Долина Гробниц была покрыта густым, клубящимся туманом. Глубокого черного цвета на высоте человеческого роста, он менялся по мере удаления от поверхности, переходя в темно-бордовый, кроваво-багровый, когда эта субстанция, заходящаяся в резких вихрях, поднималась до каменных крыш Гробниц древних Лордов, и стремилась выше, выше, разливаясь по небу, как кровь по полу, ярко-алой, неестественно алой массой, укрывая Коррибан, словно саваном.
Непроходимо мрачными пятнами, абсолютными сгустками тьмы, стояли средь антрацитовой мглы, растекшейся по долине, Гробницы, могилы самых могучих из ситхов, обители их непокойных духов.
Нага Хорн не спешил переключаться обратно на обычное зрение, продолжая ощущать святыню ситхов через Силу, наслаждаясь открывшимся ему зрелищем, чувствуя, как мощными импульсами проникает в него первобытная энергия, очищая душу Лорда от всего наносного и ненужного, растворяя, словно кислотой, «ментальные» шлаки, которые оставляют в человеке насущные заботы и суетные тревоги. Смерч Темной стороны проходил по Хорну, оставляя после себя первозданную и ничем не замутненную сущность живого организма, хранящего в себе лишь кристальную чистоту инстинктов, эмоций и страстей. Как современный художник или композитор стремится в своих произведениях к той безыскусности, которая отличает творчество первобытных народов.
Темная сторона концентрировала чувства, а сильные чувства насыщали Темную сторону: самовоспроизводящийся цикл.
Страсти забивают робкий голос разума, которому перегораживают путь обычные представления о реальности, сформированные на основе обычных органов чувств, и вихрь страстей швыряет мозг за пределы «возможного», прямо в Силу, о которой никогда не узнает слепой, наивный рассудок. Так подчиняют Силу ситхи, таков их рецепт.
Нага был готов для самых мощных актов управления Силой, однако Лорд, не будучи до конца уверенным в успехе задуманного, продолжал накачку.
После сотен лет тренировок, посвященных призыву эмоций, горячих, как магма, ситх мог довести себя до белого каления за секунды. «Якоря» воспоминаний, коих у Хорна был гигантский арсенал, ассоциировались с нужными чувствами, и Наге оставалось только распалить пламя зачинавшегося костра, который зажигала та или иная ассоциация.
Академия на Кольце, в которой начал постижение мощи Хорн, и порядки в которой не шли ни в какое сравнение с самыми кошмарными случаями неуставных отношений в российской армии, - и боль переполняет каждый нерв ситха.
Первые бои с рейфами, затянувшаяся полоса тяжелых поражений после напряженных боев, - и ненависть сжимает мозг в своих крепких обьятиях.
Открытие варпа, перелом в войне, первые победы над рейфами, - и холодная ярость учащает пульсацию вен.
Послевоенное управление своими землями, захватывающая борьба с соседними Лордами, - и по мышцам проходит слабое содрогание, это сладкое ощущение власти.
Неудачный бунт против Защитника – и непреодолимый страх перед завораживающей и неостановимый, смертоносной мощью Джентри, - и в коктейль добавлен последний ингридиент, страх.
Готово, Сила упругим и податливым телом покорной самки лежит перед Нагой Хорном, самая мощная стихия Вселенной услужлива и готова к исполнению его желаний.
В центре долины, там, где стоял Хорн, в Силе начал формироваться туннель, строго по вертикали, уходивший вверх, за пределы человеческого зрения.
Сила текла по этому желобу снизу вверх, мощным водопадом падая наземь. При этом канал все рос и рос вверх, пропуская через себя все больший и больший объем Силы, и, наконец, последнее усилие – Хорн, проследовав сознанием по струящимся сверху нитям Силы, до самого их начала, проник в варп-пространство.
Само по себе, это не было для Наги в диковинку, ему случалось и бегать по варпу на небольшие расстояния, и вызывать слабеньких демонов, но теперь он полез в эти просторы чистой энергии для того чтобы извлечь оттуда материю, как это делают эльдары. Но узнав от Лорна о источнике сырья для производства остроухих, он, как и Лорн, не знал всего процесса в деталях.
Но Нага Хорн умел преобразовывать Силу на манер дефлекторного и даже корпускулярного щита, он мог сотворить из Силы вполне материальную субстанцию, и даже мог ее поджечь.
Лишь небольшая заминка случилась у Лорда ситхов, и в следующее мгновение он, вложив почти всю накопленную мощь, начал преобразование варп-энергии.
Процесс извлечение «призрачной кости» вовсе не сложен, им владеет каждый эльдар, даже банальный гвардеец или рейнджер, который в сотни раз уступает в мастерстве и таланте Хорну.
Нага переборщил.
