Звонок в парижскую кватиру Беа, которая все еще была в отпуске по уходу за сестрой, был неожиданным. Голосовой, без видеофонной связи. Знакомый приятный мужской голос произнес по-английски.
- Здравствуйте, мисс Сен-Дени. Еще не отказались от планов на поблагодарить? И как здоровье вашей уважаемой сестры?
Странно, после вчерашней прогулки с Френсис, Беатрис просто на просто придя домой выключилась. Обычные разговоры, обычные воспоминания. Непривычно было лишь первые три недели, а потом… потом всё прошло. Френ стала более разговорчивее, более раскрепощений, а Беа уже улыбалась от всей души и не боялась резких вспышек раздражения. Связь восстановилась и казалось бы стала ещё крепче.
«Моя милая сестрёнка»
Из сладкой неги сна её выдернул… звонок. Девушка свалилась с кровати услышав знакомый голос и удивлённо перевела взгляд на Френсис замершую в дверном проёме.
- Ам, это… старый знакомый. - Вот только почему по щекам разливается алый румянец и губа закушено почти до крови. Она стеснялась и немного нервничала. Кутаясь в простынь, девушка быстро подскочила к телефону и ответила. -Д…добрый день, сэр. Френсис в порядке, зашла меня проведать… говорит что скоро её забирают. Я… я рада была бы встретиться, сэр.
- Все нормально... - собеседник на том конце провода явно улыбнулся, почувствовав волнение девушки. - Мне передали, что вы желаете поблагодарить меня за тот эпизод с крысами. Я сейчас в некотором роде в отпуске и считаю, что если у вас есть такое желание... можете взять билет на вечерний TGV до станции Блуа - 300 километров не то расстояние, чтобы спешить и пользоваться транспортными кольцами. Встречу в районе вокзала, если потребуется.
Френсис глядя на сестру ухмыльнулась и помахав рукой, молча объяснила что у неё нет времени и она пошла. На всё это Беат ответила лишь кивком и улыбкой.
- В таком случае, до вечера, сэр Данте. - Стоило ли говорить, что вспоминания о нём оказались не очень удачной идеей. От непонятного смятения накатила слабость и Беатрис села в первое попавшееся кресло. - Шикарно.
Она вспомнила, что тогда ответила ему и как ответила и тут же чертыхнулась.
- Ну… по крайней мере я не его фанатка, в этом я не солгала. - Фыркнув и посмотрев на часы, девушка устало откинулась на спинку. Всего несколько часов и у неё будет один из незабываемых вечеров. В обществе человека, которого желают большая часть всех особей женского пола. Счастлива ли была она? О да, в этом сомнений не было.
Вечером поезд прибыл на станцию Блуа. Беатрис нервничала всю дорогу, пытаясь подобрать слова, которыми она встретит Данте. К тому же необходимо было составить речь того, как она его отблагодарит, но… вместо этого в голову лезли одни розовопушистые мысли по поводу его всегда прекрасного вида.
«Нет уж, подумаю об этом потом».
Уже на станции Беатрис поправила волосы заплетённые в косу и уложенные в пучок, она стала выискивать в толпе встречающих его… а в голове вертелся рой мыслей, который готов был выплеснуться наружу, совсем не дожидаясь своего момента.
Мужчина стоял не в толпе, а поодаль, прислонившись к одной из колонн здания вокзала. В широком пальто, хотя намару явно не чувствовал холода - от стабилизирующих проекцию крыльев пришлось отказаться в пользу чего-то менее вызывающего интерес. Хотя до штаб-квартиры Ордо Маллеус рукой подать, но сказал встречу-значит встречу.
- Здравствуйте, Беатрис. Как ваша научная работа? Вы же тогда работали над аспиратским тезисом, когда произошло ЧП с крысами? У меня тут есть небольшой подарок для вас, но это позднее. Королевский, надо сказать. Вы слышали про туманное дерево?
Она ойкнула. Вроде бы тихо, но всё же молодая пара рядом оглянулась. А в голове мысли остановились и просто пропали, словно на них распылили удаляющую жидкость. Девушка улыбнулась.
- Данте. Рада вас видеть. - Беатрис совсем не подавала виду что всю дорогу сидела и кусала губы. Её внешний вид был безупречен. Кажется, так обычно выглядят все лаборантки, когда снимают халат. Белая рубашка, жилет с брюками и туфли на устойчивом каблуке. Просто леди… если бы конечно не алая лента на предплечии. Подарок, от одного из кураторов. - Да, я… работала над… собственно результат можно было увидеть и в деле. Моя сестра жива, благодаря этим опытам.
Он не был для неё героем. Не был объектом вожделения и схождения с ума. Просто Данте, просто тот кто помог… просто друг.
- Туманное дерево? Я… читала о нём, но не более. Правда источник был немногословен.
- На Венере оно есть только в ботаническом саду Аккада и в парке императорской виллы. Так получилось, что пришлось по работе слетать в края, где растут дикие предки этого дерева. Они тоже меняют форму в зависимости от мыслей держащего в руках. Я привез небольшой саженец, для вашей лаборатории, но я думаю, что вы лично захотите над ним поставить опыты. Хотите проверить?
На секунду тень исчезла. Беатрис даже не заметила движения - просто в лицо ударил легкий ветерок. А затем парень стоял перед ней с довольно большой кадкой - весом килограмм 25, хотя в руках Данте она казалась невесомой.
Саженец в кадке и впрямь расплывался, меняя форму на что-то странное.
- Его еще называют "дерево скульпторов". Прикоснитесь к стволу и подумайте о чем-нибудь.
По губам пробежался холодок.
«Так странно… я хотела сказать так много, но теперь не могу выдавить ни слова. А как прекрасен его голос…»
Она не влюбчивая дурёха, как те однокурсницы, которые сходили с ума по невзрачным с виду парням. Беа просто лаборантка на Венере, какой смысл искать себе счастье в чьей-нибудь любви. Но когда Данте говорил, она готова была его слушать веками. Когда он улыбался, ей хотелось просто жить. Увидев растение, Беатрис охнула и удивлённо посмотрела на мужчину. Пальцы невольно дрогнули и прикоснулись к небольшому деревцу. В памяти всплыл момент из детства, когда Френсис была самым близким ей человеком. Тогда кажется была осень… Золото деревьев правило всем и это было незабываемым. Вдохнув прохладный воздух носом, Беат поняла что стоит закрыв глаза, а пальцы поглаживают шероховатый ствол дерева. Вот только его листья его были золотистые и местами опали в кадку.
- Это… это как… так… красиво.
- Вскоре венерианские исследователи смогут вернуться на Эказ... там такие растут в рощах. Может, вы тоже полетите... Прогуляемся по городу? Я не француз, хотя долину замков изучить успел - а вы наверное сюда ездили на школьные экскурсии. Эту штуку я потащу - мне не сложно, а инсигн Инквизиции позволяет и большие чудачества, чем таскаться по городу с цветочным вазоном. Потом доставлю к вам домой.