Вернувшись в свои аппартаменты с очередной встречи с представителями ГР, Эзия обнаружила на столе записку, хотя замки на двери казаались нетронутыми. Вообще, кроме этой записки ничего не указывало, что в помещении был посторонний.
"С Вами хотят встретиться, чтобы в неофициальной обстановке обсудить произошедшее в системе Скорлупу и возможности сотрудничества в будущем. Постарайтесь покинуть здание и позаботиться о том, чтобы несколько часов отлучки не стали поводом для беспокойства службы безопасности и Ваших коллег. Вас встретят. Не волнуйтесь, Вашей жизни ничего не угрожает."
Дело было, конечно, не в содержании записки. Но сам факт, что записка оказалась пронесена... Это мог сделать любой человек из персонала, имеющего возможность войти на территорию посольства, пронести чужую записку ; сам "чужак"?... тоже возможно, но...
Вот и доверяй местной охране.
И потому о самом факте этого предложения было сообщено остальным. Записка же отправилась на экспертизу - на ней могли оставаться следы-биомаркеры, если кто-то, даже из персонала, держал ее в руках.
Следом Эзия активировала миниатюрные следящие нанокамеры, те самые, что некогда наблюдали за проникновением Фейда с Данте в запретную зону.
Маленький "рой" нужно было взять с собою. Остальные ... что поделать. Впредь придется обеспечивать охрану собственными методами...
- Республиканцам пока сообщать не надо, - проинструктировала Эзия коллег. - Неизвестно, кто за этим стоит. Я все-таки рискну... сделаем так: от меня каждые пятнадцать минут должен исходить сигнал подтверждения нормы, по обычной связи. Если будет какое-либо блокирование сигнала - это вероятно - вы это поймете. Если связь оборвется, я постараюсь использовать модуль осанве-телепатии, которыми снабдил нас Эгленн.
Спустя полчаса после получения записки Эзия вышла на одну из улиц верхних уровней сенатского округа... не сомневаясь, что за нею следят. Воздушное движение, шум, море разношерстной публики - впрочем, в основном приличной, по крайней мере внешне - ведь этот район считался элитным.
- Леди Эзия? - к ней подошел человек в униформе. Посол Амарр еще слабо разбиралась в знаках отличия, поэтому не могла определить, какую службу представляет это существо. Единственное, что было понятно, это не был представитель человеческой расы. - Просили передать, что за углом здания вас ожидает темно-серый закрытый флаер.
- Да, благодарю вас, - вежливо кивнула Эзия.
То, что здесь действительно поражало привыкших к единообразию человеческого облика амарр - это многообразие разумных рас. Чудные существа, иной раз выглядящие совсем уж диковинно, ни у кого не вызывали здесь удивления.
Посмотрев в указанном направлении и обернувшись, Эзия уже не увидела посланника.
Темно-серая машина действительно обнаружилась в указанном месте. Подойдя, Эзия остановилась в некотором сомнении.
Задняя дверь пассажирского салона массивного флаера представительского класса отошла в сторону, явно приглашая женщину.
Что ж, рискнем...
Амаррка передала своим сведения об этой машине, особенно - возможную ее идентификацию (тут же подумав, что , возможно, ее хозяин не настолько наивен, чтобы использовать нечто, способное быть "следом", хотя...). Рой микрокамер продолжал свою наблюдательную работу.
Эзия села в машину - неторопливо. Небольшая часть микрокамер проникла следом.
Дверь закрылась, изнутри же ничего не было видно, поляризационные на стеклах фильты работали в режиме "приват". Флаер понесся по магистралям планеты-мегаполиса, меняя уронви и направления. Вдруг на какое-то мгновение Эзия потеряла сознание, такой силы был электро-магнитный импульс, полностью отключивший ее микро-камеры внутри летательного аппарата. Женщина не знала, что оставшиеся снаружи камеры так же были отключены направленными импульсами, а сам флаер, влетев в очередной тоннель, изменил форму и цвет. Кажущаяся массивность флаера была всего лишь маскировкой.
- Простите, вынужденная мера предосторожности, - раздался голос из динамиков. - Вашей жизни по прежнему ничего не угрожает, но хотелось бы сохранить в тайне место встречи и исключить возможность ее прервать.
