем Ласка“... уговаривал себя ученый. А если Ласка все таки не пойдет к Жуку, Кролик пойдет к Ветру и очень подробно ему все объяснит. А Ветра, как старшего по званию, Ласка ослушаться уже не посмеет...
Ласка глухо зарычал, Кролик переходил все границы, и если бы не срочность миссии, он бы показал этому выскочке, что такое субординация.
Сейчас же он лишь транслировал ученому что бы тот лучше не лез, причем на столько не сдержано, что даже Волки слегка затормозили, что бы подождать когда Ласка поравняется с ними, так... на всякий случай...

Ученый лишь понимающе хмыкнул в ответ. ...И исполнился запредельной решимости, как можно быстрее исполнить намеченное. Но и правда, уже больше не встревал, чтоб не задерживаться и быстрей вернуться на улей. И лучше добраться к нему так быстро, как это вообще возможно, потому что Ласка с каждой минутой становился все больше и больше на себя не похож. "На худой конец пальнем станером и быстро донесем с Волками прямо в лабораторию. Если все станет совсем скверно" решил мысленно для себя Кролик, едва успев спрятать эту мысль от Ласки...
Что-то происходило впереди с Лаской и Кроликом.
- Ты не знаешь, что случилось? - спросил Хейз Полоза.

Полоз похоже был озадачен, он передвигался сквозь растительность , стараясь держать ритм отряда.

- Не знаю, похоже, что Кролик чем-то вызвал недовольство капитана, Волки сообщили, что бы мы смотрели в оба на предмет внезапных ям, местная живность активизировалась.
Бежать по лесу, когда жарко, становится трудно дышать и постепенно пропадает чувствительность ноги - задача сложная. Ласке пришлось снизить скорость, несмотря на то, что стоило поторопиться. Кроме того сосредоточиться на картинке перед собой становилось все сложнее, мозг словно пытался заснуть на ходу. А еще , боковое зрение стало фиксировать какие-то вспышки, то с одной стороны, то с другой, причем, если попытаться присмотреться, лес оказывался темным...
- Внимание по сторонам, - транслировал он группе вспышки.

Волки, которые, ничего подобного не видели, переместились ближе, что бы иметь возможность видеть передвижения капитана.
- Младшие офицеры, не отставать, - пожалуй первый раз столь отчетливо к Хейзу и Полозу обратился один из волков, - возможно понадобится ваше присутствие рядом с капитаном.

Замедление скорости передвижения капитана Кролик не заметить не мог. И мысленно обратился к обоим братьям Волкам..
- Похоже дело скверно, ребята. Один из вас готовьтесь подхватить капитана, другой временно принять командование. Нам нужна лаборатория улья так быстро как возможно. - пояснять детали ученый не стал, из экономии времени. Захотят спросят.

- Уже сделано, - отозвался Белый, он стал отчетливее проявлен в общем пространстве, именно он до этого обратился к Хейзу и Полозу.
Серый в это время сокращал дистанцию с Лаской, но держался не на одной прямой, на случай, если тот вдруг решит по кажущимся ему вспышкам пальнуть из станнера
Как хорошо, что до лагеря с безликими осталось всего ничего.

Хейз волновался за Ласку и чуть было не побежал к нему, но он помнил о задаче и внимательно следил за приходящими с зонда данными, надеясь, что Волки позаботятся о капитане.
В какой-то момент Ласка остановился. Как он оказался на равнине с ровной колышущейся на ветру сине-фиолетовой травой, он так и не понял. В воздухе ощущался сладковато- терпкий запах и то тут, то там в траве поднимались высокие светящиеся трубочки, раскрывались в алые цветы и рассыпались в блестящую пыль. Ничего подобного он не видел раньше. Воздух становился плотнее, а тело легче, казалось, что если сделать прыжок тело останется висеть , придерживаемое воздухом.
- Приехали...- голос Серого Волка раздался у самого уха Ласки, затем на небе стали появляться круги, странные светло-зеленые на темном..

Серый подхватил капитана, у которого судя по транслируемому бреду, уже с координацией были совсем не слабые проблемы, утаскивая за собой.

