Eglenn » Чт мар 13, 2014 3:54 pm
Новый облик Раэна не имел почти ничего общего с его обычной внешностью. Только черты лица остались схожи с прежними . Теперь кожа Раэна сделалась коричневой, волосы сделались черными и стали виться; на груди, поверх одежды, лежало ожерелье из бронзы, составленное из священных знаков богини Нуттис, и фигурок местных священных животных. Это был знак доверенного сановника - для того, чтобы местные "шишки" видели, кто перед ними. Ожерелье было не просто знаком, но содержало генератор "умной материи", который мог в одно мгновение вернуть Раэну прежний облик, или, по желанию, устроить ряд других эффектных фокусов. Без связи Раэн тоже не остался - ее обеспечивал крохотный наушник. Видеокамера, конечно, тоже присутствовала, так что Юки могла видеть все происходящее "в прямом эфире".
От дворцовых ворот, по городу, шли радостно, ибо было с ними человек двадцать - встретивших Ярима настоящим ликованием. Всматривались в его тело, как будто помолодевшее, в новую чистую одежду, в исчезнувшие шрамы, касались пальцами, спорили - многого Раэн не понимал, поскольку говорили тут на другом наречии, не всеобщем. Сами освобожденные по виду недалеко ушли от заморенных черных и грязных скелетов в набедренных повязках, но, видно, радость свободы придавала им сил. Солнце клонилось к вечеру, полдневный жар ослаб.
Если бы не присутствие Раэна, кажется, эта компания начала бы даже петь и плясать по дороге.
- Они все уже было распрощались с жизнью, - объяснил Ярим на всеобщем языке. - Их должны были - кого просто казнить, кого принести в жертву твоей богине.
- А жертву собирались приносить в её присутствии?
- Это мне неведомо. Скорее всего - да, но теперь, конечно, жрецы поняли, что все иначе...
На фоне выжженной земли, что окружала город, строительство канала было видно издали - как и человеческий муравейник, что кишел вокруг. Работа шла полным ходом. Тысячи людей были здесь - кто с лопатами, кто с ломами, кто с кирками - шум стоял неимоверный. Можно было догадаться,что канал должен будет отводиться от реки; сам берег резко отличался от остальной местности. Незнакомые Раэну растения,что-то вроде акаций , высоких кустарников, раскидывали свои шатры, давая тень. Саженцы деревьев уже начали распускать свои кроны; вдоль реки располагались поля - впрочем, вряд ли Раэн настолько хорошо разбирался в этой картине, чтобы понять сразу, что к чему...
Их заметили. Всадник на темном скакуне, вооруженный мечом, появился перед ними - он был одет роскошно по здешним меркам, в чистую накидку, украшенную блестящей вышивкой, и был рослым и мускулистым - не чета заморенным рабам. Ожерелье советника у Раэна было скрыто плащом, довольно невзрачным на вид - специально, чтобы не так обращать на себя внимание.
- Вернулись, собаки, - проговорил всадник; в голосе его было неприкрытое презрение, спесь и гордость,а за поясом - длинная плеть. - На этот раз вы избежали смерти, уж не знаю, чем и кого вы прельстили. Вы что думаете, будете теперь прохлаждаться? Если каждый из вас, вонючих псов, не сделает дневную норму - отведаете плети. А это еще что за бродяга с вами? - не слезая с коня, всадник вытянул руку с плетью к Раэну.
-"Участник программы обмена работников"... Скажи-ка, служивый, и все ли стражники так злоупотребляют своими полномочиями?
- Чтоооо?... - в голосе всадника послышалась угроза - с затаенным недоумением. Первую часть фразы Раэна он явно просто не понял. - Да кто ты такой, что требуешь ответа у меня, сына управителя царских работ?
- А это дает тебе право избивать кого хочется? Ты мне тут нос не задирай... Я контракт и устав читал, так что правила знаю...
- Наглееец, - протянул смуглокожий парень. - Ты смеешь обвинять - меня?! Или ты не знаешь, что я могу наказывать любого из рабов, как мне вздумается?
- Да лаадно, - оскалился юноша,-...что-то такой пункт я в контракте не видал. Или ваш царь забыл его вписать?
- Да как ты смеешь касаться своим грязным ртом имени царя! - парень выхватил меч, не слезая с коня, и направляя его на Раэна, явно стремясь затоптать. - Я зарублю тебя за это , негодяй!
- Ну, рискни, рискни... Только потом не ори, что у кое-кого не хватает руки, - расхохотался Раен, миролюбиво разведя руками, словно хотел по-дружески кого-то обнять.
- Да ты не знаешь, с кем имеешь дело, ничтожный ублюдок!
Сын управителя бросил коня на Раэна, уже откровенно стремясь затоптать его - и ударил его мечом... вернее, попытался.
