Глава Ордо Ксенос прибыл в анклав эльдар, где содержались пленники, спустя три дня после штурма. Это был высокий человек в чёрном одеянии, с белыми отростками на голове. Его глаза прикрывала пара стёкол непонятного назначения - никто из рабов виллисов таких не носил.
От их нынешнего положения никто из людей не ожидал ничего хорошего. Они были рабами на крейсере, но кто удосужится это узнать? Многие носили на теле клеймо, что виллсы ставили исключительно псионикам, но мало кто мог из них даже приблизительно приблизиться к уровню, на котором пользовались пси-способностями предводители восстания. Если уж что можно было заметить сразу, так это то, что среди пленников были лишь те, кто мог быть потенциально полезен. Сами же люди знали, что их жизни ничего не стоят.
Император был подавлен. Божество, что давало ему силу ушло.Он сам был теперь пленником. Он, проживший несколько столетий, обретший почти божественную власть, находился в руках презренной расы, которая заслуживала лишь искоренения.
Его не просто лишили силы Белиона - даже тот уровень псионики, который нормален для большинства высокорождённых виллисов, был ему больше недоступен. Приходилось общаться словами - медленный и неудобный способ. Это все равно, что оглохнуть и онеметь одновременно.
К нему приставили какую-то железяку, которая днём и ночью заставляла его произносить разные слова - учила язык. Хорошо ещё, что не пришлось учить человеческий...
Такое отношение к его персоне императора бесило. Не знай он, что от его расы осталось лишь несколько особей, то уже наверняка предпочёл бы вступить в бой, который бы избавил его от этого унижения.
Наконец машина сообщила, что освоила язык в достаточной степени. Спустя несколько часов бронедверь его тюрьмы отъехала, и в зал вошёл тот самый человек, которого он видел на записях. Абель Найтрод, руководитель местной группы по борьбе с чужаками.
Император сделал вид, что не заметил его. В былые времена он бы попросту свернул бы ему шею, но теперь мог лишь играть полное безразличие. Впрочем, ему было и впрямь плевать на то, что людишки уже вынесли ему приговор заочно. Он был готов к смерти, а прочная броня его внешнего скелета, сохраняла его от многих физических видов воздействия.
- Ну что ж, ваше величество, давайте знакомиться, - ничуть не смущаясь отсутствием реакции, человек пододвинул себе стул и сел. - Как я понимаю, вы к нам надолго, так что надо подумать об обустройстве.
- Разве вы можете нам что-то предложить? - не оборачиваясь, ответил властитель.
- Думаю, могу. Даже многое. Спокойную и безопасную жизнь. Возможно, с правом иметь потомство, если численность и состав вашего экипажа это позволяют.
- А что с бунтовщиками? Им вы тоже предложили такую возможность? - Если бы его собеседник получше знал характер виллсов, то понял бы, что император над ним просто насмехается. Ему было плевать на жизни рабов. Он был бы счастлив, если бы они все сгинули в космосе.
- Разумеется. Но им будет проще, потому что они люди, и смогут жить среди нас - мало кто даже заметит, что они чужаки. Вы же... выглядите и ведёте себя несколько иначе.
- Люди никогда не понимали величия нашей расы, - презрительно ответил властитель виллсов.
- Именно поэтому желательно, чтобы вы жили отдельно. По крайней мере первое время.
- И вы готовы предоставить нам планету? - это была уже откровенная насмешка, ведь император знал, насколько их ненавидели повстанцы. - Что же вы хотите от нас за проявление такой милости?
- Пока - не готовы. Но если сработаемся - вполне. Взамен я прошу от вас помощи в изучении вашей биологии, функционала ваших кораблей и вхождения в состав Империума Человека в качестве вассальной фракции.
Император задумался. Стоящий перед ним человек ничего не знал о войне многовековой давности, как и о том, что произошло всего каких-то лет тридцать назад. Они не знали, кто такие виллсы, не знали причин, почему против них пошли имяносящие. Они не видели в них угрозы. Минутное раздумье натолкнуло его на мысль, что им можно предоставить кое-что, но совсем не обязательно открывать всё. Он презирал людей, но сейчас они были нужны ему, хотя бы потому, что нужно было найти способ перенести их разум в более подходящие тела.
- Я согласен, - коротко ответил он.
- Вот и отлично, - улыбнулся Найтрод. - Сейчас нужно подобрать вам подходящую пищу - или вы можете питаться человеческой едой?
- Растительной. - Император внимательно посмотрел на человека. - В отсутствие привычной пищи, которая была на нашей родной планете, вегетарианская кухня людей вполне подойдёт.
- Отлично, значит на первое время её вам и доставим, - улыбнулся Найтрод, вставая. - Рад, что мы так быстро договорились. Надеюсь, скоро увидимся снова.
Он направился к выходу, но почти на пороге остановился.
- Ах да, ваше величество. Видите ли, в отличие от вас я всё ещё телепат. Не такой сильный, каким были вы... но эмоциональный фон считать всё-таки могу. Поэтому мой вам совет - не пытайтесь меня обманывать. Смешно будете выглядеть.
Дверь за ним закрылась.
Чёртовы людишки! Император зло заскрежетал челюстями. Он столько времени потратил, чтобы искоренить псиоников человечества, и вот теперь всё вернулось к началу. Однако шанс был. Наверняка были те, кого можно было подтолкнуть к уничтожению псиоников, убедив, что те зло. Изучая людей, он уже имел возможность убедиться, что те, кто не обладал врождёным пси-даром боялись его обладателей, а порой и сами были готовы выдать их в обмен на какие-то привилегии.