[Charlotte_In_Space]

Текст.

[Eglenn]

( по хронологии до этого было еще много событий. Буду довыкладывать по мере сведения. Сейчас выкладываю то, что уже свела)



Закончив разговор с Лимбом и уяснив интересности про кошек, Ветер заглянул себе в каюту и выпустил из клетки кошь, прицепив ей на шею что-то вроде ошейника с петлей для руки, чтоб далеко от Ветра не убегала, пока он сам ее не отпустит...
Так они на пару вышли вдвоем из улья и очень скоро оказались на пути у девочек, отправившихся гулять к почитателям.
О это была потрясающая картина, Ветер с ручной кошью! Как оказалось они оба были весьма соразмерны друг другу. А сочетание черного фельдрока почти до земли с серебристо-белым водопадом волос, опускающимся почти до середины бедер, и пушистого белоснежного меха коши с серебристо черными пятнами на шкуре, в пору было рисовать декоративной графикой на фоне кружева деревьев острова и локонов зеленой травы. Оба грациозные, оба стройные и подтянутые, оба с аристократической осанкой, они шествовали в неспешной прогулке.

Девочки почти сразу поняли, что эта кошка - не из разумного племени, но очень уж существо было красивое и изящное, просто невозможно, до чего красивое! так что сестры почти непроизвольно сложили руки в молитвенном жесте и на несколько мгновений замерли вот так, восхищенно глядя на "кошь".
А Ветру этого восхищения досталось поменьше, хотя из всех рейфов, что девочки видели, этот был , пожалуй, самый привлекательный на человеческий взгляд.
- Ой, какая красота... - протянула Камис.

Услышав возглас Ветер обернулся на девочек
- Интересная встреча. — вдруг сказал он — И что же вы тут делаете?
- Здравствуйте, - девочки синхронно поклонились. Они снизу вверх глядели на Ветра, и чувствовалось, что не знают, как и что ему сказать, вернее, хитрить или нет.
- Ну, честно говоря, нам просто стало интересно поглядеть, какая у улья кожа и потрогать, если можно, а то и хорошо бы поглядеть, что там дальше, вокруг, но это далеко. А эта красавица с вами прилетела?
- Эта красавица со мной встретилась в неудачный для себя момент, но скоро совсем поправится и сможет сама охотится.
А вот к улью ближе чем за 100 шагов подходить не стоит никогда, тем более сейчас, когда он заправляется. Считайте, ради вашей же безопасности. — Слова прозвучали вполне доброжелательно, и даже теплыми интонациями, но в них четко прощупалась некая странная струна, о которую можно было бы даже пораниться по неаккуратности.
- Он что... Он нас может съесть?!
Это понимание вдруг осенило обеих девчонок. И в самом деле, улей ведь может и не разобраться.
Ветер рассмеялся вполне искренне и вполне беззлобно для рейфа. Но опровергать догадку не стал. Да и взгляд Мастера Улья стал уж слишком выразительным при этом.
- Жуть какая. Вот уж не хотела бы я, чтобы меня съели. А как же это такая сильная кошка поранилась?
- Насколько я могу судить у нее были больные задние лапы. Это большая беда для зверя, охотящегося из засады. Но видимо ситуация исправима - чуть подумав отозвался Ветер, легко вернувшись к серьезному настроению - Ходит она сейчас гораздо лучше, чем раньше
Ласке было интересно о чем Королева станет говорить с Хейзом, но размышлять об этом времени у него не было.
Он послал запрос на готовность участия с планом операции офицерам, которые были его частью и обозначил сбор в ангаре через три часа. Обрубку он сообщил, что тот может сам отобрать рейфов для ударного отряда, который отвечает за показательную ликвидацию, не меньше 30% бандитов должны были быть уничтожены на месте.

С мастером Улья ему необходимо было переговорить отдельно, так как часть оборудования, необходимого для сбора была в его ведении, к тому же план был сырым и требовались уточнения с офицерами.
После этого капитан обратился к Серому, что бы тот передал на планету, о необходимости разведчикам приготовиться, и проинструктировал по поводу их задачи в охоте.