- Ничего, - ответила женщина, приходя в себя. - Но вы и с этим рискуете: сам факт такого воздействия может быть воспринят извне как маркер опасности.
- В любом случае дело сделано, и возможные системы слежения нас потеряли. Как и следившие за Вами представители службы безопасности. Не беспокойтесь, им просто введено снотворное, лишние жертвы ни к чему хорошему не приводят. - "Да и убивать бесплатно плохая привычка" уже про себя добавил Рик Декард.
- Показаться лично вы не планируете? - спросила Эзия.
- Всему свое время. Мы еще не прибыли, а трасса - не очень удобное место для разговора. Автопилот я не использую, а потеря управления ни в мои, ни в Ваши планы не входит.
Эзия улыбнулась и промолчала. Кем бы ни был этот "похититель", но, по крайней мере, он работал достаточно грамотно... а это не самый плохой призрак. Разумные люди обычно понимают логику...
Поездка продолжалась еще минут сорок. Детектив был профессионалом, поэтому флаер-трансформер еще несколько раз менял свою форму на участках трассы, не контролируемых камерами слежения службы безопасности движения. В конце концов он остановился в защищенном экранированном боксе. Дверь салона открылась и Эзию приветствовал мужчина в сером балахоне.
Наконец-то утомительная скукой поездка закончилась.
- Здравствуйте. Вы, однако, всерьез озаботились безопасностью...
- Что поделать, издержки профессии. - мужчина пригласил Эзию проследовать в комнату, смежную с боксом, обставленную в стиле техно. - Присаживайтесь. Желаете что-нибудь выпить, прежде чем приступить к делу?
- Нет, благодарю вас. Но если вы хотите, чтобы в посольстве не поднялась тревога, в течение десяти минут нужно отправить сигнал, подтверждающий, что со мною все в порядке. У вас ведь тут экранирование, связи нет...
- Что ж, думаю это можно сделать. К тому же есть методы, чтобы источник сигнала невозможно было отследить. По крайней мере, республиканская служба безопасности на это не способна, проверено не раз. Не те нынче кадры, - "похититель" усмехнулся. - Насколько я понимаю, нужна связь с Вашими апартаментами? - Мужчина протянул Эзии коммуникатор. - Защищенный канал, но время разговора ограничено, опять же в целях сохранения секретности.
- Просто сигнал подтверждения, ничего особенного...- Эзия взяла коммуникатор и , убедившись в связи, отправила голосовое сообщение на языке, незнакомом ее собеседнику. - Благодарю. Так что же, приступим к делу? Заинтриговать нас вы сумели... по крайней мере, оперативностью реакции.
- Тогда не будем терять времени. Мои наниматели внимательно изучили материалы об Империи Амарр, как выложенные в общий доступ, так и добытые мной из закрытой правительственной сети. В отличии от руководства Республики, они отслеживают передвижения флотов, и для них уже дано не секрет загадочное исчезновение двух из крупнейших кораблей ВКС и сопровождавших их судов. Теперь эта загадка раскрыта.
- Ну, и кто же ваши наниматели? - Эзия улыбнулась, и откинулась на спинку кресла. - То есть я понимаю, что вы, скорее всего, не скажете... но любопытно. Руководство ГР действительно, даже при благих намерениях, очень буксует в своевременной оценке обстоятельств... кажется, их сильно давит бюрократия.
- Я бы добавил, кроме бюрократии, еще и отсутствие профессионалов, что в армии, что в политике, что в экономике. Вы в курсе нашей новейшей истории?
- То, что было в свободном доступе.
- Значит должны знать, что Республика - молодое государство, образовавшееся в результате мятежа.
- Нам безразлично, как определять этот переворот. Законность властей - понятие вообще относительное, а уж легитимность власти Палпатина, этого сита, восстановившего против себя столь многих - вопрос отдельный... Нам важнее эффективность деятельности руководства. В то, что у Империи военный профессионализм в целом был выше, мы охотно верим.
- Не только военный. Так вот, мои наниматели - это представители старой Империи. Подчеркну, всего лишь наниматели, лично я не имею политических убеждений, а моя профессия востребована при любом режиме.