Когда на него кинулся конь, Раен грустно улыбнулся, и когда казалось, что тот его вот-вот затопчет... Юноша вдруг резко сместился вбок, и подставил коню подножку. Бедное животное рухнуло наземь, и проехалось пару метров вместе со своим седоком. Меч просвистел возле плеча, но не задел его.
Юноша спокойно подбежал к коню, и... деловито осмотрел его ноги.
-Уф, целы.. Работоспособен, - Раен сказал это таким тоном, что стало очень ясно: жизнь животного его волновала больше, чем жизнь седока.
Всадник загремел оземь с громким воплем, и только тут - от движения распахнулся плащ Раэна, и стало видно золотое ожерелье; увидел его и свалившийся с коня "сынок". От унижения в глазах рабов он просто зубами скрипел, поднимаясь из пыли.
- Так ты из сановников, - процедил он. - Кто ты такой, что носишь золотую цепь, и якшаешься с этими червями , как будто они тебе ровня?..
Наушник донес приглушенный, негодующий возглас Джелона.
- Джелон, что-то не так?-шепотом спросил Раен.
"Он ведь не знает, что боги - "черви". А каково нам слышать это каждый раз?.. Ты не стесняйся. Вели ему остановить работы и созвать всех рабов, и объяви волю богини. И вообще действуй смелее. Если ты убьешь это ничтожество, богиня тебя под суд не отдаст."
"Сама "Богиня" - да, но вот Юки..." подумал юноша, беря за ворот стражника:
-Я тот, кто сейчас должен оторвать тебе башку за такое хамское поведение. Но...- юноша отбросил тело на землю, - ... я дам тебе шанс. Останови работы, и созывай всех рабов. И чтобы никакого рукоприкладства!
Смуглый парень выругался непонятно - должно быть, что-то вроде местного мата, - живо вскочил на коня, и, поднимая пыль, поскакал прочь. Спутники Ярима разразились ему вслед гневными выкриками.
- Это шакал, а не человек,- сдержанно проговорил Ярим. - Только и знает, что пить пальмовое вино и бить тех, кто слабее... А ты славно дерешься. Где ты так научился?
- Ярим, ты о чем? Я его даже не ударил! - расхохотался Раен.
- Но он бы зарубил тебя, а ты остановил его сильного коня, и ускользнул от удара, подобно змее! Никогда такого не видел. Такому можно научиться?
- Можно. Но я не обучался... А насчет зарубить... Уж только не его тупым куском железа, - улыбнулся Раен, хотя назвать острый меч "тупым и ржавым" было странно.
Передышке рады были все. Раэн видел - люди замучены, всем не до того, что будет сказано , лишь бы передохнуть хоть немного. Может, все это и были разумные люди - а как же иначе? - но очевидно,что сейчас их разум тлел, как угли в печи - от давней, невыносимой усталости. Только при виде Ярима вроде бы оживали, приветствовали его непонятными возгласами.
"Ну, смелее! забудь про все условности. Говори, как со своими", - посоветовал Джелон.
Людское сборише - все расселись ,кто где мог, тут и там - наконец угомонилось. Никакого подобия "сцены" здесь не было - просто круг из сотен людей, а посередине - Ярим и Раэн, и несколько человек из освобожденных бунтовщиков.
Ярим поднял руку.
- Братья! Вы видите: богиня вмешалась,и велела отпустить тех, кого жрецы назвали бунтарями. Я говорил с богиней, и передаю вам: она не только прекрасна, как чистое небесное создание. Она милосердна и разумна, как никто из царских сановников.И объявляю я вам:богиня обещала освободить наш народ, и дозволить ему вернуться на родину!
Наверное, целую минуту стояла пауза. А потом - в глазах людей заблестели слезы.
Раен тихо наклонился к мужчине:
- Ярим... Это ведь не грусть в их глазах?
- Впервые за долгие годы к тебе отнеслись, не как к скоту, а как к человеку, - тихо, наклонившись к Раэну, ответил Ярим. - Рабы суть скоты, советник. Рабы не имеют права грустить...
Наверное, никакой живительный дождь не мог бы так оживить людей, как эта новость - их обещают отпустить. По собравшимся полетел гул, улыбки заиграли на серых от пыли лицах.
- А что это за человек с тобою, Ярим? - обратился к мятежнику один из ближайших рабов. - Никто никогда его здесь не видел. Добрый человек, кто ты? Судя по облику, ты чужестранец?
Раен приветливо кивнул:
- Да, я не местный. Меня послала богиня, дабы тайно узнать, что творится в землях этих и как сильно страдает народ. На пути к вам я уже повидал тут немало зла, и, чую, впереди увижу ещё больше.