Кинув ментальный взор, он обнаружил, что Ветер сейчас вне Улья и, похоже не один.
Капитан разведчиков вышел из Улья, что бы встретиться с мастером, и... заодно прогуляться, переключение для планирования полезно.
Фигуру Ветра с его местным животным он увидел со спины. Вне клетки животное смотрелось лучше, и, видимо ощущало себя лучше, добавляя фигуре мастера Улья какого-то величия, что ли... Это было интересное сочетание и результат восприятия.

Ментальное ощущение от Ласки было сейчас подобное зверю перед прыжком, максимальная концентрация и готовность действия, он не скрывался, а потому ощутить его приближение Ветер мог было даже не видя его. Похоже нахождение в вынужденном бездействии после укуса неизвестной твари на планете усилили стремительность разведчика.

- Прогулка зверю на пользу,- сказал он, подойдя к Ветру, взгляд капитана неодобрительно скользнул по миниатюрным фигуркам девушек, стоящих тут же, довольно близко к улью, довольно откровенно и глупо- безрассудно для людей.
— Да она поправляется и ходит уже лучше... — отозвался Ветер, ответив на вопрос Ласки про животное и одновременно понимая, что Ласке нужен личный разговор.
На что _мысленно и адресно_ Ветер ответил, что он тут караулит девиц, как ему Лимб велел, чтоб куда не надо свой нос не совали. Так что говорить с ним лучше по возможности мысленно пока он девиц пасет вместе с кошью. А чтоб подозрительно мысленный разговор не выглядил можно перебрасываться несущественными фразами. Девчонки телепаты, так что нежелательно пробуждать лишний раз их любопытство.
Оскал раздражения появился на лице капитана, но не на долго.
- Не пристало мастеру Улья охранять людей..., для этого к ним достаточно приставить безликих или кого-то из младших офицеров,- ответил он мысленно,- и что здесь делают человеческие телепаты?
Ласка шагнул к девушкам, обошел вокруг их, присматриваясь с высоты своего роста, его ноздри чуть расширялись... можно было подумать, что выбирает себе жертву.
- Скоро сможет охотится,- сказал он вслух многозначительно.
- Подозреваю, даже очень хорошо охотиться, но плавать все равно не умеет - отозвался Ветер, охотно приняв игру Ласки, и снова улыбнулся.
- Королева поручила мне охоту на планете,- сообщил Ласка телепатически, при этом его сообщения были дополнительно защищены гибким зверем, что готов был вцепиться в разум любого, кто осмелится попробовать считать диалог его с Ветром,- мне нужно твое участие.
Капитан тщательнее принюхался к запаху девочек, что-то было не так с интенсивностью..., словно было незримое препятствие-барьер .
- Вода далеко, добыче так быстро не спастись....

— Бежать все равно сквозь лес пришлось бы, с другой стороны обрыв — Ветер кивнул.
"И в чем участие?" ментальное поле Ветра стало очень чутким и внимательным
- Ну и как вам кошка? - спросил Ветер у девочек между тем.
- А ей точно не нужна помощь? Полечить? - спросила Камис. - Вдруг там переломы...
- Если бы были, не могла бы ходить - ответил Ветер убежденно, аккуратно нащупывая какое впечатление произвел на девочек их с Лаской разговор про охоту кошки.

Новый рейф отвлек внимание девочек от "коши", они начали рассматривать его со сдерживаемым любопытством, потому что неприлично же - рассматривать и пялиться. Тем более, на рейфской территории. Учтивость и маска приличествующего поведения, которые полагалось соблюдать, боролись с подростковым "шилом в пятой точке". Но страха у девочек не было. Ни к новому рейфу, ни к Ветру, ни к безликим.
При этом свой эмоциональный фон они не скрывали и мысленно, да и на лицах многое отражалось. То, что рейфы могут мысленно говорить и эмпатить эмоции друг друга - ну а как же, само собою. Лезть докапываться, о чем они там говорят, девочки и не пытались, по очевидности, что такое никому не понравится. Что обычным людям, что рейфам, что любым разумным с любых планет.

Ну, а что кошка охотиться будет, понятно, как иначе-то. Наверное, рейфам есть, чем ее накормить , но тут же кошачья сущность хищника, кошачье естество.