- Кажется, дела так называемых Имперских Остатков не очень хороши? Они раздроблены и слабы, если верить официальным сводкам.
- Опять же, если верить. Они не ведут активных действий, но и ВКС республики не имеют возможности нанести существенный урон. Причина, как я уже назвал, непрофессионализм нынешнего правительства. Хотя не спорю, среди них есть и компетентные управляющие, но таких крайне мало. Что же до уровня жизни в Республике и так называемых человеческих ценностях, то смею Вас уверить - мало что изменилось, а местами и ухудшилось. На многих планетах все так же процветает рабовладение, криминальные группировки все так же сильны. Добавьте к этому назревающий экономический кризис.
- С экономикой им, конечно, будет тяжело... ведь очень сомневаюсь, что они захотят принять нашу поддержку : будут опасаться зависимости. Вы записываете наш разговор, кстати?
- Здесь не работает никакая записывающая аппаратура. Моим же нанимателям будет достаточно изложения нашего разговора. Репутация, знаете ли, - Рик улыбнулся.
- Тогда постарайтесь точно понять суть нашего отношения к здешней политике. Я постараюсь изложить сжато и недвусмысленно... не так, как принято в здешних бюрократических кругах. Хорошо?
- Я на другое и не расчитывал. Время - деньги.
- Так вот. Наша культура основана на очень серьезном отношении к так называемым "высшим ценностям". Безусловно, гниль проникает всюду, и в истории нашего государства было немало своих позорных страниц, но все же я не ошибусь, если скажу, что мы серьезно относимся к ценности человеческой жизни, и особенно - духа, души... что, к сожалению, стало здесь чуть ли не анахронизмом. В условиях, когда в Галактике существуют реальные враги рода человеческого, раздоры из-за дележа власти или из-за спора о том, кто сильнее, выглядят для нас кощунственной безответственностью. Мы не станем поддерживать одних против других. Но с готовностью поддержим начинания, ведущие к сотрудничеству между ветвями человеческого рода... будь то имперские остатки, или республика, или иные образования - если эти образования готовы к деятельности ради блага рода людского, а не ради собственного корыстного возвышения. Конечно, под людьми я подразумеваю не только носителей генома человеской расы, но и всех носителей неискаженной души.
- Что ж, достойно уважения. Но, как я уже сказал, Республике грозит кризис, и не только экономический. Аналитики моих нанимателей прогнозируют очередной переворот, последствия которого будут губительны. Чтобы избежать его, они готовы предложить Империи Амарр альтернативный союз. Само собой, для этого потребуется возвращение на руководящие посты профессионалов своего дела.
- На руководящие посты Республики, вы имеете в виду?
- Форма правления, по сути, не так и важна. Но сенат в нынешнем виде недееспособен, как Вы уже, наверное, успели убедиться. Мои наниматели считают, что это позволит устранить творящийся сейчас повсеместно бардак, взять под контроль разваливающуюся экономику, устранить влияние корпораций на принимаемые политические решения. Что, несомненно, должно благотворно сказаться и на общем уровне жизни населения.
- Сенат , конечно, недееспособен, - согласилась Эзия. - За безумный кредит проголосовали, а толковую программу Мон отвергли... Но и в нем есть разумные люди. Нам кажется, что можно добиться хороших результатов, если действовать на легитимной почве, в рамках разрешенного здешними законами - но в обход сената, там, где его санкции просто не требуются. Найти толковых людей с толковыми организациями во всех сферах, во всех регионах, кто хотел бы сотрудничества в конструктивных делах; помогать им окрепнуть; стараться образовать фактическую коалицию тех, кто заинтересован в позитивных сдвигах. Но это должно быть открытым. А вот действовать за спиной, подготавливая некие тайные дела... Это может стать очень вредоносным. Всплывет хоть намеками - появится страх, недоверие, начнутся ответные метания и дерганья... непредсказуемые. Вы знаете, что послужило триггером, спусковым крючком в ситуации Скорлупу? Я не в курсе, насколько подробные сведения вы сумели достать.