Снова полетел гул - очень уж необычные слова говорил незнакомец.
- Чужеземец, но скажи, что вашей богине до нас? Ведь у нас даже боги другие, мы никогда не приносили жертв вашему Хору и божественной Нуттис...
- А многие их даже проклинали...
- Да, верно! За то, что их именем разорили нашу землю, что нас превратили в рабов..
- Жрецы молятся, чтобы ваши боги низвергли наших...
- Что богине до нас?...
Юноша поднял ладонь, призывая тишину:
- Божественная Нутис не требует жертвоприношений в свой адрес и заботится о своих подданных. К сожалению, ваши жрецы лгали. И вам, и богам. Так что сейчас богиня в гневе на ваше правительство и уже начала разбираться во всем этом навозе, что накрутил ваш царь.
Снова краткое молчание, и снова гул сотен голосов, в основном - на незнакомом наречии. Кто-то воздевал руки в ликовании, кто-то поминал царя - слово "обба" было одинаковым на всех здешних наречиях.
- Они говорят, - перевел Ярим, - все видели железных птиц богини, думали, богиня пошлет их завоевывать другие народы, а богиня прогневалась на царя. Все кричат про то, что найдется управа на злодеев, кричат, сколько могил здесь безвестных, что канал этот на костях и на крови , и когда в нем пустят воду, она будет красной от крови рабов... И что скольких забирали в храм для жертвы... Про родичей своих, которые остались на родине, кому повезло спастись, что угнанных в рабство уже не чают увидеть...
- Чужеземец, скажи главное! - выкрикнул кто-то издалека на понятном языке. - Долго ли еще нам гнуть спину? Когда нас отпустят?
- Хмм... Погодите-ка...-пробормотал Раен, и сделал вид что впал в транс,-...Джелон? Что мне им ответить? Формальности уже улажены?
"Я гляжу, указ им огласить никто и не подумал. Ну правильно - пока перепишут на пергаменте, пока гонец довезет, а останавливать работы ради этого не станут... Так! Глупо рыть канал руками рабов, когда есть землеройные машины, а, как полагаешь?.. Правда, тут уже осталось всего ничего... Ладно. Когда достроят канал, и будет пущена вода, на следующий день они будут свободны. И огласи-ка им указ, что я при тебе во дворце зачитывал . Ну, про то,чтобы голодом не морить, кормить вволю, что бить нельзя и все такое...
"Ты только посмотри на этот кошмар, - добавил Джелон после паузы. В его детском голоске появилось что-то странное, незнакомые чувства. - Я такое видел только в чужой памяти... отстраненно. Ведь это все люди. Ваши сородичи. Наверняка не глупей тех, кто живет в какой-нибудь Республике... Посмотри, во что их превратили. Они же тут все - больны, у всех истощение, половина еще и избиты. Они могли бы быть пилотами, художниками, учеными... если б родились в другом месте. А вместо этого обречены умирать медленной смертью на этом дурацком канале... Вот ты - ты двадцать лет, или сколько, жил собственной жизнью, видел многое... Как люди могут поступать так - с людьми? Вы же одна раса! Вы друг для друга - не ксеносы!"
Раен немного растерялся от вопроса, но ответ Джелон получил вовсе не от юноши:
-Увы, но такова природа человека, Джелон. Как неподвластны законы материи, так и человечество больно этой язвой ненависти к себе подобным. Да и этим, если честно, страдают не только люди.
Раен мысленно согласился со словами Юки, и объявил народу о новых указах богини.
Оглашение приказов, которые перевел Ярим, произвело эффект разорвавшейся бомбы. Люди плакали, кричали, кланялись в землю, возносили молитвы, воздевая в небо черные руки, похожие на иссохшие ветви. Но, наконец успокоившись, потянулись куда-то прочь... должно быть, к своим хижинам-баракам.
"Знаете что, я пошлю запрос о том, чтобы нам прислали специалистов по земледелию... по сельскому хозяйству... в условиях жаркого климата... которые сумеют сказать, какую технику здесь можно использовать.
- Рабам позволяют отдохнуть только два дня в году, - задумчиво сказал Ярим, - в дни великих жертвоприношений. В эти дни и хлеба дают досыта. А обычно - горсть проса и лепешку хлеба в день. Вон там, - Ярим показал вдаль, откуда поднимались дымы, - старухи пекут эти лепешки, потом возчики везут хлеб на канал, и сваливают кучей у шалашей надсмотрщиков. И они уже дают рабам... Только вначале своих собак кормят этим хлебом. Досыта... Тут уже и слово такое забыли. Хуже скотов люди живут. Скотина - дороже. Рубахи на теле, и то не имеют... А все - проклятые войны. Один правитель идет на другого, тот вооружается в ответ... Есть сказки про небесные земли, где реки текут молоком и медом, а все люди живут в мире и счастье, как братья. Есть ли такие земли, советник? Или это лишь сказки?...