Похоже девочки намеки не поняли, или возможно слишком наивны были, чтоб услышать в словах предупреждение. Что ж, тоже наблюдение полезное.
Девочки просто не мыслили, что кошка Ветра может рассматривать их, как добычу. Кроме того, они не сомневались, что смогут послать кошке волны успокоения и единства. Волну, так сказать, что "мы с тобой одной крови, ты и я".

ТО что с Ласки они угрозу не словили, тоже очень интересная была инфа, особенно в контексте того, что если девочки и не использовали сейчас телепатические способности, то эмпатами точно должны были бы быть. Ветер отметил себе мысль тоже над этим подумать, но чуть позже.

Важно было и то, что девочки себя ощущали не одиночками, которые сами по себе, а "сотрудниками на службе". Жрицы и рейфы - союзники, договоренность официальная, союзников не едят, если взрослые оставили их здесь, значит, сочли, что уровень опасности - приемлемый, во всяком случае, ничего такого, с чем нельзя справиться.
Ну, а что до угрожающих манер Ласки...
"Он нас нарочно пугает, испытывает, струсим или нет. А вот не струсим!"
Опять таки, чтобы догадаться об этом , и телепатом не нужно было быть. И человек бы это уловил, по сотням крохотных примет , которые воспринимаются почти бессознательно - мимика, взгляд, движения...

Суда по всему, девчонки были очень уверены в своих пожизненых покровителях, пожалуй даже сильней чем их собственные почитатели в братьях Ветра... и это был даже повод для зависти отчасти.
А еще девочкам очень хотелось погладить белую кошь. Белая шерсть так и манила, чтобы провести по ней, ощутить шелковистость, гладкость. Но нельзя. Ей не понравится.
да уж, кошь была вовсе не ручной, от слова совсем
Люди были странными, словно их что-то покрывало, что не давало запаху тела в полной мере проявиться, видимо какая-то защита, не просто так они демонстрировали такое спокойствие. Возможно, над их генетикой поработали, убрав инстинктивные реакции, вырезав инстинкт самосохранения для удобства использования. Либо они были так не ценны, что их спокойно выбросили на планету с минимальными ресурсами к расе, что питается людьми.
- Вы настолько плохие, что вас отправили сюда?- спросил он у девочек.
- Смотри, кого они тут оставили, мастер Улья, видишь, за кого они нас принимают? За мелких детей, которые строят из себя взрослых… - телепатически выразил свое отношение Ласка,- зачем они здесь, мы просили только животных для отлова вредителей… Зачем здесь дети телепаты?

- Вы нас испытываете, да? - спросила в ответ Камис , обращаясь к Ласке. - Провоцируете?

А вот другая близняшка обиделась, пульс участился, щеки запылали.
- Почему плохие-то? Ничего мы не плохие. Ну, может, и не лучшие, но уж точно не бездарные! а по священным таинствам у нас вообще показатели на уровне минбарцев, между прочим!

- Ну ладно тебе, - одернула ее сестричка. Не сказать, чтобы ее не задело совсем, тоже задело, но это был как бы всплеск, который сразу начал утихать. - Просто понимаете, Муркла и Прищур - ну, Ловцы - они именно наши партнеры. Мы с ними уже почти пару лет, не просто почитаем, они нам как родные уже, любим. Ну и они к нам привязались. Вот потому тут именно мы. Если бы другая пара Ловцов была, и послушницы были бы другие.