- Как мы оба заметили, профессионалы и теперь есть, но их крайне мало. И мои наниматели не собираются отказываться от их услуг. Но наступают времена, когда действовать нужно жестко, на что та же Мон Мотма не способна в силу характера. Чистка всех эшелонов власти от коррупционеров должна пройти быстро и бескомпромиссно, их посты должны занять преданные общему делу люди. Так же следует навести порядок в армии, чтобы не повторилась ситуация со Скорлупу. А ее результат - это яркий пример работы непрофессионалов, неспособных оценить противника, и не отдающих себе отчет, что в случае провала они ставят под удар само государство. Их амбиции чуть не погубили Республику. Если честно, это удивительно, что Империя Амарр не нанесла ответный удар.
- Ну почему же, - сказала Эзия. - По тем, кто нанес удар нам - нанесла. Однако люди Республики здесь не при чем: чем бы мы были лучше нападавших, если бы в ответ ударили по самой ГР, по ее жителям, совершенно непричастным к амбициозным выходкам флотского руководства? Так что же фактически предлагают ваши наниматели, если без всех этих расшаркиваний о профессионализме ? Поставить на ключевые посты своих лояльных людей, или нейтральных, и убрать неугодных?
- Достаточно помочь в нейтрализации ВКС, по возможности стараясь не уничтожать корабли. Именно в вооруженных силах сейчас зреет новый мятеж. Все остальное они сделают сами, стараясь не допускать невинных жертв. Хотя в данной ситуации полностью гарантировать такое невозможно, и Вы бы не поверили, скажи я это.
- Пока у нас беспредметный разговор... как вас, кстати, называть?.. Мое имя вы знаете, а ваше?...
- По профессии я частный детектив, с определенной спецификой. Мое имя Вам ничего не скажет, опять же, я только посредник. Так что обращайтесь ко мне "детектив", так будет и проще, и врать не придется. А почему Вы считаете разговор беспредметным? Я изложил предложение моих нанимателей, от себя добавлю, что хоть я и придерживаюсь индифферентных взглядов на политику в целом, но мне оно нравится. Я так понимаю - Вам требуются доказательства как коррупции в верхах, так и правды о моих нанимателях?
- Беспредметно, господин посредник, все же беспредметно. Я понимаю, что никто с первого раза не открывает карты, но все-таки... Сами посудите. Мы не знаем, кто ваши наниматели: имперских остатков - много. Мы не знаем, какие у них реальные силы. Мы не знаем, где они базируются и какие возможности действия имеют. Мы не знаем их политические и прочие цели, кроме обеспечения собственной безопасности и укрепления. В таких условиях принять разумное решение невозможно. Да, мы согласны, что штаб ВКС нужно менять , но пока есть шансы сделать это вполне официально. Мы постараемся, чтобы произошедшее в Скорлупу ... и на Явине, кстати, тоже... раскрылось во всей его красе. Красивый может быть скандальчик, как сказала бы Мария... Да и Мон вовсе не мягкотелая дама. Как мы успели понять, здесь кое-кто даже готов обвинить ее в стремлении к единоличной власти.
- Я и не расчитывал на моментальный успех. Но хотелось бы получить хотя бы Ваше принципиальное согласие на продолжение беседы в будущем. Тогда можно будет ознакомиться и с более подробной информацией. Сейчас же мои наниматели вне закона, поэтому предпочитают не рисковать лишний раз. Я еще сам не знаю их реакцию, когда буду докладывать о сегодняшней встрече.
- Побеседовать, конечно, можно. Пока же можно сказать лишь одно: если они решат , например, лишить влияния и власти тех, кто причастен к акции в Скорлупу - мы поддержим их. Если же под предлогом борьбы с коррупцией они начнут пытаться устранять нежелательные им фигуры - это мы поддерживать не будем. Да, к слову, они знают о произошедшем на Явине? Вообще-то в Сенате это проходило, но в абсолютно ложной форме : присланная сюда информация была перевранной с точностью до наоборот.
- Пока я еще не добрался до этой информации в прямом изложении. Просто не знал, на что стоит сделать акцент в поисках. Возможно, другие их агенты достигли большего успеха, в чем я, впрочем, сильно сомневаюсь.
- Ну, словом, вояки явинской базы с их группировкой напали на экспедиционный корабль скаа, вышедший на окраине системы; напали, захватили... - Эзия вкратце пересказала явинские события. - И, как на грех, одна женщина из экипажа выжила и наткнулась на Скайокера...