Из ниоткуда на землю падали ровные потоки тяжелой черной жидкости. Их можно было бы сравнить с водопадом, с той разницей, что от водопада разлетаются миллионы брызг. Исходящее из варпа вещество, брызг не отбрасывали. Оно не было тягучим, как масло, скорее оно было тяжелым.
И черным, как черная дыра, ни одного фотона не отдавало оно обратно, полностью поглощая все солнечные лучи, которые ударялись о его поверхность.
Гигатонны горячей, как кипяток, жидкости растекались по Долине захоронений, обходя стоящего там Хорна и заполняя ямы и впадины.
Было бы странно, если бы Нага тягал из варпа тоже самое вещество, что и эльдары, которые разительно от него отличались, причем не только физиологически.
Но Хорн все же переборщил.
И кроме огромного количества этой воды в Долину хлынуло еще больше энергии варпа, энергии, которая была вытянута сюда Нагой и которая не успела преобразоваться в материю. По природе своей совершенно разрушительная, деструктивная энергия варпа, энергия первозданного Хаоса.
Теперь только самый глухой к Силе человек, находившийся на Коррибане, не ощущал того, что в Долине происходит нечто. Темная сторона, исходящая оттуда была сильна, как, наверное, нигде в Галактике, мощь ее росла, он пульсировала, как сердце после долгого бега.
Если и были на Коррибане разумные существа, не стоявшие полностью на Темной стороне, то в эти мгновения только адские усилия воли могли удержать их от перехода, да и то, при условии, что воля эта крепче мандалорского железа.
Впрочем, не надо было тонко ощущать Силу, чтобы понять, что в Долине происходит что-то не то.
Взрыв форс-активности вызвал почти такой же по мощности взрыв природной активности.
Беспорядочные вихри и смерчи с легкостью швырял двухметровые каменные валуны, молнии ударяли о крыши Гробниц, откалывая от древних строений здоровенные куски породы.
Высвобожденные Хорном силы вышли из-под его контроля, и теперь бушевавший варп грозил разрушить самого Лорда вместо с этой долиной.
Проткнутый проход в варп ширился, растягиваемый бушующим потоком, Хорн пытался заткнуть зиящую брешь, но у него не получалось.
Хорн начал паниковать.
Он обвинил Тальдиру и Лорна в предательстве, себя в тупости, демонов варпа по всем остальном. Но слишком много Хорн потерял, когда единым порывом призвал ту мощь, что теперь бушевала в Долине.
Нага ослаб, он обессилен, и его не хватало на ту кропотливую и утомительную работу, что была необходима теперь.
Он шел по ниточкам Силы, по великому множеству их, сплетая из них «заплату» на образовавшуюся кошмарную дыру, напоминающую Наге огромную пасть ненасытного чудовища, что готовится пожрать Лорда.
Страх сковал Хорна, раз за разом он сбивался, путался в многочисленных нитях, начинал все сначала и снова путался.
Подхвативший вихрь швырнул ситха на жесткую колючую гальку, от боли сперло дыхание.
Лорд огляделся, и понял, что пора отсюда убегать.
В следующую секунду он прикрыл на мгновение глаза, концентрируясь, пропуская через себя бьющую через край энергию Темной стороны, смешавшуюся с темной энергией варпа.
И снова Хорн начал латать пробоину в той незримой стене, что отделяет Силу от варпа.
Его действия сейчас можно было, пожалуй, сравнить с раненным, потерявшим много крови сапером, который обезвреживает мину с часовым и запущенным механизмом.
Нага держался на остатке сил, выполняя то, что требовало большого времени и большой срочности.
Страх теперь лишь подстегивал Хорна, нежелание умирать заставило ситха концентрировать внимание и ускорить процесс.
Туловище Наги хлестал колючий дождь, сек камешками разной величины бесновавшийся ветер, но Хорн ничего этого не чувствовал, сознание его отсутствовало, полностью находясь там, в сплетениях высоких энергий. Скорее всего, Лорд впал на несколько минут в кому.
Трудно сказать, почему он все-таки остался в Долине, решение принимало подсознание, он только следовал ему. Возможно, что он не мог допустить осквернения сакральной равнины, может быть, не желал признать поражение, а, может быть, посчитал, что бежать уже поздно.
Он очнулся от страшной боли в области сердца, и парализованными, недвижными ногами. Организм Хорна не выдержал огромной нагрузки.
Помощи было ждать неоткуда, никто не собирался его спасать. Хотя Хорн не думал об этом, он ни о чем не мог думать из-за страшной боли.
Течь в варпе была заткнута, Сила и погода все еще волновались, и буря эта пока не собиралась идти на убыль.
Нага пополз к ближайшей гробнице. Он не читал выбитых букв на каменных стенах, он ничего не ощутил в Силе, он не знал, зачем ему туда ползти, его вело чуткое подсознание и неуемная страсть к жизни.