Ласка посмотрел на девочку, задавшую вопрос: несомненно испытывал, разумеется провоцировал, прощупывал не ментально, соблюдая границы разумов.
- Вы тоже ловите вредителей, работая в паре с кошками? - спросил он, не посчитав нужным ответить на вопросы,- не слышал что бы животным требовались партнеры в охоте и жизни среди людей.
Затем он резко повернул лицо к второй девочке:
- Не плохие? А манерам не обучены.... - сказал он, довольно неприятно выглядел его оскал, хотя мог бы быть и более неприятным, - или у людей не принято приветствовать старших?
Ветер склонил голову чуть-чуть набок, пока девочки сообщали о том, что кошки к ним привязались, он их слушал... В отличие от Ласки Мастер Улья мог себе представить, что живому существу может быть печально и страшно среди чужих, если рядом нет своих. В этом смысле кошки мало чем отличались бы от любого живого существа имеющего потенциал привязываться.
—Тогда возможно вам лучше не оставлять в одиночестве ваших кошек, - серьезно заметил Мастер Улья в ответ.
Тамис мысленно насупилась, хотя на лице ее нарисовалась "приличествующая" улыбка.
- Приношу извинения за свою неучтивость, - она сложила руки явно ритуальным жестом почтения , и поклонилась глубоко, в пояс, замерев в этом поклоне на пару секунд.
- Да, и я приношу извинения, - и Камис тоже склонилась синхронно с нею. Потом обе девочки выпрямились, и в их аурах появилась тема извинения и сожаления - вроде бы искренняя, но очевидно отработанная, выученная. Продержалась эта аура секунд пять и сменилась аурой почтительности и благожелания, тоже вроде бы искренних, но чувствовалось, что это - как бы такой выученный эмпатический язык, как будто эмпатические фразы, состоящие не только из слов, но из чувств.
- Мы рады вас приветствовать и желаем благ и процветания, - хором произнесли сестры, снова поклонившись, уже не так глубоко.
Потом говорила уже Камис, у которой самообладание было, видимо, лучше.
- На ваш вопрос такой ответ. Конечно, грызунов ловить - люди не нужны. И выживут Ловцы и без людей, и без жриц, и без храмов, и без поклонения. Они же умные и сильные. Но Ловцам нравится, когда люди их почитают, ухаживают за ними, балуют, поют про них песни и прославляют в разном искусстве. Они существа вольные, но любят, когда есть дом, куда можно вернуться, где всегда тепло и уютно и много разных лакомств для тела и души. И привязываются. Как в семье. Это с любыми людьми получиться может, наш дар, - она мысленно коснулась лба, - он не обязателен. Но когда Ловцы чуют всякую нечисть, когда ее прогоняют, у них выходит гораздо лучше, когда мы как бы у них за спиной. Ну и резонанс особый возникает: у Ловцов пара - тандем, и мы тоже тандем. Получается такой квартет, как в музыке, знаете? Ментальные песни получаются разнообразнее, тоньше, и возможностей у такого квартета гораздо больше, чем у всех нас порознь. И мы не оставляем Ловцов , почтенный рейф, - девочка снова поклонилась. - Они сейчас спят, и позволили нам сходить вокруг поглядеть, и потом, мысленно-то всё тут.
- Интересно, а ваши Ловцы от вас устают? - это был чисто познавательный вопрос со стороны Ветра.
- Ну, мы стараемся, чтобы не уставали, мы же чуем... Но бывает, - призналась Камис. - Когда позволяем себе больше, чем надо... Ну, гладить-ласкать-целовать, не удержаться ...
- И тогда они вас отсылают? — спросил он дальше.
- Ну да, могут и прямо-таки показать, что хватит, устали мы от ваших ласк... Или послать как будто принести что-нибудь, чтобы отвязались. Мы с ними словами меньше говорим, слова - это медленно и точность невысокая. Мысленно показывать - куда надежнее.
В общем, по идее было уже понятно, почему девчонки все таки телепаты. Вот из этих слов и понятно. И это была некая проблема. Как и то, что девчонки все равно будут отсылаемы от кошек время от времени. И с этим ни Ветер ни Ласка ничего сделать не смогут.
сплошные неудобства... неприятно...
В ответ на запоздалое приветствие и извинение Ласка медленно кивнул, не спуская при этом изучающего взгляда. Похоже их специально обучали не только формам выражения приветствия, но и ментальной формальности. У рейфов подобного в практике не было, так как необходимости в формализации ментального проявления не стояло. Была либо защита и сокрытие, либо непосредственное проявление.
Люди всегда любили лгать, интересно, что здесь они подключили не только слова и выражения своих лиц.

- Всякую нечисть? - Ласка посмотрел на Ветра вопросительно,- от какой еще нечисти, кроме грызунов мы желали участия животных? Они используют вас как дополнительный ресурс?