- Просто напали, без установки связи и требований остановиться и идентифицировать себя?
- Потребовали - после боя корабля скаа с пиратами. Приказали остановиться, прекратить любые передачи и , так сказать, опустить орудия. Еще до этого приказа девочка-пилот отослала своим сообщение о происходящем. Корабль остановился, замолчал, прекратил огонь, не сопротивлялся ничему. Вояки устроили штурм не сопротивляющегося корабля - попросту говоря, оторвались, как бандиты на лежачем. Но расстрел кучей амбалов лежащей в коме девчонки был верхом героизма...
- Ну что ж, информация интересная. Но у меня есть объяснение, логичное на мой взгляд. При Императоре Палпатине не было такого разгула преступности, как сейчас, все-таки он был жестким правителем. А в воруженные силы Повстанческого Альянса, как называли себя его противники, попадал разный народ. Возможно, капитан этого корабля сколотил вокруг себя команду таких же, как он сам, отморозков. Говорю же, во флоте сейчас бардак. Так что не удивлюсь, если экипаж этого корабля и сам не брезговал пиратством.
- Судя по тому, что в их брани, да, кстати, и в речах Смита постоянно проскальзывали слова типа "бунтовщики", "повстанцы", "либералы" и прочее - в качестве ругани - у этих молодчиков вполне имперские замашки, - усмехнулась Эзия. - Только, господин посредник, там - не капитан корабля. Явин - это база серьезной группировки флота. Секториальный центр базирования, насколько я понимаю. И во главе у них - вот такой вояка.... А между прочим, этот эпизод - прямой мостик к эпизоду в Скорлупу. Они же использовали захваченный корабль, чтобы подготовиться к операции уничтожения флота скаа.
- Тем более это доказывает подготовку к военному перевороту. И сами понимаете, что ждет Республику, если им это удастся.
- Мон и ее людей, конечно, следовало бы качественно защитить, но не уверена, что они согласятся принять нашу помощь. Однако у нас есть возможность возрождать погибших... если на то , конечно, есть их, погибших, желание.
- Любопытно... - Декард задумался. - По сути это плюс, позволит избежать ненужных жертв, если Вы все-таки решите поддержать моих нанимателей.
- Да, это бывает полезным. Еще и тогда, когда пытаются, убив, замести следы. Как было с девочкой-пилотом скаа.
Декард посмотрел на часы, обычные механические. Электроника в помещении не работала, за исключением его коммуникатора, тот был специальной конструкции, защищенный от помех и систем слежения.
- Похоже, наша сегодняшняя встреча подошла к концу. Скоро, несмотря на принятые мной меры предосторожности и Ваше сообщение в посольство, служба безопасности заинтересуется Вашим отсутствием. Я доставлю Вас обратно, с теми же мерами предосторожности, разумеется. И не стоит пытаться отследить меня после того, как я Вас высажу, у меня большой опыт скидывать хвост, если хотите, чутье на опасность. А о следующей нашей встрече я Вас извещу после встречи с моими нанимателями.
- Хорошо. И в другой раз не надо таких электромагнитных импульсов... а то вы можете заодно отключить и меня саму. У меня в голове половина содержимого - железки, - Эзия улыбнулась. - И, соответственно, и сейчас, и впредь не стоит пытаться применять препараты, блокирующие память: сам факт стертой информации указывает на опасность, к тому же, способы вытащить скрытую память у нас все равно имеются. Это так... На будущее.
- Что Вы, и в мыслях не было Вам навредить, это не мой метод работы, поэтому вы совершенно зря отказались от напитков. Тогда и Вы в следующий раз не используйте системы наблюдения, способные вывести на мой след.
- Договорились. Ну что ж... Приятно было побеседовать.
Садясь во флаер, Эзия отметила, что это была уже совсем другая модель. Но Рик Декард не стал рисковать, и высадил женщину за несколько кварталов от правительственного комплекса, где она пересела в обычное такси, заблаговременно вызванное детективом.
Потерявшие же Эзию наблюдатели службы безопасности через несколько часов проснулись с диким похмельем в одном из борделей планеты-мегаполиса.