- Вот же твари,'- сплюнул юноша, услышав о надсмотрщиках,-... я им ещё припомню эти выходки... Да, Ярим. Бывают разные планеты, но по сравнению с вашей обстановкой они будут для вас чуть ли не раем, и даже больше. Ладно, сейчас придут специалисты, попробуем улучшить ваши мучения.
- Значит, планеты - это небесные земли, - понял по-своему Ярим. - У жрецов есть Врата Предков... хотя мало кто видел их. Говорят, через них могут ходить только боги, и через них явилась богиня... Во Врата Предков я, пожалуй, поверю, потому что откуда бы еще взяться пресветлой Нуттис? А когда жрецы славословят, что божественный Хор - владыка сотни миров, правда ли это?
- Ну, можно сказать и так. И к твоему сведению: на вашу планету можно попасть не только через врата...
- Как же еще? - усмехнувшись, спросил Ярим. - Души умерших, как верят все, попадают в небесные дали блаженства... Но вряд ли эта пустыня - обиталище чьих-то утраченных душ!
- Прилететь, к примеру. Живой пример: "Железные птички", как вы их тут называете. Они же не через врата прилетели, - рассмеялся Раен.
Ярим помолчал несколько секунд.
- Железные птицы - жуткие создания... Стая таких птиц может обрушиться сверху на любые укрепления и разнести их в пыль. Пока мы шли, я думал о том, что видел там, внизу, где ваше чудодейственное ложе вернуло мне силы... Скольким немощным и больным можно было бы вернуть силу! Исцелить смертельно раненых в бою... А вода, потоки воды, такой чистой и сладкой на вкус?.. Я помню бегущую лестницу, по которой мы поднимались. Если бы такие лестницы были на этом канале - поставь на них корзину с песком, и она поднимется вверх. Должно быть, и вода у вас в святилище доставляется так же. Сколько сил можно было бы сберечь! Сколько жизней!.. А железные птицы! Такая птица может мигом принести весть в далекий лагерь; передать приказ управителя ; можно сверху смотреть на всю землю, лучше размерить поля; враг не подберется незамеченным... Так откуда же они взялись, эти птицы?
- Эк тебя разнесло! Но давай по порядку: на "саркофаги" не надейся. Они полезны человеку только один раз. Максимум два, а потом ты просто сойдешь с ума. Про воду согласен. Мы уже работаем над этим, чтобы поставить "сито для воды". Про лестницы вопрос спорный, ибо тут все зависит от местности. А вот о птицах... Скажу тебе правду: это не птицы.
- Это я понял... - бунтовщик улыбнулся, - уж конечно, не те птицы, что выводят птенцов и гнездятся в кронах деревьев... видно же, что сверкает - металл; но я не знаю иной силы, кроме божественной, что была бы способна такое создать. Они же... должно быть, страшно тяжелые; как они держатся в воздухе?..
Раен развел руками:
- Долго рассказывать.
- Так ты не досказал... Погоди. Планеты - блуждающие звезды в небесах... Железные птицы прилетели с небес. Звезды - это земли? - на лице Ярима появилась улыбка изумления - такая мысль доселе явно не приходила ему в голову. - Я прав? Но... Звезды совершенно не похожи ни на огромную нашу землю, ни на солнце, что сияет с рассвета до заката! Если это правда - поистине удивителен мир!
- Я не совсем правильно выразился ранее. Звезды - это сияние далёких солнц других систем. А вокруг них крутятся планеты.
Джелон, следивший за этим разговором, не выдержал.
"Дай я ему покажу!.. у меня есть демонстрация! Ты только скажи ему, чтоб не пугался..."
Перед ними развернулось окно проекции - земля, сухая, с зелеными пятнами лесов... с высоты птичьего полета. Камера медленно поднималась вверх, все выше, выше... пока земля не стала видна, как огромное поле от края до края; еще выше - и поползли облака,как клочья пара, отбрасывая тень; еще выше - засветилась полоса атмосферы...
Поверхность превратилась в шар - шар медленно ушел в звездную глубину, сделавшись точкой - пронеслись мимо каменистые шары других планет этой системы, и стало видно, что все они плывут вокруг крупной звезды.
Ярим смотрел, как заколдованный, не отводя глаз от звездной бездны, и лишь когда солнце превратилось в звезду, и исчезло в звездной россыпи похожих звезд, он вскрикнул:
- О боги! Я понял!..
Глаза его светились сумасшедшим светом, и по запыленному лицу текли слезы.
Раен по-дружески хлопнул Ярима по плечу:
- Поздравляю с прозрением!