Значит это своего рода боевые пары, только состоящие из человека и животного, при этом человек занимает подчиненную позицию и служит скорее чем-то вроде питающей и служащей компоненты.
- Разум животных на столько велик? - спросил он,- Или ваш на столько мал, что вы должны им служить?

--Ну кроме грызунов, тут уже побывала некая Нечисть именуемая Тени — невесело усмехнулся Ветер
— Один раз на болоте перед Вратами, другой раз совсем недавно около улья. Оба раза ушли ни с чем. На болоте я и Лимб от них отбились без помощи Ловцов. - пояснил Ветер Ласке, мысленно передав внешний портрет Теней и отметив, что они уже видели их на картинке во дворце Эррасы, на дипломатической миссии.
--Лжецы они. Пытались доказывать, что мы появились в мир благодаря их заботам. А еще любят давать лживые обещания в обмен на поклонение им.
Камис тут впервые проявила нечто совсем своё, озадаченность и некоторую растерянность. Чувствовалось, что такая постановка вопроса ей просто в голову не приходила. И даже в той среде, где она жила, где их учили, такой взгляд никогда не возникал. Ну или не закреплялся. Кто кому должен служить, в смысле, кошки людям или люди кошкам.
Вообще можно было предположить, что девчонок с какого-то времени начали обучать как-то... форсированно, что ли. Объем информации , который вложили в их головы, опережал личный практический опыт. И накладывался на еще почти детскую психику.
- Это все в связи с присутствием Теней. Угроза планетарной безопасности...
- Секторальной безопасности, они говорили, - поправила Тамис.
- Да... секторальной. Вы же про них знаете, еще когда храм ставили, обсуждали.

Ласка серьезно посмотрел на Ветра, который говорил о том, что следовало бы докладывать и обсуждать старшим офицерским составом уже после первого случая.

- А Королева в курсе того, что некая Нечисть нуждалась в том, что бы от нее отбивались? - спросил он телепатически, узнав образ, такой был там, в зале, где Ветер разговаривал с животными, его мысль подтвердили и слова одной из девочек.
- Люди тоже лгут нам, Ветер, но мы почему-то говорим с ними, и разве кошки, что прибыли с этими людьми не требуют поклонения за ловлю грызунов? - также телепатически спросил капитан разведки.

- Да, припоминаю,- ответил он девочкам, немного протягивая слова,- значит ваш.... квартет будет защищать Улей от этих Теней.... верно?

-Смотри, секторальная безопасность, они боятся этих Теней, а не потому ли они прислали эти две боевые пары, что опасаются, что мы сможем договориться с Тенями? - Ласка мысленно рыкнул Ветру. Защита в виде гибкого дикого зверька скалилась и будто кусала воздух.
- Вполне возможно - мысленно отозвался Ветер на крайнее предположение Ласки
- Королева в курсе - также мысленно кивнул он .
- Если они захотят всерьез, тут не квартет нужен будет, а целое войско квартетов, - ответила Камис, - их же целая цивилизация древняя. Мы думаем, они к вам присматриваются сейчас. Подсылают своих разных, поглядеть, поговорить, к одному, к другому, кого пугануть, к кому подольститься, у кого какие слабости, кто на что клюнет. На обидах играть, на тайных желаниях, на амбициях. Ну, по-всякому. И вот поодиночке-то при Ловцах им труднее влезать. Ну или не поодиночке, а небольшой кучкой . А чтобы прям отрядом лезть - это у них, судя по всему, гораздо реже бывает. Но точно известно, что их вокруг Праматери много.

- Это наша планета - Праматерь, так у нас зовут всю землю, ну, планету, - добавила Тамис. - Звездные зовут - Старкиллер, Убийца Звезд. Тени боятся силы Праматери. Вот и пасутся вокруг, смотрят, что тут делается и как бы влезть и на себя перетащить.