Банта, блуждающая в пустыне Татуина, всегда идет к источнику воды, хотя и не знает ее химической формулы. Хорн полз к ближайшей гробнице, не зная, что это могила Тулака Хорда, его легендарного праотца.
Ситх полз сквозь полумрак по холодному полу захоронения, оставляя, как червь, след в вековой пыли.
Сердце при каждом движении словно пронзало каленой иглой, мозг был укрыт пеленой.
Последней вспышкой угасающего сознания Хорн заметил впереди серую тень, которая словно голограмма стояла на пути Наги.
Тень с интересом вглядывалась в него, пока не произнесла:
- Внучек?!
И тень расхохоталась.
Раскаты смеха эхом расходились по коридорам пустого здания, и стены были удивлены, впервые за свое существование, отражая порожденные человеком звуки. А тень смеялась все громче и громче. Этот смех стоял в ушах Наги, заполнив собой все пространство вокруг, всю душу Хорна, казалось, он заполняет весь Коррибан, что лежит за стенами Гробницы.
В этом хохоте слились и ревели предсмертные стоны, треск пожарищ, грохот тысяч орудий, в этом хохоте ревела долгая и бурная биография Тулака Хорда, все долгая история ситхов, в этом хохоте гремел Коррибан, его вкус, его плоть, его Зов, Зов Коррибана.
Сумрак, окружающий тень сгущался, и из черноты появлялись новые фигуры, новые тени.
Гениальный Марка Рагнос, осторожный Людо Кресш, неистовый Нага Садоу, могущественный Фридон Надд встали рядом с Хордом, снова вставая из праха сотен веков.
- Тебя здесь быть не должно, - заявил Надду ошеломленный Хорн, - ты похоронен на Явине.
Надд молчал.
А ряд пополнялся.
Брутальный красавчик Экзар Кун, талантливый Келл-Дрома, великолепный Дарт Реван, свирепый Дарт Малак.
Последних двух Хорн не знал, но уже ничего не спросил.
Воплощение боли, Дарт Сион, символ разрушения, Дарт Нихилус, символ страдания, Изгнанница, воплощение коварства, Дарт Трая.
Хорн поднялся на ноги, словно и не он только был умирающем куском протоплазмы.
А новые тени росли и росли из тьмы.
Идеалист Владыка Каан, бунтарь Дарт Бэйн, реаниматор Дарт Плагиус, комбинатор Дарт Сидиус, мученик Дарт Вейдер.
Только теперь до Хорна дошло, что все это не духи, а видения. Хотя все ли тут было видением…
Где-то вдалеке рождался непонятный и невнятный гул. Гул этот был настолько низким, что Нага сначала даже не понял, был ли этот звук в обычном человеческом диапазоне, или же он просто ощущал вибрацию воздуха, хотя ухом не слышал, от инфразвуковых волн.
А гул этот все рос, рос, пока не стал превращаться в слова.
Семнадцать теней стояли вокруг Наги, а в ушах его тихо звенела негромкая, неторопливая, но гипнотизирующая, буквально парализующая даже дыхание песнь.
<span style="display: block; text-align: center">«Пилигрим!
Сотри с лица Галактик высохший грим.
Красками огней и артерий рисуй
Маску новых дней.
Стряхни пыль с сотен славных веков,
Стряхни густой прах павших врагов.
Мы все ждали тебя,
Тебя, твой новый старт.
Распиши небосвод грозою новой войны,
В морды любящих жрать швырни горсть щедрую тьмы.
И пускай, что закат еще так нескоро
И еще стоит время утра.
Мы начинаем петь.
Мы чуем – пора».</span>
Тени растаяли с затхлом воздухе, остались лишь шесть: Марка Рагнос, Людо Кресш, Нага Садоу, Тулак Хорд, Дарт Нихилус, Дарт Бэйн. Они чему-то улыбались, глядя на Хорна.
Нага вышел из Гробницы походкой уверенного и властного человека.
И оказался перед гигантским черным озером Воды варпа. Высокая температура его чувствовалась даже на солидном расстоянии, ситх почти моментально взмок.
Итак, извлекать вещество из варпа он научился не хуже эльдар, непонятно только что теперь с ним делать.
В Силе он потянулся к только что возникшему водоему, с удовлетворением отметив, что Вода варпа излучает Темную сторону, и с еще большим удовлетворением отметив, как податлива она для манипуляций, свершаемых посредством Темной стороны Силы.
Если обычно для различных видоизменений вещества Хорну требовалась довольно длительная подготовка, то Вода варпа мгновенно откликалась на любое его желание.
Хотя обработка столь огромной массы все равно займет немало времени. Впрочем, Хорн не спешил, озеро никуда не денется, кроме того Нага чувствовал, что у этого озера теперь появилось несколько хранителей.
Шаттл, на котором прилетел ситх, был залит Водой варпа и уже наполовину расплавился.
Лорд решил, что невелика потеря, и пешком, в обход горячей массы, отправился в сторону Базы.