- Угу. И поэтому мы надолго от Ловцов - никуда. Потому что тогда Теням нас кокнуть - на раз-два.
- И откуда только взялись? И почему сейчас прицепились? Или уже давно у вас пасутся? -да, это все Ветру было интересно. В прошлый раз он так и не спросил это у жрицы, а Ласка и вовсе при том разговоре не присутстввал.
- Так вы же прилетели! Вы же уникальные ! - Камис откровенно удивилась, что Ветер не понимает такой очевидности. - У нас-то пасутся давно, пытались, но не вышло. На кой лорду Олокуну эти Тени, когда есть целая Праматерь? Ребенку же ясно!
- Ты слышал? На нас прилетели оказывается! - Ветер хмыкнул с досады, обращаясь к собрату-разведчику. Ветер выразился бы и живописней, но живописней прозвучало бы уже неприлично и пожалуй оскорбительно для братьев.
Ласке этот факт не показался досадным, скорее интересным. Значит существует некоторая могущественная раса, которая пугает людей, пытается подцепить себе союзников...
- И в чем смысл этого внимания?- спросил он у девочек,- Зачем им это? Что они хотят?
Поклонение? Или что-то более интересное, зачем им могут быть нужны , к примеру, рейфы?

Девочки разом выпрямились, как будто на сцене, и замерли в одинаково застывшей позе, как будто превратились в живые статуи.
- Хаос и эволюция, - нараспев, торжественно и синхронно произнесли девочки. Величественным тоном.
Потом одновременно расслабились и продолжили поодиночке.
- У них идеология такая. Религия. Как у Атлантиса - Творящая Тьма. Они младшие расы стравливают, чтобы те развивались быстрее. Ну, во всяком случае, это о них известно.
- Во всяком случае, нас так учили. К нам-то Тени говорить не приходили... Мы-то им мелкие. Они ко всяким правителям приходят.
- Ага. Соблазняют. Тут поможем, там поможем, то дадим, это сделаем, вы будете крутые, врагов давних побьете, планеты новые займете, умнее станете...
- А потом бац - и на этих других натравят, откуда не ждали, и пошли петухи друг друга месить, как на площади базарной! Пух и перья!

И перед взорами рейфов явственно встала яркая картина, видимо, из прошлого Тамис : средневековая на вид рыночная площадь, как у людишек в Пегасе, только все залито ярким солнцем, толпа в разноцветных одеждах, люди в азарте кричат что-то, а посередине огороженная маленькая площадка и на ней два здоровенных петуха дерутся , крыльями друг друга бьют, лапами друг друга мутузят, налетают друг на дружку, и пух и перья во все стороны.
Дерущиеся птицы, впрочем, были не такими, как виденные в Пегасе, но похожими.
Происходили здешние петухи и куры, тем не менее, от земных видов - они, как и многие другие виды животных и растений, в свое время распространились по землеподобным планетам в ходе экспансии гоаулдов. Ну, а потом уже менялись сообразно местным условиям.
- Быть такой птицей на потеху любопытсвующим? Как-то не интересно— заметил Ветер вслух по поводу картинки.
Ласка хищно прищурился. Надо же какие интересные дела творятся на этом поле. Хаос и эволюция? Порядок из беспорядка? А каково опасение, что даже учат этих детей этому, причем объяснение на столько смутное, что можно предположить, что его и нет. Стравливают расы...., это не настолько странно, расы и сами стравливаются без посторонней помощи. Но вот что стоит за вот этим всем, вот это гораздо интереснее, какова конечная цель этого эксперимента?
Информация была ценной, он отложил ее к себе, поместив в образ кувшина с водой.

- Интересный подход...- отметил разведчик.
- Ну да. Вроде когда расы дерутся, то развиваются быстрее.
Камис тоже эту картину "стелепатила" у сестры, и , видимо , картина была общей, потому что Камис на ней заволновалась сильно и по-настоящему, тут было что-то глубокое и личное. И от волнения она заговорила в другом стиле, в простецком, так сказать.
- У них такая вера: кто сильнее, тот пусть еще сильнее станет, пусть других задавит, чего их жалеть, пусть сдохнут. А сколько в войнах людей погибает ни за что, а сколько красоты погибает, а сколько жизней ломается, а скольких просто убьют и все , кто еще не успел стать гениальным ученым, или музыкантом, или художником, или поэтом? Это по-ихнему - мусор! Ну да, может, кто победит, у тех оружие лучше станет, а толку-то? Зачем быть самым сильным, если счастья с гулькин нос, а в горе утонуть?
Ну вот такой взгляд на проблему от ребенка был предельно ожидаем...хотя и не мог служить даже Ветру досточным агрументом против. Цивилизации людские на Пегасе культурной ценностью для рейфов не обладали, примитивны и скучны. Ценны только как пища. А вот то, что пищи много станет непригодной к употреблению вместо того чтоб в запасе лежать, это был вполне аргумент и еще какой. Правда агрумент этот Ветер представил только Ласке.
Ласка многозначительно кивнул. Добавив воды в кувшин, что в принципе философия Теней не так уж непонятна, скорее вполне понятна и приемлема. Побеждает сильнейший, другое дело, что выборка того, кому помогать может быть странной, тогда победит не сильнейший..., возможно хитрейший, кто сумеет верно договориться... Но во всяком случае конечный вопрос о цели этих существ оставался открытым.
- Вот... И еще они могут высасывать жизнь. Ну, или как будто. Кошмары насылать. Ужас делать, такой, что спать невозможно. Особенно когда не знаешь, кто это и что это...
- Действительно? Интересно...- тут уже Ласка не мог не провести параллели прямые, поэтому издал что-то вроде смешка. Высасывание жизни для рейфов было очень даже обычное дело... как покушать, точнее они так и питались..., а ужасы... Ласка любил так забавляться...
Ну это и рейфы вполне умели, что Ветер про себя немедленно же и заметил, впрочем скрыв это замечание от девочек двойной стеной.
- Мы знаем , как вы питаетесь. Нам объяснили. Это же важно, мы же должны знать, к кому идем. Наверное, они и поэтому к вам суются. Но у вас... - Камис запнулась, не то чтобы пытаясь ментально коснуться рейфов, она явно чуяла их нежелание , но скорее сравнивала общее впечатление от рейфов - с опытом "теней". - Нет, у вас совсем другое. Да что тут говорить, если они в гипере живут, как у себя дома... Враждебны они всему живому ....
Либо быть под наблюдением местных и ждать, что их могут уничтожить, в любой момент, когда сочтут, что они могут представлять опасность, либо есть альтернатива? Это стоило обсудить...
- Совсем другое?- Ласка вопросительно посмотрел на девочку,- Скажи, что ты увидела... Возможно, это действительно важно.
- Мы с Тамис видели их воочию несколько раз, - после паузы заговорила Камис. Теперь она сосредоточилась и углубилась в себя. - Воочию в ментале, я имею в виду. Кошмары я не считаю... Пару раз мы видели их как бы вдалеке, как таких ... ну вы знаете, как они выглядят... Такие ноженогие... И глазищи в несколько рядов, они этими глазищами тебя хватают и не отцепишься, проникают, душу наизнанку выворачивают, подчинить хотят. Как будто клеем каким-то. Это было еще до того, как нас забрали жрицы. Потом уже куда позже... когда было Возносимое Пламя, через несколько дней.... Ну, в смысле, когда испытания Старкиллера были. Когда из него стреляли. Но там вообще страшно было! Мы все знали, что будет, когда будет, как будет , мы даже смотреть ходили , со специальными защитными масками, но это такое... - по всему ее сознанию прошел ужас, не тот, что вызывали Тени, даже скорее благоговейный, но это был настоящий страх - знакомый рейфам страх за свою жизнь, ни с чем не спутаешь. - Как конец света, честное слово. Ну и вот. А потом через три дня , видать, тени решили всем скопом прийти проверять. И мы в ментале видели их, много, целая туча их была, толпа, они не на нас смотрели, они , наверное, на Праматерь смотрели, изучали... Вот. И потом еще несколько раз мы их видели в ментале уже с Ловцами. Ловцы их отгоняли, а мы Ловцов поддерживали. Вот.
- Нежить они, - сказала Тамис. - Вы вот похожи на всяких таких... из сказок... Но это не то. А эти - духом своим нежить. Противоположность.